君が僕を好きなことを知ってる

69 ぽちゃん(3)

　カレーを食べるれおくんは普通だ。

　表情こそ暗かったものの、いつもの穏やかさでパクパクとカレーを口に入れていく。

　少し、頬に貼った絆創膏が痛々しいけれど、あれだけ食べられるところを見ると、口の中まではそれほどダメージはなさそうだ。

　けれど、ついじっと見てしまう。

　電話を切った後の、虚無感ばかりの礼央の顔が、頭から離れなかった。

　短い電話だったけれど、よくない電話だったに違いない。

　かといって、礼央をこのまま帰すつもりもなかった。

　なんだか、危なっかしい気がした。

　あんな短い電話で、あんな顔になる場所なんて。

　食後、妹にせっつかれるように礼央はゲームを始めた。

　妹は状況を知ってか知らずか、今日はよく笑っている。

　レースゲームで、二人ともきっと楽しくはしゃげるだろう。

　少しでも、気晴らしになればいいけど。

　思いながら、様子を見つつ、礼央を部屋にいれられるよう、一人で部屋を軽く片付け始めたところだった。

「亮太」

　声がかかる。

　母親だ。

　あのずぶ濡れになった礼央を見て、何も聞かずに助けてくれた。

　いつもは若干めんどくさい母親であるけれど、こういうところは、有り難いと思う。

「母さん……」

　布団を一つ持ってきた母親に、言いづらいけれど、相談しなくてはいけなかった。

「れおくんさ……実はさっき……」

　話し出して思う。

　自分は何もできない子供から、まだちっとも抜け出してはいないのだと。

　高校に上がって、世界が少しだけ広がって、色々なものを見られるようにはなったけれど。

　ただ、見ることができるようになった、それだけだ。

　そこに手を加える事は、まだ許されていない。

　ファンタジー世界の物語のように、れおくんの手を取って、何処かへ逃げてしまえれば簡単なのに。

　母親の顔が、心配一色になる。

「それはそれは……」

　なんて軽く言いながら、珍しく真剣な顔つきを見せる。

「それは少し、話をした方がよさそうね」

　それから母は、時間を掛けていくつか連絡を取ったようだった。

　とはいえ、最初に連絡を取ったのは、きっとケントの母だろうと察しはついた。

　小1で同じクラスになってから、家も比較的近かったのと子供達が仲良くなったことで、二人も連絡を取り合うようになった。

　母本人は頼りになるかどうかわからないけれど、ケントの母が一緒なら、もしかしたらどうにかしてくれるかもと期待は持てる。

　問題は、礼央がどこまで介入を望むかという事だった。

　手を出さないでくれと言われれば、所詮他人の自分など、何も出来ることはないのは分かりきっていた。

　今日はここまで来てくれたから良かったけれど。

　ふと、あの状態で、何処かを彷徨い野垂れ死ぬ礼央を思い描く。

　いやいやいやいや。

　亮太は頭をブンブン振った。

　どうにもならない憤りを抱え、その感情のままに礼央に後ろから突進していく。

「れおくーん」

「うっわ。えっ。あああああああ」

　妹とのゲーム中、突進の勢いでボタンから手を離してしまったらしく、礼央が慌てる。

　後ろから抱きつくように顔を出した亮太は、手を離してしまったせいでレースゲームの順位がどんどん落ちていく画面を見て、苦笑した。

　最後には、妹の、

「やった！勝った！」

　という声が響いた。