魔女の黄昏３４５年 ～第３８ヴァルプルギスはいかにして解決されたか～

第6話 対策本部の新入り

「しかし、ぴったりの人材がいたものだな」

「ええ、人間以外から魔女に至った者など、歴史上を紐解いても１桁でしょう」

「それが二人か……彼らでダメなら難しいだろうな」

　切札ともいえる二人を魔女の釜、黄昏の町に送り出した『対策本部』で、ＭＭとＰＰが話している。

「あのう……」

　大魔術師と猫の会話に割り込んだのは、年若い少女だった。

　当然動けている時点で魔女となる。

「何でしょうか？」

「今までの魔女の皆さんはどうして失敗したんですか？」

　少女の疑問はＭＭとＰＰにとっては当たり前のことだった。

　だが、この少女、ＫＧにとっては当たり前ではない。

　『蒼月の魔女』ＫＧは、その性質上、常に存在できるわけではない。

　１年に１日だけ存在を許された魔女であり、そのため精神的には本当に少女のままなのだ。

　そして、その年１回というのは１０月２３日ではない。

　したがって、ヴァルプルギスが終わったら彼女はまたこの世から消えてなくなるのだが、彼女の性質とヴァルプルギスの「魔女だけが動ける」権限では後者のほうが優先されるようで、自由に動くことが出来ている。

　しかし、そのことに気づかなかったＫＧは、ここまでの３４５年、ずっと存在できないと思い込んでいた。

　思い込み、と侮るなかれ。

　魔女の思い込みは、それ自体が力を持ちうるのだ。

　そんなわけで、ＫＧは自分が動けることに遅ればせながら気づき、そして旧知であったＭＭの『対策本部』に馳せ参じたわけだ。

　だが、当然目覚めたばかりのため、それまで３４５年積み重なった試行錯誤については無知であった。

「そうだね、まずＶＬを殺し切るのは難しい。ヴァンパイアの性質を持つ上に、本人が隠れているし、配下もたくさん従えている。ゾンビやスケルトンしか表に出ていないが、もっと強力な死霊も手ごまに持っているのはほぼ確実だ。過去に戦闘向きの魔女が行って帰ってこなかった。彼女がその時点で最高戦力だったんだけどねえ……」

「惜しい人を亡くしました」

　ＰＰが嘆く。

「え、私の知ってる人ですか？」

「ＣＲさんです。南米出身の……」

　ＰＰから告げられた魔女名は、ＫＧにはなじみの無いものだった。

　――だからといって、良かった、と言うのも違うし、魔女の人たちが死ぬのは悲しい

　うつむいたＫＧを見て、ＭＭはいったん話を切り、脇のポットから急須にお湯を入れる。

　ＭＭは魔女界の重鎮であるが、魔術の探究者であり、隠棲者なので身の回りのことは自分でやる癖がついている。

　飲み物の好みはこの３４５年間で数えきれないほどローテーションされていて、今では何百回目かの緑茶期間に入っている。

　湯呑みから茶をすすり、ＫＧの様子を見て話を続ける。

「ＶＬは無理、としてＬＷになるんだけど。こちらは結構いい線まで行ったらしいんだ。だけどどうしても最後にやられてしまう。正直、ＶＬはさっき言った一人だけだけど、ＬＷには数十人……」

「厳密には２３、いや２４人ですね」

「そんなに……」

「そう、そんなにやられている。正確には把握できていないけど、もう生きている魔女は１００人を切ったんじゃ無いかと思う。時代的に言うと１７世紀ぐらいの水準だね」

　魔女は最初は一人、そして徐々に数が増え続けている。

　もちろん、短期的には減るときもあるのだが、長い目で見れば右肩上がりになっており、２１世紀に入った時点で１２０人を越えていた。

「厄介な能力をお持ちなんでしょうか？」

「そう、調べた限りでは闘争本能に飲まれるらしい。大暴れしてしまうそうなんだ」

「それって、私とかでもですか？」

「うん、能力に因らず、一律らしい。そして、戦闘力の高い魔女は破壊の限りを尽くして自滅、低い魔女はＬＷの配下に殺されてしまうということが分かった」

「破壊の限り……それでも無理だったんですね」

「そうなる。いまだにヴァルプルギスが継続していることがその証拠だね。主催者から一人死なないと終了条件を満たさないから……」

「そう……ですね……」

　ＫＧと他の魔女ではちょっと事情が違う。

　ＭＭとＰＰはもはやうんざりしているが、ＫＧとしては久しぶりに長時間動ける今の状況は、できるだけ長く続いてほしいという気持ちがちょっとある。

　そうはいっても、そのために人が死ぬのは良くない。

　ＫＧは一般的な倫理観を持ち合わせていた。

　ＭＭは話を続ける。

「で、その抜け道が一つだけ見つかった」

「それも犠牲あってのことなんですが……」

「そうなのだが、今は置いておこう。ともかく、人間であればＬＷの能力に対抗するのは無理だった。そこで人間以外の魔女であればＬＷの影響を受けないことが分かったのだ」

「さっきもおっしゃってましたけど、そんな魔女の人がいるんですか？」

　ＫＧはずっと存在するわけではないので魔女業界のことには詳しくない。

　見知っている魔女、うわさに聞いている魔女だけでも全体の半分にも満たない。

　魔女としてのあり方が人外であるというのは何人か知り合いにいるが、人間以外が魔女になりうるというのは初めて知った。

「いるんだよ。ま、数は少ないがね。そして今回は二人共に人間でない魔女だ」

「一人はなりたてですけどね」

　猫のＰＰが口をはさむ。

「ちなみに、魔女名はなんていう人たちなんですか？」

　ここで、ＭＭはちょっと言いよどむ。

　ＰＰと意味ありげに視線を交わす。

　傍目に見たら青年と猫が見つめあっている光景だ。

「……ああ、一人はＰＫ、もう一人はＰＣという……今のところは……いや……」

　ＭＭのその言葉を耳にしながら、ＰＰは思う。

　――ＰＫとＰＣか……尊い犠牲の冥福を、せめて私は祈らせてもらいますよ