【第1.5部・完】ゲームのモブ兵に転生したので個体値最強の推しに守られたいんですよね！

「奇遇だな、珍しい友よ！」

「レッドナイトさ……」

　僕は、スカーレットに話しかけようとした。

　同じパーティーだ。

　せっかく仲間なんだ。

　もっとも仲良くしたい。

　僕が誘わなければ、スカーレットは学園で孤立してた。良いことをしている。でも僕からもっと積極的にならないと！

　スカーレットは勝手ばっかり！

　僕とルーネじゃ大変なんだぞ。

　もっとスカーレットに空気を呼んでほしい。

　スカーレットとは疎遠になるばかりだ。

……困るんだ。

　流石に僕の居場所が無くなる。

　村で贈り物を買った。

　アシツキクジラの干し肉。

　村のカリンとかいうおチビが、行商人から買うのを見ていて咄嗟に買ったのだ。

　腹をいっぱいにすれば仲良くなれる。

　食べ物てのは大切だし感謝される！！

　僕はそうなる未来の絵を描いていた。

「嘘だ」

　気難しいスカーレットが、リドリーとかいう男と話していた。あの、気難しいスカーレットの顔なんてどこにもなかった。

　僕はスカーレットに尽くしている。

　なのに、スカーレットは振り向かない。

　リドリーは？

　あの男はスカーレットを雑にあしらっている。

　なんで！？

　僕ではなくリドリーになつく！！

　そんな、だって、おかしいよな？

「リューリア！」

　誰かが僕を呼ぶ。

　いや、ルーネだ。

　だが僕は走った。

　走るほど、体が溶ける。

　そんな気がした。

　引き伸ばされた。

　いらない物も落ちていく。

　走って、走って、心もだ。

　僕が誰だったかも遅すぎる。

「はッ！　はッ！　はッ！」

　獣のように息をしていた。

　獣のように？

　なぜそう思う。

　僕は──ライカンスロープなのに。

　四肢で森を駆ける。

　爪が、肉球が、食い込みが、冷たさが。

　毛の下にこもる熱が、風を流すさまが。

　全てが僕になっていた、そんな気がした。

「なんだあありゃあ！？」

「えぇい役立たずラグナしかいないの！？」

「てめぇどういう意味だこのラグナさまに！　あッこらレギーナに乗るな──レギーナさま俺じゃねぇッての！！」」

「うるさい！　あの……」

　置いてきた声が聞こえる。

　仲間のルーネ。

　それと派手なラグナ。

「……ライカンを追って！」

　やっぱり僕は“そうじゃないか”。

◇

「スカーレット・レッドナイト……」

　と、うめくような獣の人型だ。

　人狼だ、俺は人狼と遭遇した。

　ボロボロの衣服。

　帯剣した武人だ。

「リドリー！　ライカンだ！！」

　とスカーレットが『敵』を前に叫ぶ。

　いや──こいつ、リューリアじゃね？

　もふもふのライカンは紺色の毛並み。

　リューリアと同じ髪色だ。

　ライカンモードの青白い月の瞳だ。

「オオガマイタチが喰われるな」

　と、俺はオオガマイタチから降りた。

　リューリアだが様子がおかしい。

　口からよだれを垂らし、四肢を地面につけて低い姿勢で毛を逆立てながらゆっくり動く。完全に、獲物を狙うとか威嚇している。

　お前、どうしたよ、人間らしさが無いぞ。

　だが……リューリアと名前を叫ぶのもな。

　リューリアにはデリケートな話なのだ。

　俺は腰のグラディウスを抜くか迷う。

「リドリー」

　と、スカーレットは獲物である細身のレイピアを抜いていた。色々持ってんのね。

「スカーレット」

「リドリー、それは子犬じゃないよ」

「知ってる。ライカンスロープだ。獣人で、恐ろしい力をもっている」

　生身で相手するもんじゃない。

　だが、リューリアだ。

　あッ。

　正気を失ってたら死ぬな、俺。

　主人公リューリアを信じるさ。

「少し、話す機会をくれ」

　俺はスカーレットをオオガマイタチに残した。

　リューリア……ライカンと話だ。

「奇遇だな、珍しい友よ！」

　ライカンは、俺のことが見えていない態度だ。

　ライカンはスカーレットに話しかける。

　だが呻めきと吠えの間みたいなライカンの言葉に対するスカーレットの顔は、引きつっていた。

　そういえばギルヴァンの世界では、ライカンとかトロルみたいなのは女を攫うのだ。

「お前は誰だ？」

　と、やっとライカンが俺を見て言う。

　なびかないスカーレットから俺にだ。

　青白い月の瞳は、冷たくも憎しみで燃えていることくらいは見ればわかる。こいつァ、ライカンモードの快感で変身している隙に、たまたま遭遇しただけて雰囲気じゃあなさそうだ。

　俺はグラディウスに伸びかけた手を封じた。

「とんだデートになったかな」

　と、スカーレットがオオガマイタチの上で手綱を握りながら言った。

──その瞬間。

　ライカンの目がさらに鋭くなる。

　獲物を奪われたクマみたいな執着だ。

　やっと合点がいった。

　どうして気づかなかった。

　俺がギルヴァンをやっていた時どうだった。

　攻略キャラに恋をしていたじゃあないかよ。

　そうか……お前はスカーレットが好きなんだな。

　ライカンの体からは魔力が溢れたらしい。

　生物的に合成される魔法のエネルギーが、おそらくは腸のなかの細菌たちに励起されているのだ。

　初夏前の森に霜が降りた。

　分子運動が強制的に抵抗を受けて、熱を無くし、強い陽射しさえも曇らせる霧が空を覆おうとする。

　ライカンを怒らせたらしい。

　ライカンの牙が折れそうな軋みを聞いた。

「ちょっとヤバいか」

　俺の背中に嫌な汗が流れる感じだ。

　ミスコミュニケーションだったか。

　主人公リューリアは、スカーレットが好きなのだろう。そして今、スカーレットは俺に奪われているような状況だ。

　デートが原因だな……。

　村の連中にも見られていた。

　隠していなかったしな……。

　リューリアはそれを聞いて、これか。

　げに、恋心の恐ろしさだなこいつァ。

「俺ァさ仲良くなりたいんだ」

　恐ろしくてたまらない。

　ライカンスロープ。だ。

　ギルヴァンでは雑兵みたいなユニットが大勢いる。大抵は、どんな敵でも余程でなければ勝てないよう数値を調整される。

　主人公、引いてはプレイヤーが操作するユニットが敵をちゃんと倒せる、勝敗を決めるゲームバランスにするためだ。

　ギルヴァンなら、俺のユニットとライカンが衝突したらどうなるだろうか。まあ死ぬ。絶対に死ぬ。一撃では無いが、ダメージレースで確実に死ぬ。

　勝つことは俺が操作するなら期待しない。

　そのくらい俺クラスとライカンには差だ。

「俺さ、イヌ……好きなんだよ」

　飼ったことあるのは猫だがな。

「それに一度手に入った物はもう手放したくない。ずっと一緒にいたいと思うくらい傲慢で我儘なのが俺なんだ」

　全部、いなくなってしまう。

　それは寂しいもんだ。

　失ったらおしまいだ。

　リューリア、気がついているか？

　お前そのままじゃあ失っちまうよ。

　俺だったら嫌だな。

　だから──お前にもさせないよ。

　ライカンが俺に吠えた。

「スカーレット！」

　と、俺は四肢に運ばれるライカンの牙に、グラディウスを抜きながら叫ぶ。

「絶対にライカンを殺すなッ！」

　グラディウスと怒りの牙が激突した。