★新装★地下鉄ダンジョンで今日も死ねない 〜誰も死ねない世界で【死神】と呼ばれた彼女は、武器職人のロリムチと未来を探す〜

3-10 このチカラの前では、誰も死ねない

　奈々美が泣き崩れるよりも早く。

　詩織が悲しみや怒りを通り越してブチギレるより早く。

　替山や大槌がまた馬鹿笑いするより早く。

　誰よりも早く結衣が行動を終えていた。

　白い柄に鍔の付いた薙刀を振るい終えて、替山の首を斬り落とした。

「ぐぇああああ……」

　呻（うめ）き声を上げて替山の頭はすっ飛んで行く。

　クルクルクルクルと回転し、絶叫と血飛沫を撒き散らしながら。

　ゴシャ――ドッ、ドッ……ゴロゴロ……

　数メートル先に落っこちて、まだ転がる。呻き声はもうよく聞こえない。

「……え？　何？　は、速っ」

　ポニーテールの佃野は、胴体と頭とで視線を行ったり来たりさせる。

　恐らくは１級の探索士であろう彼女が目で追えないのだから、奈々美と詩織は感じることすら出来なかっただろう。

「……ええ、えええ？　結衣！？」

「ひ、日夏さん！」

　白い閃光と、赤い霞。

　その中心に立つ１人の死神。

「ふっ……ざけるなぁああああ！」

　死神が叫ぶ――

「……奈々美のせいなワケあるかぁ！　アンタが何か仕掛けなければ、何も起きていないだろうが！！　奈々美は被害者だろうが！　――替山！　アンタが、ただ！　下劣で最低最悪なクソ野郎なだけだろうがぁ！！！」

　首のないまま仁王立ちだった胴体も、いよいよ膝から崩れ落ちる。

　奈々美は「クソ」とか言わないでなんて口に出来なかった。

「――結衣」

　ただ、自分のために怒ってくれている結衣をもっと見ていたかった。

　怒りに任せて手を出すのは、道徳的にどうかとか、今はどうでも良かった。

　やり返したらダメ？　何故？

　何故、被害者ばかり我慢を強いられるのか。

　先にやったもん勝ちの世界は、それこそ狂っている。罪には罰を与えるべきだ。

　それ相応の。あるいはそれ以上の。

　もしかしたら今の行動原理の、半分くらいは自身の婚約破棄――いや、結婚詐欺の憂さ晴らしも込められているだろう。

　でも、それでも良い。それは奈々美にとっても怒りの対象であったワケで。

　だから今、奈々美は物凄く清々としている。

　何なら、今の一閃は少し斬れ味が良過ぎたとさえ思っている。

　池袋で出会った時の、刃毀れしてガタガタの直刀で、押して引いて引き千切ってやって欲しかった。

「……いだぁ！　痛い！　痛い！　痛い痛っ――いいたいいたいいたいいたいいたいいたい……！　ぐぇあ……うぉえっ」

　ただし。

　斬れ味が良かったとして、斬られていることに違いはない。首を斬られれば痛いは痛い。

【死】が減って『残された死』さえ外していれば、どんな致命傷も即時復元を始める――とはいえ、どうしても一瞬は痛みを感じてしまう。

　死ににくい身体の反動なのか、痛みを遮断したり遅らせたりするような防衛本能は退化気味で、電光石火の速さで痛みを感じる。

　首だけの替山が絶叫し、胴体だけの替山がジタバタともがき苦しむ。

「……あああ……ぎゃあああ！」

　替山の声は、いつでもうるさく、ダンジョンにコダマする。

「……ん？」

「え？　いや、これ――」

　しかし、今起きている違和感に気付いたのは、詩織と佃野だった。

　――長過ぎる。

　替山が痛みを感じて、騒いでいる時間が長過ぎるのだ。

　結衣の概ね推察通り、替山は二級の探索士。

『残された死』の数は２つの通称『トパズ』。

　そして勿論、首を斬られることが、そのうちの１つだったというわけではない。

　回復に時間を要する損傷とは言え、流石にもう復元しても良い。

「……ヒロキ？　な、何、しているの？　もう……そういうの良いからさ」

　佃野が混乱のまま問いかける。

　問い掛けたところで替山本人にも今何が起きているのか、どうしてそうなっているのか、知る由など無いのだが。

「なあ、佃野！　長くないか？　何で戻らない！」

「確かに……カエって『トパズ』ったよねぇ？」

　残りのチームメンバーも違和感を察する。

「分かんない……でも、多分……あの子が何かしたんだ」

　長いポニーテールを揺らしながら佃野がそう言うと、辺りの空気が冷たさを増した。

　見ると、死神が笑っている。

「……痛い？　替山。どうしてもって言うなら、解いてあげようか？　ＳＳ」

　冷淡に、吐き捨てる結衣。

「ＳＳ……！」

　詩織が何かを思い出したように反応する。

　板橋から六本木まで移動する電車の中で、奈々美の不可視を操る【インビジブル】について話題になった時……結衣は、自分のＳＳを、こう評していた……

『良いなぁ、そういうＳＳは応用効きそうで。私のなんかさ……この世界では、本当に約立たずなチカラなんだよ――――』と。

「この世界で……役に立たない…………？」

　こんな狂ってしまった世界で無ければ、重宝されたかも知れないチカラ。

「……【アライブ】」

　結衣が重く、口を開く。

　右手１本で薙刀をブゥンと振るって、血振りをしながら。

　パタパタ……っと赤黒い飛沫が地面に落ちる。

「私のＳＳは対象空間内に居る全ての人を、強制的に生かし続ける」

　――それは、この世界の縮図のようなチカラ。

　そしてそれは……下位互換か、上位互換か。