★新装★地下鉄ダンジョンで今日も死ねない 〜誰も死ねない世界で【死神】と呼ばれた彼女は、武器職人のロリムチと未来を探す〜

1-6 絆されたって、私は死なない

　しんとした静けさが、やけにうるさかった。

「ねえ、奈々美ちゃん。アナタを探して欲しいと依頼してきたのは――睦実（むつみ）さんだよ、夕星睦実さん。アナタのお姉さんよね？」

「……うん」

「もしかしてだけど……睦実さんも、一緒にここへ来たんじゃない？　２週間前に」

「…………う、ん」

　はあ、と今度は結衣が大きく、やるせなく溜め息を吐く。

「――行き先を知っているのに、何で２週間も放置していたのか引っ掛かった。でももしかしたらその位のことは、よくあるのかも知れないと思ってしまった。家の暗黙のルールみたいなね」

　また【死氷】の入った袋を、天井から漏れる地上の光にかざす。

　片や、奈々美は俯く。

「それ以上に……もっと引っ掛かったのは『探して欲しい』って依頼の言葉。『助けて欲しい』とか『連れ帰って欲しい』とかって言うんだよ、普通。ダンジョンの人探しを依頼してくる人って」

　奈々美と遭遇した時に感じた訝しさ――その正体が結衣にも、ようやく見えてきた。

　奈々美は、１人でこの地下鉄ダンジョンへ来たワケではない。

　そもそも自分の意思でもない。

　そして地上へ帰れなくなってしまったのも、不慮の事故などではない。

「……お姉さんに、ここへ一緒に来るよう誘われて――そして置いていかれたの？」

　躊躇いながらも、核心をつく結衣。

　その言葉に刺されたように奈々美は、唇を細かく震えさせ、瞼にいっぱいの涙を溜めて……それを零してしまわないように、ゆっくり顔を上げて――

「そう、じゃないって……そうじゃないんだって…………思って、い……いたかった」

　必死に笑顔を作ろうとして、かえって涙を決壊させてしまった。

　そして一度、壊れてしまえばもう止めることは出来ない。

「おね、お姉ちゃんに誘われて……ここに来ました。強いゴーレムの出現率が下がったのに…………逆に良い鋼はよく、取れるって……き、聞いて」

「うん……」

「で……それで、あの日もこのフロアまで２人で、そこの階段――今は無いけど、そこから下りてきて」

「何かの理由をつけて、お姉さんだけ一旦上へ戻ったんだ」

　首を縦に振る奈々美。

　涙がパラパラと舞い散る。

「お姉ちゃんのスマホの充電が急に切れちゃって、でも仕事で大事な連絡を忘れてしまっていたとかで……アタシのスマホを貸して……」

『ここで待ってて、すぐ戻るから』と言い残して奈々美のスマホを持って睦実が地上へ戻ると、それを見計らったかのように、３ヶ所ある階段が全て同時に崩落したという。

　そうして奈々美は、都内最凶クラスの地下鉄ダンジョンに、独り取り残されてしまった。

　エレベーターの名残の縦穴があるにはあるが、それを使って地上へ戻るのは、奈々美には難しかった。

「崩落の瞬間をきっと、お姉ちゃんも見ていたはずだから……それならすぐに救助が来ると思って、迂闊にものほほんとしていたよ、アタシは。でも……何時間経っても、誰も助けに来てくれなかった」

　持ち物も上手いこと分けられていたようで、奈々美のリュックには脱出に使えそうな物は、何も無かった。

「きっと来るって、信じていた……んたけど」

「――それは、ツラかったね。私もさ……あ～多分、奈々美ちゃんとは度合いも、種類も違うとは思うけど……私も最近、信じてた人に裏切られたりしたから、ちょっとは分かる気がするよ」

　柱が砕けて出来たような、大きめの瓦礫に腰掛けて結衣は、独り言のように呟いた。

「そうなんだ……」

「私は……多分、期待し過ぎちゃったんだろうな」

　誰かに裏切られる時、それはもしかしたら主観でしかないのかも知れない。

　相手からしてみたら何も間違ったことはしていない。

　全て、理にかなったことしかしていない。

　もしかしたら、一方的で過剰な期待の裏返しなのかも知れない。

　だから、『裏切る』なのかも知れない。

「私の場合は、アレだけど……奈々美ちゃんは身内だもんね。期待とか、そういう話でもないんだよね」

「結衣はホント優しいね」

　奈々美も左隣に腰掛ける。

　そして、目尻に溜まった涙を指先で拭って、笑う。

　強がりが残っていて少し引き攣ったような笑顔。

　そのぎこちない――しかし筆舌に尽くしがたい程に愛おしい笑顔を目の当たりにし、結衣の心は完全に絆された。

　廃墟の中に、ぶわっと一面、白い花が咲き渡ったように結衣は感じた。

　何をするか、決めた。何をすべきか、分かった。

「ね、ねぇ！　奈々美ちゃん。私が受けた依頼は、アナタを『探し出す』こと……つまり見付けられれば良いってこと」

　上体をグイッと左に捻り、今度は結衣が奈々美の手を取って。

「奈々美ちゃんを、お姉さんの元へ連れ帰るところまでは依頼内容に含まれていない」

「……え？」

「だ、だから！　奈々美ちゃんは、もう家に帰らなくても良いんじゃないかな」