都伝堂 ～都市伝説のその後～

第11話 商品② コックリさんの十円玉・Ⅴ

　耕太は、校舎の下に倒れている光男を想像した。

　しかし、光男は地面の上で動き回っていた。

　立ったまま四肢をデタラメに動かし、首をぐるぐると回している。

　人間と言うより、生き物の動きにすらみえなかった。

　そして、四つん這いの姿勢になった光男は、首を高く上げ、運動場を横切りはじめた。

　走ってではなく、跳ねながらである。

　さらに信じられないことに跳ねるごとに、光男のシルエットが変形していく。

　背中が丸くなり、首が前へと伸びる。

　手が長くなり、関節までもが増えたような動きをみせる。

　そして、光男は「げげげげげ」と鳴きながら、学校から逃げ出して行ってしまったのである。

　耕太たちは言葉を失い、光男が消えて行った方向を眺めていた。

　それから光男を見たものはいなかった。

　　　　◆◇◆◇◆◇◆

　「……どう思う？

　光男くんには、何かが取り憑いていたのかな？　

　それとも、何かが光男くんに化けていたのかな？　

　そうだとすると、本物の光男くんは一体どうなってしまったんだろうね？」

　語り終えたおじさんは、ぼくにそう問いかけた。

　その質問には答えずに、ぼくは逆に問い返した。

　「もしかして、その十円玉って……？」

　「そのときに使われていた十円玉だよ」

　おじさんが答える。

　本当だろうか？　

　それを証明するものなんて、何もないよな……。

　そう思いながら、棚の十円玉に視線を移したとき、その十円玉がスッと動いたような気がした。

　ギョッとして固まったぼくに、おじさんが話しかける。

　「そうそう、コックリさんをするときには、大事な注意事項があるのは知っているかな？　

　それはね、コックリさんが降りてきたら、十円玉が再び鳥居のマークへと帰るまで、決して指を離してはいけないと言うことなんだ。

　指を離すと……」

　「どうなるんですか？」

　「コックリさんは帰れなくなってしまうんだよ」

　おじさんが答えると、また十円玉がスッと動いたように見えた。

　いや、今度は確かに動いた。

　どうやら十円玉に降りた光男くんの霊は、まだ帰っていないようだった。

　「その十円玉、三百円なら、お買い得とは思わないかい？」

　おじさんが顔を近づけてくる。

　「と言うか、三百円もらっても欲しくないです」

　ぼくは、おじさんから顔をそむけながら答えた。

　「え、そうなのかい？」

　おじさんは意外そうな顔になった。

　いや、むしろ、こんな薄気味悪い十円玉を買うヤツなんていないだろう。

　意外な顔をされることこそ意外である。

　「ぼく、そろそろ帰らないと……」

　「まあまあ、待ちなさい。きみは、なかなかの商売上手だね」

　おじさんは薄い唇を舐めると、挑むような顔で、ぼくを見てきた。

　小学生に向かって、そういう顔をされても困ってしまう。

　「いや、商売って、ぼく、子供だし」

　おじさんを刺激しないように、ぼくは子供っぽい笑顔を作ってみせた。

　無邪気で『ボク、何モ分カリマセン』と言った笑顔だ。

　「これは、おじさんも、本気の品を出さなくっちゃいけないようだな」

　ぼくの苦心の笑顔を無視して、おじさんは「あれは、どこにやったかな」と言いながら、棚を探しはじめた。

　「ねえ、おじさん。

　なにか、その、ぼくら二人の間に、誤解があるようと思うんだけど」

　「素人が持つと危険な掘り出し物なんだが、それぐらいの品でなければ、きみを満足させられないようだからね。

　ふふふ、おじさんは負けないよ」

　誤解を解こうとする、ぼくの言葉も無視されてしまった。

　そもそも、負けないって、一体、いつ、何の勝負がはじまったんだろうか。

　おじさんは棚に頭を突っ込みながら、その危険な掘り出し物とやらを探している。

　後ろから押せば、そのままコロンと棚の中に納まって、おじさん自身が掘り出し物のひとつになりそうな姿だった。

　「あった、あった」

　本当に押してやろうかと思ったとき、おじさんはニコニコと笑いながら、棚から顔を出した。

　「これだよ」

　おじさんがぼくに見せたのは、小さな花のイラストが入った淡いブルーの封筒である。

　女の子が使っていそうな封筒であった。

　「きみはラブレターをもらったことはあるかい？」

　「いや、だって、ぼく、まだ小学生だよ」

　ぼくは首を振ったが、同じクラスでラブレターをもらった経験があるやつを何人か知っている。

　「この封筒の中には、熱烈なラブレターが入っているんだ。

　怖いほど熱烈なラブレターがね」

　おじさんは目を細めて、そう言った。

　　　　つづく