君が僕を好きなことを知ってる

66 泣かないで(3)

　礼央が、腕を捻って亮太を振り払おうとする。

　けど、幸いにも礼央には亮太を振り解ける程の力はない。

　こんなの、だめだ。

　ぐいっと腕を引き、また家の方向へ向かった。

「みかみく……っ」

　何か言おうとするのも聞かないままに、ただ、雨の中、その腕を引っ張った。

　助けを求めに来たのかもしれなかった。

　掴んだだけで、ぐしょぐしょの濡れたパーカーからは水が滴り落ちそうだ。

　こんな状態なのに、寒くないわけがなかった。

　抵抗されながらも、グイグイと引っ張って行く。

　暗い道を歩く。

　その力は次第に弱まって、ただ、礼央は亮太に引っ張られるばかりになった。

　パタパタと、雨の雫が落ちる。

　帰ったら、すぐにお風呂入れてもらって……。

　先に家に連絡入れておいたほうがいいかな。

　そんな事を思いながら、また、灯りの少ない住宅地へと入って行く。

「ごめん」

　と、後ろから声がかかる。

　掠れた声。

　礼央の声は、さっきまで元気そうだったのとは打って変わって、すっかり弱々しくなっていた。

　やっぱり強がってたんじゃないか。

「今日さ、ちょっと、家から出られなくて」

　礼央が、ボソボソと喋り出す。

　このチャンスを、逃したらいけないと思った。

「それって、用事？」

「……うん」

「用事って、何の？」

　踏み込まないように、なんていう配慮をする気なんてなかった。

「……弟の、世話」

「弟、なんて居たんだね」

「うん。今、2歳で。目が、離せなくて」

「……わざわざ、学校を休んで？」

「ああ……。今日は特別。……親が、出かけるからって」

　…………？

　何か、違和感があった。

　学校を休ませて、子供の面倒を見させる？

　親が用事なら、仕方ないことなのか。

「親が、忙しかったってこと？」

「うん……。なんか、記念日？らしくて」

　じゃあ本当に、食事とか、二人で出掛けるためだけに学校休ませたのか。

　なんか……。

　それってなんか……。

　妙な、感じがした。

「それで……、その、顔は？」

　聞くと、掴んでいる腕が、幾分かビクリとしたようだった。

「えっと……父親に」

　おずおずとした声。

　けど、有難いことに嘘を吐く気も隠す気もないようだ。……もしかしたら、もうそんな事を考える気力も無いということかもしれないけれど。

「帰ってきて？なんで？」

「なんか……、弟に食べていいって言ってないものを与えた、とかって」

「何か、メニューが決まってたんだね」

「いや……」

「じゃあ、食べていいものリストとか？」

「ううん。何も決まってないから、適当に冷蔵庫の中のもので、ご飯作って」

「それで？」

「冷蔵庫の中に、イチゴがあって……。弟、イチゴ好きだからさ、食べさせたら、『それはいいって言ってない』とかって」

「……食べさせていいものが、分けてあったとか……？」

「ううん。特にそういうのはないよ」

　…………なんだか、変な話のような気がした。

　なんかわかんないけど、朝から弟の世話した挙句、言いがかりみたいな事で殴られて、俺んとこ来たってことか……。

「父親とは、血が繋がってなくてさ……。なんか……ちょっと、当たりが強くて」

　礼央が、誤魔化すみたいに、困ったみたいに、今までの話を笑い飛ばそうとするみたいに、小さく笑った。

　笑って、それで、腕が、震えるみたいに揺れた。

　痙攣するみたいに。

　泣いてるんじゃないかと思ったけれど、暗くて雨でわからなかったし、後ろを振り返らないようにただ、黙って歩いた。

　……俺にはただ、雨の音だけが聞こえる、から。

　そうこうしているうちに、数十メートル先に、家の灯りが見えた。

　腕をしっかり掴まえている事を、何度も確認する。

　そこに、礼央が存在する事を、何度も。

　あの時点で捕まえてよかった。

　……見つけられてよかった。