【第2部・完】ゲームのモブ兵に転生したので個体値最強の推しに守られたいんですよね！

「それはちょっと意地悪かな」

「申し訳ないけど会ったことあるかな？」

　と、スカーレットは知らないと言っていた。

　それに対してラグナは落ち着いてこたえた。

「いえ。しかし高名なレッドナイト家といえば、代々騎士をいただく一族。おそれながらわたくし、レッドナイト家へ、そして御息女であられるスカーレットさまに敬意をもっております！」

　ラグナは自身の胸に拳を当てた。

　ナイトストーカーのラグナだ。

　騎士に憧れる騎士ではない男。

　礼儀を知るような口調ではあるが、ギルヴァンを知っていると違和感がぬぐえない。

　ラグナと言えば『騎士の暴力』を村で目撃して歪んだ男なのだ。崇高するのは暴力としての騎士、高級な盗賊、自分も他人も、奪うものと頭蛮族である。

　仲間にする選択肢が用意されていなければ、処刑されるような男が、ラグナ・ゴジソンだ。

　ラグナは百万の言葉を捧げるかのように、スカーレットへと尽くして話し続けた。

　モブの俺など眼中にないのだろう。

　俺は、ラグナが食ってかかっていた村人を見る。なんだ、カリンじゃないか。うちの両親家のお隣さんだ。

　はよ今のうちに逃げとけ、逃げとけ。

　と、俺はカリンに手でそれとなく合図だ。

　麦畑の農家の娘でついでに村長の孫でもあるカリンは昔、定食屋の娘、花屋の娘、鍛冶屋の娘あたりで『村の勇者隊』をつくっていたな。

　ラグナに突っかかってないよな？

　変な目つけられてなけりゃいいけど。

　そんなカリンが小さく頷いて他の場所へ散ったとき、ラグナと目が合ってしまった。こっち見るなよ……。

「それはレッドナイトさまの護衛ですか？」

　と、ラグナは失望した目だ。

　やめろよおい、照れるだろ。

　ラグナの背後に立つ、四人の征伐騎士にかすむのは、まあ、それはそうだな！

「うん。スカーレットの家人として迎えいれた勇士、魔人をともに討伐せしめた至上の友だよ」

　と、スカーレットの物言いに場がどよめく。

　ラグナや征伐騎士だけでなく、俺もそうだ。

　家人だって！？

　それは、レッドナイト家につかえているわけで、主従を結んでいるという意味だぞ！！

　ラグナが笑う。

　公衆広場で、ラグナの笑い声だけが響く。

　そこにはもうレッドナイト家に対する、下手の態度は消え失せていた。

　一瞬だ。

　一瞬でだ。

　ラグナは、スカーレットを見限った。

　それがわかった。

　俺は、グラディウスの柄に手を添える。

　ラグナの笑いが止まった。

「きみも『下される側』だったか」

　スカーレットは、意味をはかりかねていて、言葉が無いまま時が進む。そして彼女がやっと絞りだした。

「きみの語った意味を知りたいかな」

「ならば後学にレッドナイトさまに忠告しよう。どこから見ても雑兵未満の！　魔人討伐など望めぬ弱兵、弱装備、武勇なく、誉なく、あさましい農夫を家臣にせねばならぬとは、ご両親も嘆かれますぞ！」

　と、さらにラグナは続ける。

　その間──スカーレットの骨が軋んだ。

「我が『下僕』を見よ！」

　ラグナの指示に、大の征伐騎士らが、首を四つも揃えて甲冑など武具完全装備で立つ。

　完成された板金鎧だ。

　指の形まで作られた鎧は、頭から文字通り指先まで完全な装甲化をはたしていた。

　俺とは違う。

　本物がいた。

　屈強がいた。

　勇士がいた。

　征伐騎士が、立っていた。

「これは我が下僕に、ぜひともと身を捧げてくれた現役の征伐騎士どもだ。そこの農民とは誰一人として格の合うものなどいない。本物の魔人とも戦ってきた古兵の勇士だ！　騎士のなかの騎士たる者にふさわしいだろう！？」

　征伐騎士だ。

　強いのは当然。

　ギルヴァンでも竜騎士と並んで苦しめられた。物理に硬く、魔法耐性があり、長剣と徒歩で異端者を薙ぎ倒す殺戮マシーンだ。

　ただ、征伐騎士らは、兜のバシネット、面を上げず、顔を見せない。普通は礼儀としてバシネットを上げるものだ。

　征伐騎士らしくない。

　ラグナなんてやつに従っているのも謎だが。

「ラグナ殿」

　と、征伐騎士が、ラグナに耳打ちだ。

　ラグナは大柄な態度で聞き、舌打ちした。

「……行くぞ！」

　ラグナらが背を向けた直後、騎士イレーヌが、カリンの案内を受けてやってきていた。

◇

「家人扱いして……ごめん」

「謝られることじゃない。俺は農民だ。ちょっと武器を持っているだけの、な。かと言って本物の農民ほども育てられない。拒否できる身分じゃないだろ。ましてや貴族に」

「それはちょっと意地悪かな」

「……イレーヌさまに助けられたな」

「うん。騎士イレーヌはあれで世話焼きだから、リドリーとラグナとぶつけるにしても、捨て駒にはしないかな」

「そういう心配はしてねェがな」

「騎士イレーヌは見た目はアレだけど──」

「──俺は足の多い生き物や、逆に足の無い生き物は苦手なんだ。背筋がゾッとする。でも、だからって嫌っているわけじゃないし、靴踏み潰してやろうなんて思わないさ」

　騎士イレーヌは、怖い顔だがな。

　ギルティヴァンパイアオーバーロードを信じすぎるのは危険だが……イレーヌは魔人を相手にしても怒りでは斬らない。

　確かに、イレーヌは恐ろしい。

　親兄妹も斬り捨てることができる。

　騎士団を率いて追い詰めて殺すことも。

　恐ろしさの裏には、非情さもあるのだ。

　だが……イレーヌのイベントにこんなのがある。

　大雪原の戦いの幾度めか、イレーヌと騎士団は魔人の部隊と遭遇した。その魔人はイレーヌの旧知たちであり、恐ろしい術の数々の前に騎士団の多くを討ち取られたが、イレーヌが滅ぼした。

　鮮血が泥のように色褪せた戦旗を掲げた彼女以外に、血の氷原に唯一、立っていた彼女は、勝利への歓喜ではなく……倒れた敵と味方、全てへの祈りだ。

　痛みを知っている人は、信用したい。

「リドリー」

　と、スカーレットに止められた。

　征伐騎士たちが、立ち塞がった。

　数は四人。ラグナの側の連中だ。

「……問答は無用か？」

　グラディウスの柄に手を添える。

　やばい、やばい、やばい。

　叫べば、村の連中が気づくか？

　目を走らせる。人気のない俺の家の近くだ。

　耳を澄ませた。遠くから微かに声を聞いた。

　遠すぎる。

「前言撤回だな」

　イレーヌめ、普通に餌に使われたか！

　俺の手で始末をなんて本気なのかよ！

　斬りむすぶのは論外だ。

　相手は征伐騎士だぞ！？

　マリアナ姫、助けてくれよォ。

「リドリーくん！」

　なッ！？

　その声は、マリアナ姫だ。

　だがどこに、いるはずのない彼女が！？

「リドリーくん、落ち着いて。相手は何？」

　征伐騎士が二人もいる。

　鎧と剣、完全装備だ。

　サーコート、マント。

　槍や馬は持っていない。

　剣はロングソード、それに、よく見ればスローイングダガーが……二本！

　軽装だ。

「戦って勝てる？」

　グラディウスは突きに強い。

　盾を前提にした白兵戦をする、超帝国時代の兵士の遺物を使っている。万能だが、やや短く、少し不利だ。

　技量も鍛え方も、腹の虫も違う。

　征伐騎士が本気なら魔法の使う。

　勝てない。

　数は二人だしな。

「なら逃げなきゃ！」

　本当にそれでいいか？

　征伐騎士の鎧は重い。

　対してこちらは精々、腰のグラディウス。

　それと少々の革鎧くらいだ。

　それに俺は足に自信がある。

　しかし……不確実だ。

　正面の二人は囮だろう。

　ラグナには、四人いた。

「どうやったら征伐騎士は諦めるんだろ」

　ありがとう、マリアナちゃん。

　俺なりに少しくらいがんばる。

「征伐騎士ども！」

　と、俺はベルトを外した。

　グラディウスが鞘ごと落ちた。

　革鎧の紐を緩めて、泥に落とした。

　完全に丸腰だ。

「ドラグヘイムでもっとも命知らずで勇敢な野郎ども！　俺がもっとも尊敬する名誉ある人たちよ！」

　俺はスカーレットをそっと後ろに送る。

　さて少し話そう。