★新装★地下鉄ダンジョンで今日も死ねない 〜誰も死ねない世界で【死神】と呼ばれた彼女は、武器職人のロリムチと未来を探す〜

3-2 待ち伏せされたって、私は死なない

　知名度的が高いので【都内最高難易度】というと、新宿の地下鉄ダンジョンを想像する人が多いが、六本木も実は全く引けを取らない。

「元々、地下鉄の駅としては日本一の深さのホームがあったからねぇ……まあ、青函トンネル駅のがプラス１００メートル深いんだけど」

「青函トンネルは、国内初の指定管理ダンジョンだしね」

　３人はまだ入口から続く長い下り階段を下りている途中だった。

　一応、ダンジョンの内部ではあるが、こういった階段などでゴーレムが出てくることは無い。

　足場が悪いからだろう。

「そう言えばさっき詩織ちゃん、変なこと言ってたよね？　とっかえひっかえ〜とか。アレ、何？」

「あ！　いや！　日夏さんが、特別試験のこと言いそうだったので……」

「もしやダメなの？」

「ダメというか、警備員レベルの人は知らないんですよ。知らない方が良いし」

「ただでさえ危険度の高い指定管理ダンジョンが、特別試験の対象になっているなんて知ったら……より辛いかも知れないもんね。さっきの警備員さんなんか、病んでしまいそうじゃん」

「そうです。それこそがさっき話していた２つ目の理由です。これは今回の特別試験に限った話です」

「あー……六本木ダンジョンだから、か」

　コクコクと頷く詩織。

「そもそも都内・国内屈指の危険度なんですよ、六本木って。そこが試験の対象になったってことは、更に危険度が増しているってことです」

「飛び級の昇級目当てに、実力不足の探索士が沢山やってきたら……ヤバいね」

「だから、今回はいつもより、限られた人しか知りません」

「なるほど……ん、でも、じゃあ何故……しおりんはソレを――」

「――しっ！」

　結衣が奈々美の言葉を遮る。左手を水平に突き出して。

　長い階段を下りきって、自動改札機の遺構を横切ったところで、結衣は柄を握る手に力を込めた。

　シャリンと鍔が鳴る。ゾワゾワする気配を感じる。

「ど、どうした？　結衣」

「何か、来る……」

　ザリ、ザリ……と重さと気配を可能な限り消そうとして近付いてくる黒い巨体。

　エスカレーターの遺構の裏から姿を現す。

「これはこれは。だいぶ早い御出迎えですね」

「こ、【黒曜】……！　こんな浅いフロアから？」

「【黒曜】って言うんだ、アイツ。詩織ちゃん詳しいね。結衣は【死神】って呼んでいたよ」

「それは俗称です。ゴーレムは色によって、呼び名が定められているんです」

　右手に薙刀を持ち右足を１歩引いて、左前の半身に構える。

　目線だけ動かして、数をカウントする。

「……５、６。ここでこんなに居るのか」

　タイミングも良いし、数も多い。

　しかも、その内の２・３体は既に形態変化をしている。

　まるで、結衣が来ることを分かっていたかのような、周到さ。

　辺りを更によく観察すると、色の無いゴーレムも居る。

　しかしそこに居るだけで、前線に出て来る気配は感じられない。

　これから始まる戦闘を見守ろうとしているかのような雰囲気。

（私には、色無しじゃ太刀打ち出来ないから下がらせているってこと？　黒が仕切ってんの？　……そういう意思の疎通というか、統率が出来るのか？）

「いや、それ以前に――何故それを知っているのかしら」

　考え過ぎるのが悪い癖だと、奈々美に言われたことを思い出したりしながら「ま、いっか」と結衣は笑う。

「……奈々美、【インビジブル】で――って、もう居ないな！　流石だわ」

「ひ、日夏さん！　ごめんなさい……私、【黒曜】とはまだやり合えません！」

「オッケー！　そしたら、色無しちゃん達が騒ぎ出したら、そっち頼むね！」

　そう言うと結衣は、前のめりに倒れ込むようにして駆け出す。

　黒い６体の、先頭に立っている２体は形態変化をしていないが、結衣の動き出しに対して即座に反応する。

「反応が良いね！　池袋のよりは戦い慣れしている感じじゃん」

　横並びの２体は、結衣が間合いに飛び込んで来た瞬間に叩き潰してやろうと、外側の腕を振りかぶる。

　それを上目に見て、結衣はその間合いの外で急停止する。

　左足を前に出して突っ張って、半ば強引に止まった――ゴーレムが踏み込んで、拳を振り下ろしても掠かすりもしない程、遠い距離で。

　上背３メートル超の泥人形ゴーレムの射程外ということは普通に考えたら、身長１６３センチの結衣だと尚更、射程外のように思える。

　だから迎撃態勢を取っていた２体の泥人形ゴーレムは虚を付かれたように、一瞬硬直した。本当に一瞬だったが、それでも戦場では命取りだ。

　その刹那に結衣は右足で踏み込みながら、右腕に持った薙刀を振るう――泥人形ゴーレムの間合いの遥か外側から。

　長い柄の先端部分の刀身に近いところを握っている右手。

　その握力を少し緩めると、刀身の重みと遠心力で柄がすうっと手のひらを滑っていく。

「ま、間合いが！　伸びていく！」

　思わず詩織が叫ぶ。

「あんな長柄……普通、片手のブン回しだって有り得ないのに、まさか……そんな戦法、想像しないよねぇ」

「うわ！　ビックリした！」

　何故かもう【インビジブル】を解いた奈々美も驚嘆する。

　隣に突然、奈々美が現れて詩織も驚いていたが……彼女たち以上に驚いたのは多分２体のゴーレムだろう。

　結衣の様子を観察する思考が泥人形ゴーレムにあったならば、長い柄の武器を短く持っているところから違和感を抱いたはず。

　敢えて短く持つという事は、小回りを利かせたい意図があると解釈出来て、機動力で近間に飛び込んで来ると予測したのだろう。

　だから結衣の動き出しに合わせて迎撃態勢をとった。

　しかし結衣は、お互いの間合いの遥か外側で、一度止まった。

　想定外の挙動に、動きを乱されていると、薙刀の切っ先がユラリと動き出した。

　だが、これこそ想定外――そこから届くわけがない。物凄く短く柄を握っているのだから。

　フェイントかと思ったが、その切っ先には明らかに殺気が込められている。

　反応が遅れた上に、どういうつもりかと思案してしまったのが悪手。

　気付いた時には、薙刀の間合いが伸びていた。もうそこは結衣の射程範囲内になっていた。

　――しまった、と思った時にはもう遅い。

　腕をそれぞれ無様に振りかぶったままの２体の【黒曜】は上半身と下半身とを分断された。