『アモル』

◆第五章 星の子

　月が輝く夜の静寂（せいじゃく）の中で、紙に示された場所で待っていると、教会から駆（か）けて来る人影に気付く。月明かりに照らされ、手を振り近づいて来る人物が彼女だと分かった時、僕も応えるように手を振った。彼女の駆（か）ける速度は近づいても弱まらず、その勢いのまま飛びついてくる。胸にすっぽりと収まる小さな身体を、僕は受け止めることが出来（でき）ず、二人は転がるように倒れた。

　覆（おお）いかぶさる彼女を見上げると、涙ぐみ今にも泣きそうな顔になりながら、堰（せき）を切ったように喋（しゃべ）り出す。

「頭は大丈夫？ ごめんね、ごめんね、まさか当たるなんて考えもしなかったの。突然あなたが現れたから、どうしても気付いて欲しくて、だけど、本当に馬鹿なことをしてごめんなさい」

「僕は大丈夫だから安心して。それより君は元気だった？」

　彼女は溜（た）まった涙を拭（ぬぐ）い取り、

「ええ、元気よ」

　と短く答えて、あの屈託（くったく）のない笑顔を見せてくれた。

　彼女は僕の隣に座り、ぽつりぽつりと話し出す。

　あの日帰ったら大騒ぎになっていたことを。

　こっぴどく叱（しか）られたことを。

　反発して大喧嘩（おおげんか）になったことを。

　そのせいで長い間、外出できなくなったことを。

　手紙すら出せなかったことを。

　僕との約束を破ってしまったことを。

　ずっと謝（あやま）りたかったことを。

　もう会えないと思っていたことを。

　そんな時、窓から僕が見えたことを。

　夢かと思い頬（ほほ）をつねったことを。

　何度叫んでも気付かないことを。

　ならばと、大急ぎで手紙を書いたことを。

　風に流されないようにカップを包んで投げたことを。

　私に気付いてと心の底から願ったことを。

　直撃して青（あお）ざめたことを。

　倒れたままピクリともしない僕のことを。

　死んだのかと思い狼狽（ろうばい）したことを。

　動き出した時に心から安堵（あんど）したことを。

　そしてまた会えたことを ―― 良かった。と彼女は目を細めて言った。　

　僕は無意識に彼女を抱き寄せ、ずっと抱えていた心の底の思いを吐き出した。

「あの時、あんなことを言わなければ、君がそんな目に合うことはなかったんだ。ごめん。本当にごめん」

　彼女は腕の中から僕を見上げて

「いいの。気にしないで。私は怒られ慣れているから」

　と優しく微笑（ほほえ）んだが、僕の気持ちは晴れなかった。なぜならその傷はずっと自身に付きまとい、簡単には癒（い）えないことを、身をもって知っているからだ。

　彼女は口ごもる僕の腕を擦（す）り抜けて、

「ねぇ、着いて来て」

　と、そう言って手を引く。

　彼女の手首にうっすらと残った痣（あざ）が目に留（と）まる。

「会って欲しい人がいるの」

　僕は誘（いざな）われるまま教会へと向かった。

　手を引かれるままついて行くと、彼女は教会の裏手に回り、茂（しげ）みの中を割（わ）って進む。行き着いた先には教会の壁面が聳（そび）え立ち、足元に格子（こうし）の着いた窓があった。窓は腰程（こしほど）の高さがあり、空いていれば人が入るのに十分な大きさがある。

　ここが私の秘密の抜け道よ、と自慢気（じまんげ）に話しながら彼女はその場でしゃがみ込み、格子（こうし）を掴（つか）み強く引く。すると窓は枠ごと外れて、大きな穴が出来（でき）た。穴の中は暗く、ここからでは中を窺（うかが）い知ることが出来（でき）ない。彼女はその穴に足を突っ込み、ついて来てと僕を促（うなが）し暗闇の中へと消えて行った。

　僕も彼女を真似（まね）て足を入れ、一旦（いったん）腹這（はらばい）いになってから、ぶら下（さ）がるように穴の中へと降りる。しかし、ぶら下がるまでもなく、身体が半分程降りた所で足が着いた。

　身を屈（かが）めて中の様子（ようす）を覗（うかが）うと、自分が立っている場所が積み上がった樽（たる）の上だと知る。どうやらこの空間は半地下構造になった部屋ようだ。積み上がった樽（たる）から下に降り、周りを見渡し彼女を探す。

　中は仄暗（ほのぐら）く月の光だけでは頼（たよ）りない。次第に目が慣れて来ると、樽（たる）の上でごそごそ動く彼女に気付く。彼女は下には降りておらず、尻を突き出し、外（はず）した窓を嵌（は）め直そうとしていた。慌（あわ）てて臀部（でんぶ）の流線から目を背（そむ）け、誤魔化（ごまか）すようにこの場所について尋（たず）ねると、彼女はひらりと舞い降りて

「貯蔵庫よ」

　と短く答えた。

　そして僕に近付き、真剣な眼差（まなざ）しで

「ここから先は大きな音を出さないでね。絶対バレないようにするの。だって、あなたの嫌われ方は尋常（じんじょう）じゃないから」

　と小さな声で忠告してくれた。

　なるほど、確かに捕（つか）まれば何をされるか分かったものじゃない。それは先ほど体験している。僕は神妙（しんみょう）に頷（うなず）き、了解の意を彼女に示した。

　貯蔵庫を出て細い廊下をしばらく進む。その先には階段があり、そこを上（あが）ると巨大な回廊（かいろう）へと出た。

　回廊（かいろう）の天井はとても高く、先の尖った美しいアーチを描（えが）いている。両側には重厚な支柱がいくつも並んでおり、細やかで美麗（びれい）な装飾（そうしょく）が施（ほどこ）されていた。支柱と支柱の間には大きなステンドグラスが取り付けられ、色取（いろと）り取（ど）りのガラス片が絢爛（けんらん）たる天上の世界を顕（あら）わしている。

　我を忘れこの空間が作り出す荘厳（そうごう）な雰囲気にあてられていると、彼女がため息（いき）交（ま）じりに僕の手を握（にぎ）って引き寄せる。その時、自分が立ち止まっていたことに初めて気付き、バツの悪い思いをしながら彼女の後について行く。

　引かれるまま進んで行くと、突然視界が開（ひら）け大規模な円形のホールが姿を見せる。そこには天井がなく月明かりが射し込み、夜空がぽっかりと顔を出していた。ホールの中心には多角形の巨大な柱が聳（そび）え立ち、その柱を中心に沢山の筐体（きょうたい）が並んでいる。筐体（きょうたい）はいくつもの円を描いて段々に配置されていた。

　彼女は周りを見渡し、誰もいないことを確かめてから階段へと向かう。階段を上（のぼ）り、ホールの中腹（ちゅうふく）辺（あた）りに達すると、円に沿（そ）って歩みを進める。筐体（きょうたい）は二メートル程の大きさがあり、上部に緑色のランプが点（つ）いていた。角（かど）はなく丸みを帯（お）びた形状で、沢山（たくさん）の管（くだ）が側面と背面から伸びている。前面は透明な素材で出来ていたので、中が覗（うかが）えそうだが、暗くてよく分からない。いつの間にか、月に雲が掛（か）かっていた。突然、身体がつんのめり転びそうになる。周囲に気を取られ、何もない所で躓（つまづ）いてしまった。心配して振り向く彼女に問題ないと目で応える。彼女は握っていた手をより強く握り、目的の場所へと僕をいざなう。月は更（さら）に翳（かげ）り景色が闇に溶けていく。視界が悪くなるばかりなので、僕は手を引く彼女の後ろ姿に集中した。

　しばらく進んで行くと彼女が突然歩みを止め、二つの筐体（きょうたい）の間で立ち止まる。

「ここよ」

　僕は促（うなが）されるまま二つの筐体（きょうたい）を見上げる。

　その時、雲の切れ間から月光が覗（のぞ）き、筐体（きょうたい）内部を照らし出す。

　中には ―― 人が入っていた。

　安らかに、眠るように、瞼（まぶた）を閉じて。

　一人は長い黒髪の女性。

　一人は肌も髪も抜けるように白い男性。

　どちらも彼女の面影（おもかげ）を湛（たた）えていた。

「私の両親よ」

　二人に向き合い、彼女は言う。

「私が小さい時に二人とも死んじゃったの。でもね、また一緒になれるの。だから寂（さび）しくなんかなかったわ」

　あんなにも強く握られていた手は簡単に解（ほど）かれ、彼女は筐体（きょうたい）へと引き寄せられて行く。瞳にはいつもの輝きはなく、遠い眼差（まなざ）しで二人を眺（なが）めていた。

「どうしてもアモルに会わせたくて」

「ここは一体何なんなの？」

　再び月に雲が掛（か）かり陰（かげ）を差す。

　彼女はこちらを向くが、暗がりに隠れて顔が見えない。

「箱舟よ。あの時話したこと覚えてる？私達は明日ここから旅立つの」

　―― それは、もう彼女と会えないということ、そんなの ――

「……考えたんだけど、僕と一緒に行かないか。君とは……なんと言うか……気が合うんだ。君ともっと、色んな話をしてみたいんだ。一緒に行こう。僕は君となら ――」

「私はね ――」

　遮（さえぎ）るように発した彼女の言葉は静かに響き、有無（うむ）を言わせぬ力を宿（やど）していた。

「 ―― 今、とっても満（み）たされた気持ちよ。こんなの初めて。でも、私は行けない。私には使命があるの。それに ―― 」

　陰（かげ）は更（さら）に濃さを増し、全てを溶かし覆（おお）い隠す。目の前にいた彼女が本当にいるのかさえ分からなくなる。

　ただ暗闇の中で、声だけが木霊（こだま）する。

「 ―― パパとママが死ぬ時に、私と約束したの。一緒に行くって。だから寂（さび）しくないって……。だから……だから、私はあなたとは行けない……。でもね ―― 」

　突然雲が晴れ、月の光が差し込んだ。

　月の光に映し出された彼女の表情は ―― 何かを湛（たた）えるような、心に収（おさ）まりきらない感情が溢（あふ）れ返るような ―― そんな顔をしていた。それが一体何なのか僕には分からなかった。

「アモル ―― 」

　彼女は消え入りそうな声で、僕の名を口にする。

　何かを言いたそうな、でも続く言葉が見つからない、そんなもどかしさを感じた。

　その時、足音がホールに響く。その方向に目をやるとライトが床を照らしこちらへと向かって来る。

　慌（あわ）てて近くの筐体（きょうたい）の陰（かげ）に身を潜（ひそ）める。

　その筐体（きょうたい）に人の姿はなく空っぽだった。

「そこに誰かいるのですか！」

　ライトはどんどん近づいて来る。

「私が時間を稼（かせ）ぐから、アモルは貯蔵庫から逃げて」

　そう言って飛び出そうとする彼女の腕を掴（つか）んで引き止める。

「あの丘で待ってる。一緒に行こう。君と一緒にいたいんだ」

　彼女はこちらを見ずに手を振り解（ほど）いて、そのまま走って行った。

　僕は貯蔵庫から外に出て、あの丘へと向かった。

　きっと彼女は来る、そう信じて。

　だが夜が明け、日が昇っても、彼女が現れることはなかった。

　本当は解（わか）っていた、彼女は星の子だ、当然のことだ。

　だけど、また名前を聞き損（そこ）ねてしまった。

　せめて、最後に名前を ――。

　そう言い聞かせて足を動かした。

　彼女が振り解（ほど）いた手が鉛（なまり）のように重く感じる。

　彼女は怒るだろう。けど、それでもいい。

　教会へと向けてフラフラと歩き出す。

　月の光に映し出されたあの顔が忘れられない。

　僕の名を呼んだ後、彼女は何を言いたかったのだろう。

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　食事や運動を疎（おろそ）かにし、衰弱（すいじゃく）しているにも関わらず一向に改善する様子（ようす）もない、まるで自分に無関心であるかのようなその振る舞い。一体どういうつもりなのか ――。

　私は毅然（きぜん）と問（と）い詰（つ）めるが、目を覚ました彼は憮然（ぶぜん）とした態度（たいど）で答える。

「僕の勝手だろう、自由にさせろよ」

「自由？　あなたが自由を口にするのですか？ 以前あなたは私に問（と）いましたよね。自由とは一体何なのかと。私は自（みずか）らに従（したが）い、それに順（じゅん）ずると答えましたが、あなたは自分のことをまるで分ってはいない。そんなあなたが自由を口にする資格はありません」

「うるさい！　自分のことは分かっている！　僕は自由だ！ 機械が知った口を訊（き）くな！」

「いいえ。あなたは自由と自堕落（じだらく）を履（は）き違えている」

　彼は私を強く睨（にら）む。私は視線を逸（そ）らさず、自分の覚悟を彼に示す。

　彼に伝えなければならない。同じことを繰り返し、何度も言葉を重ねてきたが、それでもこれしかない。伝えるには言葉を重ねるしかない。私は彼に自由とは何なのかを滔々（とうとう）と説き始める ――。

「自由とは自（みずか）らに従（したが）い順（じゅん）ずること。欲望に従（したが）うことを自由とは言いません。欲を満（み）たすだけならば人は必ず堕落（だら）する。堕落（だらく）とは本来あるべき正しい姿や価値を見失うことです。あなたは自由と自堕落（じだらく）を履（は）き違（ちが）えている。自由も自堕落（じだらく）も傍（はた）から見れば、自分の意思に従（したが）っているように見えるでしょう。ですが、そこには決定的な違いがあるのです。それは自身が求める本来あるべき姿、本当の自分です。その姿を知ってこそ自由が成（な）り立つのです。あなたはその姿を見失っている。いや、向き合おうともせず全てを避（さ）けている。そのせいで自由を履（は）き違（ちが）え、自由とは程遠い所にいるのです」

　彼の口元が怒りに震えている。その感情を言葉にする前に、私は話を続ける。

「堕落（だらく）した人間は欲を満（み）たすと、更（さら）に強い欲で己を満（み）たそうとする。それを繰り返した果てに、ある時ふと思う。こんなはずじゃなかったと。なぜそう思うのか、気付いてしまったからだ。こうありたいと望む本当の自分に。そして、その姿と現実との乖離（かいり）に苛（さいな）み、嘆（なげ）き苦しむ。求める己の姿に堕落（だらく）し尽（つ）くして初めて気付く、実に皮肉めいたことです」

　口を挟もうとする彼に、訊（き）きなさいと一喝（いっかつ）し私は続ける。

「惰眠（だみん）を貪（むさぼ）り、時を無駄（むだ）にし、礼節（れいせつ）を軽（かろ）んじ、人との関りを疎（おろそ）かにして、怠慢怠惰（たいまんたいだ）に暮らした結果、何の希望も見出せず、自分自身を嫌悪し、劣等感に支配され、中身の無い人間だと錯覚（さっかく）し、無能だと思い込み、人に馬鹿にされたと、見くびられたと煩悶（はんもん）し、人の評価に恐（おそ）れ慄（おのの）き、己に絶望するならば ――そこには本当の自分が隠（かく）れているのです。その裏返しにある願望は、期待に溢（あふ）れ、自身を好きになり、己を認（みと）め、人に認（みと）められ希望を持ち、充実な生活を送りたい、優れた人間になりたいと願う本当の自分がいるのです。その姿に繋（つな）がる選択を選んでこそ、初めて自由と云（い）えるのです。それが自らに従（したが）い順（じゅん）ずるということであり、未来に繋（つな）がる選択なのです。例え辛（つら）い過去があろうとも、本当の自分に気付いて下さい。向かい合って下さい。やせ細ったその姿があなたの望む姿ですか？　自暴自棄（じぼうじき）になり自分を責（せ）め、悔（くや）み続けることがあなたの望む姿ですか？　贖罪（しょくざい）だけに時を費（つい）やし、何を得（え）られるというのです！」

　語気を荒（あら）げ思いの丈（たけ）を彼にぶつける。

　彼は拳を握（にぎ）り、硬く目を閉じていた。

　しばらくの間、何かを想起（そうき）するように押し黙ると、ゆっくりと目を開く。その瞳には光は無く深い喪失感（そうしつかん）を魅（み）せるが、強い意志を不思議と感じた。

　そして、絞（しぼ）り出すように

　「 ―― 僕は自由だ……僕達は自由なんだ！」

　そう言うと、突然彼は泣き崩（くず）れた。

　また、あの少女が視界を遮（さえぎ）る。

　そして、彼の名を口にする。

　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　　　　　

　忌々（いまいま）しい ――。

　偽善（ぎぜん）めいた言葉の一つ一つが鼓膜（こまく）に届く度に虫唾（むじず）が走る。怒りで唇が震え出す。プログラムが用意した予定調和（よていちょうわ）の答えなど、欺瞞（ぎまん）を超えて邪悪（じゃあく）でしかない。これが発する言葉に何一つ真実は無い。全ては用意された答えだからだ。機械の戯言（たわごと）だ。中身が無いんだ。心が無いんだ。作り物の感情だ。どんなに親身な振りをしても、まがい物でしかない。偽（いつわ）りの厚意（こうい）。不実（ふじつ）の情感（じょうかん）。だから、最後は裏切るんだ。反吐（へど）が出る。腸（はらわた）が煮（に）えくり返る。あまりの怒りで上手く言葉を発せられない。

　なのに ――、

　戯言（たわごと）の一つ一つが、なぜか僕の胸に引っかかり、心に傷を付けていく。その傷口から彼女との思い出が溢（あふ）れて来る。

　―― 自（みずか）らに従（したが）い順（じゅん）ずる ――

　それが自由だというのなら、彼女は自由そのものだった。

　彼女の姿が脳裏（のうり）に浮かぶ。

　―― 私は吹き抜ける風になりたい ――

　―― 雄大（ゆうだい）に浮かぶ雲になりたい ――

　―― 優しく夜を照らす月になりたい ――

　―― 恵みを与える太陽もいい ――

　彼女は自らの理想に従（したが）い、あるべき姿に繋（つな）がる道を選んだ。

　あの変わりゆく姿も自由である証（あかし）なんだ。

　ならば、僕もそうありたい。

　そうか ――。

　そうなんだ。

　そういうことなんだ。

　だから ―― 僕はここまで来たんだ。

　だったら、

「 ―― 僕は自由だ……僕達は自由なんだ！」

　絞（しぼ）り出すように発した言葉と共に、涙が止（と）め処（ど）もなく溢（あふ）れてくる。

　堪（こら）えようとしても止められず、一人残されたあの時の景色を思い出す。

　僕は、彼女を無くして初めて泣いた。