【第1.5部・完】ゲームのモブ兵に転生したので個体値最強の推しに守られたいんですよね！

「そんなに嫌……だったかな……？」

「そんなに嫌……だったかな……？」

　騎士イレーヌの呼びだしの後。

　いつもの村のちょっと外の椅子に腰掛ける俺へ、スカーレット・レッドナイトは、彼女らしくない不安で押し潰されたカエルみたいな顔をしていた。

　その顔やめろ！

　ほっとけなくなるだろ……。

「気にしてねぇよ」

「気にしてるかな」

「気にしてないって！」

　いや、マジで。

　スカーレットの推薦があろうとなかろうと、騎士イレーヌや村長の命令──『お願い』だって命令と同じだ──では、俺はほぼ逆らえないのだ。

「スカーレットは学園のほうはいいのか」

　俺は話題を投げた。

「へーき。学園では実践的な授業だから。魔人討伐のあとも課外授業扱い」

　実践的、ね。

　ギルヴァンじゃ気にしていなかったが……。

「スカーレット、足し算とかできるか？」

「もちろん。リドリー、バカにしてる？」

「してないよ」と、俺は小枝を拾う。

　そして地面にカリカリと書いた。

「掛け算や割り算はどうだ？」

「……訊いたことはあるかな」

「掛け算から始めよう」

「えぇ……やだかな！」

「拒否権あるもんか」

　最初は九九からか。

　いや、掛け算が何か、からだな。

「なんでもいいんだが……木の実が一つ入った箱が一〇箱あるとする。これを一掛ける一〇と表現できるんだ。木の実一個の箱が一〇箱あると、木の実は全部で何個になる？」

「一〇個！」

「それが掛け算だ」

　俺は幾つかシンプルな問題を作る。

　スカーレットはすぐに答えていた。

　桁数が増えれば、筆算で考えられるよう解き方を教えて、基本的なことは、時間があり、ミスが無ければ解けるようになっていく。

「掛け算ができると、割り算や分数、三角形の一片の長さ、平方根や……まあいろんな数字が使えるようになる。生きるのに使わないが、使えると便利だぞ」

　今度、算盤でも作るか。

　いや、算木だな。

　道具があれば計算は早くなる。

　スカーレットの地頭は思いのほかいい。

　それに勉強を楽しんでいるようだ。

……いいことだ。

　ギルヴァン最弱のユニット値でも、戦い方で生き残れるかもしれない。

「計算ができると帳簿が書けるぞ。スカーレットが騎士になれなくても、これだけ勉強熱心なら食っていけるだろう。今度、帳簿の書き方も教えてやる」

「リドリーは、なんでそんな知ってるの？」

「知らないのか？　田舎だからってバカにしているな、スカーレット・レッドナイト卿」

「そ、そ、そ、そんなことないかな先生！」

「冗談だよ。俺は少し、学べる機会があっただけだ。使い道も無いがな？　いや、おチビどもに教えてる。村の勇者隊の師範は実は俺なんだぞ。俺なんかで笑えるだろ？　ははッ」

　スカーレットに算数を教えながら、狩人が村に帰ってくるのを見送った。

「大きな獲物」

　と、スカーレットが顔をあげる。

　巨大なオオガマイタチを運ぶ狩人が「豊漁だぜ」と弓と槍を振りながらガハハと笑っていた。

　オオガマイタチは、イタチだ。

　腕が四本あって、胸に畳んでいる小さい腕含めて、鎌状の器官になっているのだ。

　ギルヴァンではモンスター枠でいた。

　騎乗動物で、馬代わりもあるか。

　村では牛や馬は高いから、イタチを使う。

　鞍やアブミもあるが高いから、大体は布を敷くだけだ。お陰で、蛇のように走るオオガマイタチでは車酔いしやすい。

　なお肉は臭い、すごく臭い。

　それが精力を高めるのだ！

　なーんて昔言われた記憶がある。

「今夜の祭り用だな」

「お祭り？」

「あぁ。夏至祭だよ」

　スカーレットが狩人らを目で追う。

　今日の授業中は終わりだな。

「そういう意味ではスカーレットは良い時期に来たな。肉がいっぱい出るぞ。デカカエルや、ヌルヌルウオじゃない獣肉だ」

　まあ……夏至祭恒例もあるが。

　すぐ喧嘩するし、喧嘩が無くとも石合戦で遊ぶ連中ばかりでふざけるのだ。

　毎年、毎年、傷が絶えず荒っぽい。

　喧嘩か。

　ラグナ・ゴジソン……祭りには出るのか？

　騎士イレーヌのお願いで、ラグナをしばきたおせとの天命を受けているが、夏至祭か。

　機会に恵まれてる。

「スカーレット。祭りの準備を見てまわらないか？」

◇

「村と言っても数百人は暮らしているし、宿屋もそれなり、店だって並んでる」

　例えば、金物屋。

　他には宿屋がある。

　解体屋と言うと恐ろしいが肉屋、野菜屋……ど田舎村だが地産地消で物々交換ではないのだ。毛皮売ったり、土産屋もある。

　鉄砲屋もだな。

　なんだかんだで店開いてる奴は多い。

　夏至祭で飾られたそんな店やら、花飾りを頭に巻いた少女がとてとて歩き、公衆広場ではデカい人形が木の枝やら蔓で組み立てられている。

　夜中に焼く人形だ。

　中には茶木細工の人形がゴロゴロ入っている。村長や老人の話だと、一〇〇年くらい前には生きた人間、村の外で拉致した奴や、犯罪者や病人、老人を入れてたんだと。

　と言うことを俺はスカーレットに話した。

「女の子も着飾っているんだね」

「可愛いだろ？」

「うん。綺麗だ」

　と、スカーレットは祭り衣裳の女の子を目で追う。夏の花と呼ばれる確か……なんだっけ？

「頭の花冠は、村では、夏の花と呼ばれてるもので作られてるんだ。カブトノハナ、ヤリノハナ、ツルギノハナ……そういう、武器だかの名前のもので、昔、有名な英雄が村で死んで、それが花になったからだとか聞いたことがある」

　ギルヴァンではなかった設定だ。

　まあ俺の村は地図も名前も、ゲームには無かったからな。村で死んだ英雄の名前もわからん。

「げッ！」

　と、俺は公衆広場の人だかりを見つけた。

　夜の祭りも始まっていないのに、騒ぎだ。

「貧相な女の一人も用意できないのか！？」

　村人じゃない。

　よそものだ。

　騎士を四人連れた男が、騒いでいた。

　村に娼館なんてあるかよ……まったく。

　揉め事の矢面も俺の仕事だ。

　ビジュアルが村で一番だからな。

「おい、あまり無茶を言うなよ騎士殿」

「なんだ貴様」

　と『揉め事』が振り返りながら、腰のロングソードを抜いた。悲鳴が、騒ぎが大きくなる。

　俺は凡人だぞ？

　剣先を突きつけられたら小便漏らしちまう。

　揉め事の顔に見覚えがあった。

「ラグナ・ゴジソン……さま」

　なんだよもお、いきなりかよ！！

　ラグナだ！

　騎士イレーヌがうざくて仕方ないし、村長がお前死ねよとほぼ言っている、ナイトストーカーの、あの、ラグナ・ゴジソンじゃねーか！

「うッ」

　と、ラグナは、俺に剣先を向けたまま、隣の巨女スカーレットを見上げてうめく。

　おい、失礼すぎるだろ。

　これは巨人みたいな200cmもある成長期の乙女だが、モンスターみたいな扱いは無礼すぎる。

　レッドナイト家に言いつけてやるからな！

「貴様ッ！」

　と、俺は強気に攻めた。

「ここにおわすはレッドナイト家の御息女、スカーレット・レッドナイトさまと知っての抜剣であろうな！？」

　俺が一括する。

　すると、ラグナは引っ込みがつかなく、剣先が右往左往に揺れた。さっさと鞘に戻せよ。

……こいつ、剣だけじゃない、拳銃を持ってる。

「なんだ！？」

　ラグナの取り巻きの騎士が耳打ちする。

　征伐騎士はラグナに何かを吹きこんだ。

　それの効果なのか──

「悪漢と勘違いし剣を抜いてしまった無礼、まことにもうしわけなく、重ね重ねの謝罪を許してほしい」

──ラグナはやっとロングソードをしまう。

　俺は、スカーレットに目配せした。

　スカーレットは沈黙したまま、小さくうなずく。寡黙はいいロールだ。迫力がある。

　問題は……ラグナめ。

「お初にお目にかかります、スカーレット・レッドナイトさま。わたくし、ラグナ・ゴジソン。将来は同じ、騎士イレーヌのもとに騎士として研鑽しあいますのでお見知りおきを」　　

　思っていたより『バカじゃない』ぞ。