★新装★地下鉄ダンジョンで今日も死ねない 〜誰も死ねない世界で【死神】と呼ばれた彼女は、武器職人のロリムチと未来を探す〜

2-6 夏祭りに行きたいから、私は死なない

　翌日。

　仕事の予定が無くなった結衣は、起きて早々、猛烈な不安に駆られたが……奈々美と一緒にホットケーキを食べて何とか落ち着いた。

「だからぁ……結衣は働き過ぎだったの！　仕事無くて不安になるなんて、もうおかしくなる寸前じゃん」

「そういうものか……」

「そういうものだよ」

「じゃあ、何するの？　これから数時間の空白を。ご飯食べるまで、何してたら良いの。ご飯食べた後の更に数時間、何してたら良いの？」

「おっおぅ……マジで取り憑かれちゃってるよ、その反応」

　事態は思ったより深刻で、奈々美はまた目を見開いている。

「分かった……今日からアタシは結衣に、いわゆる日常ってやつを思い出させてあげる係になります」

「……ヤバい係だ」

「そう、ヤバいのよ。自覚してきた？」

「あうぅ」

「あ。ごめん、ごめん、責めているワケじゃないんだ。でも、心の穴を埋める手段とか、嫌なことを忘れる方法ならね、別にダンジョンに潜る以外だって沢山あるのよ」

「そっか」

　奈々美はスマホを取り出して、スッスッスッと何かを検索している。

　渋い顔をしている。

「うー……ん、まだ行ったことないのはぁ……あ、ここ良いかも。よし、決まりました。ここへ行くよ、今日は！　はい、結衣。着替えてください！」

「え、あ、はい？　え、どこへ？」

「いーから、いーから！　早く早く」

　奈々美に、物理的に背中を押されて、結衣は身支度を始める。

　何となく、いつもよりカジュアルな服を選んで、いつもより明るいメイク。

　そして髪型は耳の横で短いおさげのように束ねたショートツインテール。

　荷物もいつもより少なく――そうやって身支度をぎこちなく進める。

　最初は学校をズル休みするような気分だったが、次第にワクワクが上回ってきた。

　奈々美は、結衣の半分くらいの時間で支度を終えていて、あとはニヤニヤしながら待っていた。

　準備を終えた２人は並んで十条駅へ向かった。

　雲ひとつ無い真っ青な空が街並みを映えさせて、見慣れたはずの景色がいつもと違う。

「ところで。さっきは、はぐらかされたけど……今からどこへ行くの？」

「六本木ネフとかって言う、ついこの前オープンしたばっかりの複合商業施設よ。知らないでしょ」

「……ネフ？　し、知らない」

「やっぱり。それなのにどうせ、六本木のダンジョンは潜ったことあるんでしょ？」

「あるけど……あそこはまだ1・2回かな」

「あ、ああ〜そっか」

　駅に到着し改札の中へ入ると、タイミング良く電車が来た。

　まずは新宿へ行き、そこで乗り換えて六本木へ。

「都内最高レベルのダンンジョン乗り継ぎ」

「ははは、そうだね」

　いつもなら流れ去っていく景色に、ぼんやり意識を向けているだけなのだが……今日は目の前に奈々美が居る。

　景色なんか見ていたら勿体ない。奈々美を見ていたい。

　しかし、まじまじと見るワケにもいかないという二律背反も存在する――今日の奈々美は凄い服装だ。

（なんて服を着ているんだよ、まったく）

　薄手でタイトな純白のニットは肩部分がくり抜かれていて、肌が大きく露出している。

　反面、首から胸ら辺は布に覆われているのだが、小さなショルダーバッグの紐が、とても窮屈そうに胸の谷間を通っている。

　生唾を音を立てずに飲み込む。

（昨日の仕返しのつもりか？　……狙ってやっているのか？）

　ユルっと巻かれたエアリーなヘアアレンジも小悪魔っぽさを強調していて、それも結衣の好みをくすぐる。

「結衣、楽しみだね。アタシも、まだ行ったことないからさ！　どんなお店があるかな〜？」

「そ、そうだね〜美味しい料理屋さんとかあるかなぁ……あとは食器とか、見たいな！　奈々美の生活用品も揃えなくちゃ」

「――きゃっ！　ドキドキの同棲生活ぅ」

　２人は、空いている車内で座ろうとはせず、手摺や吊革を掴んで電車の揺れに身を委ねている。

　隣り合うより、向かい合いたい。

　特に言葉を交わさずとも、同じ行動をしてしまった。お互い気付かぬまま。

「奈々美はさ、何か買いたいものあるの？」

「んー……アタシはねぇ、結衣に浴衣とか可愛い服を買ってあげる予定です」

「え？　……な、なんで？」

「いや、きっと結衣のことだから持ってないだろうなと思って」

「持って……ない。だって――」

「必要無かったからだよね。でも、これから必要になるんだよ。アタシと色んなところへ行かなきゃならないのだ」

「そ、そうなんだ？」

　そんな会話をしている間に、六本木へ到着した。

　かつて六本木は、その地下に大きな商業施設などが存在したが、今はその全てがダンジョンに変わってしまっている。

　日本で一番の深さを誇ったホームがあったり、周辺の巨大ビルへの直通ルートがあったり、いくつかの駅を地下道伝いに移動出来たり……ゴーレムが発生していない時代から既に、六本木の地下はダンジョンと呼ばれていた。

　それだけの広大な地下空間が、空中に置き換えられたので、今は『空中要塞』なんて愛称で呼ばれたりしている。

　背の高いビルに囲われたホームに到着すると、２人は小走り気味に電車を降りた。

「あらら。少し見ない間に、また変わっているよ」

「空中要塞も、何と言うか……ダンジョンみたいなもんだよね」

　六本木は国内屈指の空中化先進都市。

　駅から周辺のビルなどへ直通する高架化型遊歩道――ペデストリアンデッキが張り巡らされていて、地面を一切踏むことなく移動出来る。

　この辺りも、地下空間にあった機能を損なわないように設計されたものらしい。

「デッキが大き過ぎて、ここが地上なのかと錯覚する」

「……そうだねぇ」

　まだデッキの延伸・拡大の工事は続いていて、重機のエンジン音や作業音が響いている。

　首の長いクレーン車やショベルカー、それに名前も分からないような大きな重機が、そこかしこにニョキニョキ生えている。

　そんなデッキをしばらく歩くと目的のショッピングモールが見えて来た。

「ニュー、エラ、ヒルズ……Ｎ・Ｅ・Ｈで、ネフ――なんだね」

「略したくなる気持ちも分かるけど……だったら別の単語にしたら良かったのにさ」

「確かに」

　軽くディスりつつも、２人の心は躍る。

　大きなガラスの自動ドアへ近づくと、最適なタイミングで開いて、歩行速度を落としたりする必要が無かった。

　舞台転換のごとく、流れるように――しかし劇的に視界が変わる。

　キラキラとした輝きが瞳の奥をチクチクと刺激してくる。

「……おお、まぶすぃ」

　洗練されたショップの雰囲気と、真新しい建物の空気に少しだけ緊張させられ、２人は気付くと手を繋いでいた。

　結衣の左手と、奈々美の右手。お互いがお互いを守りあうように。

　手を繋いだ瞬間から２人の周囲に見えないバリアが出来たようで、スッと緊張もほぐれた。

　そのまま、可愛いアクセサリーや雑貨のお店を覗いたり、小ぶりな観葉植物を愛でたり、おしゃれなカフェの香りにヨダレを垂らしそうになったりした。

　２階をぐるっと回って、続いてエレベーターで３階へ昇ると、目の前に浴衣も取り扱うカジュアル目な着物屋さんがあった。

「お！　あったあった、ここここ〜！　このお店の可愛い浴衣いっぱ～い」

　奈々美が走りだそうとして、結衣はそれに引っ張られた。

　つんのめりそうになる最中、結衣は一枚の浴衣に目を奪われた。

　色んな柄の浴衣がある中で、何故かその一枚が特別に輝いている。

　それは、細い縞模様の生地に、白と黒の洗練された花々があしらわれたもの。

　力強くも繊細な花の形状から凛とした雰囲気が漂っている。

「――お、結衣？」

　結衣はその浴衣に右手で触れる。その浴衣に興味が有るのだと奈々美も気付き、そっと繋いでいた手を放す。

　絞り生地が細くストライプのようになっていて、触り心地も良かった。

　生地の凸凹を確かめるように指を這わすと、その瞬間――結衣の脳裏には、夏の香りや虫たちの鳴き声、そして祭りの賑わいなどのイメージが鮮明に湧き上がってきた。

「これ、良いな……」

　この浴衣を着たら、きっと楽しい未来が待っている。そんな直感。

　こういう直感に裏切られたことは無い。

　試着も出来ますよ、試されてみますか？　とか店員さんが声をかけてきたが、結衣の耳には届かない。

「これ下さい」

「え」「え」

「……え？　あ、もしかして売り物じゃなかったですか、これ。ディスプレイ？」

　呆気に取られる奈々美と店員さん。入店して３０秒ほどの出来事。

「あ、いえ！　ご購入頂けます！　はい！」

「ゆ、結衣……他にも色々有りそうだけど、良いの？　見なくて」

「うん。良い。直感で選んだ方が後悔しないから」

　結衣の表情には迷いが無い。

「き、きっと！　お似合いだと思いますぅ〜」

　店員さんもテキトウだ。店の雰囲気にはそぐわないが、流石に仕方ない。

「そっかそっか。揺るがないね。そんな結衣ちゃんが好きよ、アタシ」

　奈々美は店員さんにカードを渡して「これでお願いします」と伝えた。

「あ、え。本当に奈々美が買ってくれるの？　自分で払う気だったんだけど」

「武士に二言は無いのよ」

「奈々美、武士だったん」

「スケルトン侍でござる」

「騙し討ち上等ね。武士道もク……へったくれもない」

　下らないことを言い合って、笑い合う。

　ピピピピピピピピ……とカード差し込み端末が、抜き忘れ防止アラームを鳴らす。

　奈々美は満足気にカードを抜き取った。

　店員さんが丁寧に浴衣を包装してくれている間、２人はまた手を繋ぐ。

　どちらからともなく、自然に。

「――お待たせいたしました！」

　浴衣を選んだ時間の数倍待ったが、少しも長くは感じなかった。

　そもそも、包装としては平準な時間だろう。

　それを受け取って、２人は笑顔で着物屋さんを後にした。

「ありがとね、奈々美！」

「んーん。それ着て、夏祭り行ってくれるなら安いもんだ」

「花火とか見てみたい」

「見たことないような口ぶりだね」

「……確か、見たことあるんだけど……多分、だいぶ昔だからよく覚えていないんだ」

　かつてより寿命が途方もなく伸びてしまっているから、過去の記憶はどんどん薄れていく。

　いや、過去という概念そのものが薄れている。

　そうした方が――やたらと長い時間を過ごしているという事実から、少しは目を逸らせるから。

　過去を薄れさせ、今を濃密にする。

　数日前までの結衣がしていた生き方。とても刹那的な生き方。

「――夏祭りか。楽しみだな」

　ちょっとずつだが、確実に――結衣の世界は変わり始めていた。