君が僕を好きなことを知ってる

52 夏休みが終わるって？(2)

「れおくん」

「ん？」

　座っていた亮太が立ち上がると、礼央が亮太を見上げた。

　礼央は細い脚を投げ出して、ケント達の方を眺めていた。

「買い物行こ」

「うん」

　パッと明るい顔になる。

　その顔を見て、亮太は「ふっ」と笑った。

「俺らちょっとコンビニ行って来るわー」

　声を掛けると、「お〜」というケントのすでに疲れの見える声が聞こえた。

　体育館の外に出る。

　もう8月も終わりだけれど、まだまだ太陽はジリジリと照りつけ、死ぬほど暑いのに変わりはない。

「暑いねー」

　礼央が顔に手をかざす。

　アスファルトの上を歩く。

　ささやかな木陰さえも、なんだか恋しく思えるほどの暑さだ。

　歩いて数分のコンビニに入る。

　ぶわっと冷たい冷房の空気が覆いかぶさった。

「俺、アイス」

　誰に言うともなく言うと、アイスの物色を始めた。

　礼央も隣でアイスの冷凍庫の中を覗いている。

「あの二人には？」

「アイスでいいんじゃん？」

　それぞれ棒アイスを1本ずつ選び、ついでにチョコのアイスとあずきのアイスを1本ずつ買った。

　コンビニの前で、バリッと大きな音を立てて、アイスの袋を破る。

　口に突っ込むと、チョコレートコーティングしてあるパリパリのチョコが口の中で溶けた。

　礼央がソーダ味のアイスに齧り付く。

　礼央の横顔を見る。

　何か言う代わりに、

「冷たー」

　と呟く。

　体育館に戻ると、ケントの大きな声が響いた。

「さあ来い！」

「うおっしゃー！」

　サクもこういうノリには喜んでついていく。

「カセドラルスパイラルショーット！！」

　ケントの勢いのいい声とは裏腹に、ヒョロヒョロとシャトルが落ちていく。相手のコートに入るだけよく出来たというものだ。

「ファンタジスタディフュージョン……」

　サクがラケットをかまえる。

「アターック！」

　こっちもまた、その勢いのいい声とは裏腹に、拾い上げたシャトルはポーンと綺麗な弧を描いてケントのコートに落ちた。

「何してんの。アイス買って来た」

　亮太が呆れた声を出すと、

「サンキュー」

　とサクが笑った。

「じゃあ、そのアイスを賭けて勝負だ！」

　ケントは勢いよくラケットを振り上げたけれど、

「溶けるぞ」

　という亮太の声によって、アイスの元に飛んできた。

「うあー、生き返る」

　座り込んでアイスを頬張るのはサクだった。

　ちゃっちゃとアイスを食べ切ってしまったケントは、既にまたバドをやるつもりのようだ。

「じゃあ、僕と勝負しよう」

　ラケットを握った礼央が、ケントに勝負を申し込む。異様に気合の入った宣戦布告だ。

「よっしゃあ、来い！」

　そして、真剣勝負が始まった。

　片やバド歴1週間。片やバド歴1時間の強者揃いだ。

「いくよ！」

　立ち姿だけは強そうな礼央が叫ぶ。

「受けて立つ」

　表情だけは強気なケントがニヤリと笑った。

　ポーン、と礼央のサーブが弧を描いた。1週間練習しただけあって、コントロールはなかなか悪くない。

　けれど、スマッシュが打てる程上手くもない。

　結果的に、ちょっと下手な温泉卓球レベルのラリーが続き、最終的にケントがコートより外に飛ばして終わるような試合になった。

　サクはサクで、自分の弟子達が試合をしているのを満足そうに応援した。

「いっけぇ！そこだー！今、必殺のー！」

　サクの声を引き継いで、礼央がラケットを振りかぶる。

「音速スマーッシュ！」

「なんのー！」

　ケントが威勢だけはよく、シャトルに向かって滑り込み、コートに落ちるシャトルを見送った。

　最終的に、疲れたのか、ケントが床でゴロゴロする横で、亮太と礼央がバドで遊んで終わった。

　サクはやっぱり、最後まで満足そうな顔をしていた。

◇◇◇◇◇

みかみくんはけっこう甘いもの好きですね。いつもコーヒー牛乳だし。チョコなんかも好き。