君が僕を好きなことを知ってる

64 泣かないで(1)

　雨が不快だった。

　外を歩いている時に鼻をつく、雨の匂いが不快だった。

　こういう時は、れおくんの顔見るだけでもかなり違うのに。

　黒ずんだ朝。

　いつもの席は、空席だった。

　亮太はそれほど学校に来るのが早い方ではない。

　礼央が亮太よりも遅く来るなど、ほとんどあり得なかった。

　少なくとも、今まではない。

　亮太が来るより後に礼央が来る事も。

　礼央が学校を休んだ事も。

　もしかしたら、風邪でも引いて、家で寝てるのかもしれないし。

　なんて。

　昨日はなんでもなかった礼央を思いながら考える。

　こんな言葉にできない不安を。

　無理矢理にでも払拭しようと試みる。

　けど、その日は礼央が姿を現さないまま、チャイムが鳴った。

「高坂休み、と」

　どうやら学校に連絡はあったようで、礼央の欠席が確定する。

　なんとなくジメジメとした気分のままで。

　そのまま、昼休みに突入した。

　天気が悪く、自分の席で、もさもさとパンを食べる。

　急いで購買に行く気力なんてなくて。

　ただの売れ残りの粒あんが入ったあんぱんと、いつものコーヒー牛乳と。

「心配だよな」

　目の前のサクが、低い声で呟く。まるで、亮太の心を代弁したみたいだ。

「うん」

　と一言返事をして、また沈黙ばかりになる。

　ふとした瞬間に静まり返った教室では、微かに雨の音が聞こえた。

　電話、してみる？

　家は知らない。

　最寄りがどこの駅なのかも知らない。

　逆方向だって事はわかるのに、何駅電車に乗っているのか知らない。

　けど、今は、スマホで連絡が取れる。

　帰ったら……かけてみるか……。

　そんな風に溜飲を下げながら、一人、暗い道を帰った。

　季節柄、まだ夕方とも言える時間だけれど、空は暗く、まだ雨も降っていた。

　雨で靴が泥だらけになるのも嫌で、公園を通ろうという気にもならなかった。

　大人しく電車に乗り、そのまま帰途につく。

　小さな灯りだけの、住宅街の中を、一人とぼとぼと歩いた。

　帰ったら、まずれおくんに連絡してもいいかな。

　今日どうしてたとか。体調が悪いのかとか。少しだけ連絡を取って。

　一言でも返信が来たら、きっと、俺のこんな妙な気持ちも、落ち着くと思うから。

　地面は暗く。

　黒く。

　重い。

　そこでふと、亮太は、道の陰に人影があることに気付く。

　横道に入るところで、立ち止まり、スマホか何か見ているようだ。

　嫌だな。こんな時に怪しいやつとか。

　襲いかかってきたりしませんように。

　怪しい、と思ったのは、傘を差していないからだった。

　下を向いたまま、警戒しながら早足で通り過ぎようとすると、何か、おかしい気がした。

　少し、引き気味の足。

　見覚えのある、靴。

　途端に、足が視界から消え去る。

　……れお、くん…………？

　ガバッと、傘を上げる。

　パーカーの後ろ姿。

　やっぱり、見覚えがある。

　なんで……。

　なんで逃げるのかわからなかったけれど、亮太はその後ろ姿を、逃すわけにはいかなかった。

◇◇◇◇◇

そんなわけで、物語は後半。れおくん編の始まりです。