エルフ✖️魂

第1話 序話

（あーやだ）

　木漏（こもれ）れ日の照りつける質素（しっそ）な部屋のソファーで目の前にいる女の話を聞きながら、シーニーはそう思った。その『目の前にいる女』は、そんなシーニーのことも気にせず薄（うす）っぺらい笑みを浮かべながら淡々（たんたん）と話をすすめる。

嫌（いや）な態度（たいど）だ。

シーニーは、この女のことを『クソぎつね女』と言っている。こう言っている理由は、色々ある。

（見るだけでイライラする）

　そもそもシーニーは、隣にいる二人と一緒にクソぎつね女に耳隠（みみがく）しのエルフとして集められた三人の内の一人。エルフ自体珍（めずら）しいから、耳隠（みみがく）しのエルフなんてすごく珍しい。

（多分それもあって私たちが集められたんだと思うけど）

でも、集めといて色々やらせるのは気に入らない。クソぎつね女にクソをつけるのもそれが理由だ。やらなかったら名前をそのまま言うか、きつね女と言うか、だっただろう。

　ちなみに名前はルーラ・フォックスらしいが口にはしたくない。

シーニーがそんな事を考えていた時、クソぎつね女からすごい言葉が発された。

「それで、魂石（たましいせき）を、ヒルアスへ持って来て欲しいの。」

　その言葉を聞いた瞬間（しゅんかん）、シーニーは机を叩きそうになる。と同時に、右隣にいるホワスがすごい声を出した。

何と言っているかは分からなかったが、シーニーにはとにかくすごい声に聞こえた。　　ついでに左隣にいるチョウラがドン引きしている。大体温厚で通されているホワスがあんな声を出したのだから、無理もない。

そしてそのすごい声を出した本人と言えば、「何言ってんだ無理に決まってる」という目をクソぎつね女へ向けていた。

　周りの目線は気にしていないようだ。

まあでも、しょうがない。魂石（たましいせき）は、この国で最も希少（きしょう）な鉱物（こうぶつ）なのだから。そんなものを持って来いだなんて、いくら何でも無理がある。

　その後、さっきの言葉に追い打ちをかけるようにクソぎつね女が言う。

「出来れば10から20年くらいでやって欲しいわ。」

凛としてかつずっしりとした声ですごいことを言ってのけた。

シーニーは、心の中でこう思った。（いやいや、もっと無理！10年とか、マジで無理やって）

今度はシーニーも「何言ってんだ無理に決まってる」という目をクソぎつね女に向けた。

　その隣でただ一人、チョウラだけは好奇心溢（こうきしんあふ）れる目を向けていた。このカラフルな羽を付けたツインテールの人は理解力が低すぎる。というか地理とかまるで頭に入っていない。

チョウラはシーニーより２００歳くらい年上なのに、一緒に暮らしていると妹に見えてくる。年上なのに。

後で地図を見せて説明してあげよう。そうすれば分かるだろう。いかに無理な依頼（いらい）をされたかが。そんなことを考えた後、クソぎつね女を見ると、

「そうね、報酬（ほうしゅう）はこれくらいでどうかしら。」

　クソぎつね女が、いきなり言い出す。いきなりすぎると思いながらクソぎつね女を見る。その手元には、何百万単位（なんびゃんまんたんい）もの金が置かれていた。

（こんな大金が渡せるなら魂石くらい手に入るだろ）

心の中で出てきた言葉はこれである。クソぎつね女の耳が動いた気がしたので、思わず口をふさいだ。変な目で見られてしまった。

そして思う。（うちらは何でも屋じゃないっつーの）

「だから報酬を渡すのよ」

考えていたことが口に出ていたのか、普通に答えられてしまった。

だが、いろいろ言われなかったことには拍手しよう。今まで心の声が出るたびにいろいろ言われていたのだから、今回何も言われなかったのは素晴らしい。

そして、クソぎつね女が続けていった。

「いい返事をまっているわ。また三日後によろしくね。」

有無（うむ）を言わせないというのはこのことであろうか。何も言い返せない。

「あっそうそう、旅費は出せないけど、必要なものは用意してあるわ。」

言うだけ言うと、クソぎつね女は部屋を出て行った。

　行く前提（ぜんてい）で言われているなと思いながら、シーニーはため息をついた。