都伝堂 ～都市伝説のその後～

第17話 商品④ 誰かのリュックサック・Ⅰ

　「そのリュックサックが、ぼくに関係あるんですか？」

　おじさんが手にしているオレンジ色のリュックサックは、当然のように中古品だった。

　形は崩れ、乾いた土がこびりついている部分もある。

　「さあ、手に取ってごらん」

　おじさんは、ぼくの質問には答えず、リュックサックを押し付けて来た。

　仕方なく受け取ったリュックサックは、思っていたよりも重さがあった。

リュック自体が重いのではない。

　中に何かが入っているのだ。

　今までの話からして、ろくでもないものが入っているとしか思えない。

　頭蓋骨や呪いの藁人形ぐらいは入っていそうだった。

　「中に何か入ってますよね……」

　「前の持主の荷物が、そのまま入っているんだよ」

　おじさんは、そう言いながら手を伸ばし、ぼくが手にしているリュックのチャックを開けた。

　リュックが大きく口を開く。

　一瞬、リュックから何かが飛び出してくるんじゃないかと、ぼくは身を強張らせた。

　……しかし、何も出てこない。

　埃臭いリュックの中の空気をわずかに感じただけである。

　警戒しながら、そっと覗き込んでみると、中にはデジカメ、丸めたタオル、水筒、レジャーシート、雨具などが入っていた。

　想像とは違い、拍子抜けするほど普通のものである。

　変わったものは何も入っていない。

　むしろ、少し変わったものといえば、中ではなく外側にあった。

　肩ベルトの金具に結びつけられている緑色のリボンである。

　それは何かの目印のようにみえた。

　「中身を出してもいいよ。

　前の持主はもういないし……。

　いや、元々いなかったかも知れないからね」

　おじさんの言葉に引っかかった。

　「それって、どういう意味ですか？」

　「いやいや、別に大した意味は無いよ」

　「さっき、ぼくに関係があるって言っていましたよね。

　そのことなんじゃないんですか？」

　「聞きたいかい？　

　聞きたいのかな？」

　おじさんは、すごく嬉しそうにぼくを見た。

　「え、ええ。聞きたいです。

　お願いします。聞かせてくださいよ」

　ぼくは愛想笑いを作っておじさんに頼んだ。

　これで大した話じゃなければ、おじさんの頭にリュックを被せて、店から出て行こうと心に決めた。

　「きみは『スクエア』の意味を知っているかい？」

　「なんですか、それ？」

　「英語で四角という意味だよ。そのリュックはね、『スクエア』と言われる『都市伝説』に関係しているんだ」

　また『都市伝説』だった。

　もしかすると、一見ガラクタのように見える棚の商品は、全て『都市伝説』に関わっているのかも知れない。

　どうやらぼくは、とんでもない店に入ってしまったようだった。

　後悔しているぼくに向かって、おじさんは四つ目の『都市伝説』を語り始めた。