君が僕を好きなことを知ってる

22 君の声が聞きたい(2)

　いつもの帰り道。

　亮太はいつもの顔で、いつも通り礼央と公園を通って帰る。

　空は晴れていて、むしろ暑いくらいだ。

　公園内の歩道脇に植わっている木々の下を歩くのが、心地良いくらいに。

　その日も、急ぐわけでもなく、ゆっくりするでもなく、のんびりと二人のペースで歩く。

　大きな明るい池のそばを通りかかったところで、礼央が口を開いた。

「何かあった？」

「…………」

　ふいっと礼央の方を見る。

　心配かけたかな。

　礼央は、こちらを見てはいなかった。

　なんでもないのを装っているのがバレバレだ。

　何も言わなくてもいいように。

　質問した言葉を、聞こえなかったフリで通せるように。

　ここで何も言わないのは簡単だった。

　自分の事に踏み込まれるのも、さほど好きなことじゃなかった。

　けど、ちょっと待て。

　こいつは俺の事、好きなんだよな。

　だとしたら、弱音なんか吐いたら、呆れて、そんな好意なんて、持たなくなるんじゃないかな。

　そんな、男同士の歪んだ感情なんて。

　そんな、出会って間もないうちに芽生えた、上っ面しか見てないような感情なんて。

　そう、これは、嫌われるための一つの手段だ。

　周りに人がいないのを確認して、亮太は言葉を紡ぐ。

「俺さ、ケントと、放送部入っててさ」

　あ、思ったよりも、弱気な声になった。

　言葉にした途端、礼央の顔を見る。

　晴れた空の下で、陽光に照らされた黒髪。

　少し俯いた横顔。

　地面が見えているのではないかと思われる伏せられた睫毛。

　静かに、耳を済ませているのが分かる。

　ああ、なんだ、俺。

　れおくんが、どんな顔して聞くのか、不安になっちゃってるじゃん。

　そして、静かに耳を済ませていることに、ほっとしてる。

　そう、こいつは俺の事が好きだから。

　好きなら。

　本当に俺の事好きなら、聞いてくれるんじゃないかって思ったんだ。

　考えていたより、ずっと吐き出したかったみたいだ。

　嫌われるためだなんて嘘ばっか。

　考えていたより、ずっと聞いてほしかったんじゃん。

「今度の球技大会で、放送部の活動、参加してくれって言われたんだけど。でもちょっと、俺、人前で喋るの苦手でさ。昔さ、ちょっとあって」

　話し続けていても、礼央の表情は変わることはなかった。

「あ」

　礼央の、小さく上げた声で、顔を上げる。

「あそこ、座ろっか」

　礼央が示した方を見ると、池の畔に、小さなベンチがあるのが見えた。

　丁度よく木の下で、陽も遮られそうだし、歩道からも見づらく、あまり聞かれたくない話をするには、丁度良さそうな場所だった。

　ゆっくり、聞いてくれるという合図のようだった。

「うん」

　返事は、自分でも思った以上に安心した声になった。

　地面に、木漏れ陽が揺らぐのが見えた。

◇◇◇◇◇

ケントくんの出番は多いですが、ちゃんとこの二人の話です！