君が僕を好きなことを知ってる

21 君の声が聞きたい(1)

　6月に差し掛かった朝の事だった。

「あ、話、あんだけど」

　と、言いづらそうにケントが話しかけてくる。

　あ。

　スッと血の気が引く音がした。

　小学校からずっと一緒にいるせいで、ケントがどういう時にこんな顔をするのか、知っている。

『俺のクラスのさ、湯川さんいるじゃん？なんか……、いじめ？っていうか、わかんないんだけど。できないって言ってたのに、今度の当番押し付けられちゃったみたいで、さ』

　今日と同じ様な顔をして、ケントがそんな事を言ったのは、確か小学5年生あたりだったと思う。

　ケントがこんな顔をする時は、誰かを助けたい時。誰かのフォローをしたい時。誰かを気遣っている時。

　自分の為には、そんな顔しないくせに。

　今回気遣っているのは、そう、きっと俺の事だ。

　そんなわけで、昼食は礼央とサクと離れて、ケントと二人で食べた。

　まあ、いつもの非常階段に、先に二人で行ったってだけだ。

　いつもの惣菜パンをかじる。

　今日はオーソドックスに焼きそばパンにした。

　いつも通り、パックのコーヒー牛乳をすする。

　いつもの味。

　先に口を開いたのは、ケントの方だった。

「お願いがあるんだけどさ、部活に参加して欲しくて」

　あくまで、軽い感じだった。

　けれど、それは軽い話だと思っての言葉ではない。軽く話したほうが、亮太が気負わないと思ったからだ。

「…………参加って？」

　亮太の方も、なんでもないように返事をする。

「今度さ、球技大会あるじゃん？それの進行することになって。結構、表でも話すんだけど」

「ああ……うん」

　脳が思考を停止して、なんだか曖昧な返事になってしまう。

　結局、亮太は、参加するかどうかの返事を待ってもらうことにした。

　空を見上げると、大きな雲が流れていくところだった。

　それから、亮太は、ただ無心に、ずびずびとパックのコーヒー牛乳をすすった。

　礼央とサクは、お昼休みの最後まで非常階段には来なかった。きっと、気を使ったんだろう。

　そんなのいいのに。

　けど、確かに、そんなのいいのにって思うのだけれど、来なくて有り難いとも思ってしまう。

　気晴らしに二人と話したいのも本当だし、その方が頭の中が整理できただろうということも本当だ。

　けど、今の顔を見られなくてよかったと思ったのも本当だった。

　きっと、今の俺は、生気のない顔をしている。

　ケントも何だか、いつもの推しを眺める気分でもないらしく、ぼんやりと手持ち無沙汰な雰囲気で階段に座っていた。

　緑茶のペットボトルを手にぶら下げて。

　何かを待つように。

　きっと、あの二人を待っていたんだと思う。

◇◇◇◇◇

新展開〜ということで。ここからしばらくは、みかみくん編として展開したいと思います。