都伝堂 ～都市伝説のその後～

第3話 商品① 口裂け女の鎌・Ⅱ

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　「コズエちゃん。ウソはいけなんいだよ」

　「ウソじゃないよ」

　知美に責められ、コズエは口をとがらせる。

　学校の帰り道である。

　知美のいうウソとは、口裂け女の話であった。

　昨日の昼休み、コズエはクラスの女の子たちに、口裂け女の話をしたのだ。

　中学生の兄の友達が、口裂け女に遭遇した話である。

　「柳床川の横に道があるでしょ。

　そうそう。川沿いの道。

　夜の十時過ぎぐらいに、お兄ちゃんの友達が、そこを自転車で帰っていたの。

塾の帰りだったんだって」

　五、六人の女の子たちが、コズエの周りに集まって話を聞いている。

　集まった女の子の中に知美もいた。

　「あの道、電車の線路の下を潜る短いトンネルがあるじゃない。

　そこを通り抜けようとした時、トンネルの入り口に、誰かが立っているのが見えたんだって。

　こう、自転車で、だんだんと近づいていくと、それが白いコートを着た髪の長い女の人だって分かったの。

　ゆらゆらと小さく上半身を揺らしながら、独りで立っているのよ」

　「……怖い」

　誰かがつぶやく。

　「で、お兄ちゃんの友達は、その女の人の横を通り過ぎようとしたんだけど、すれ違う時に声を掛けられたの。

　聞き取れなくて、思わずブレーキをかけて、『なんですか？』って振り返ったら、こっちを向いた女の人が、『私、きれい？』って聞いてきたの」

　コズエは一呼吸置き、クラスメイトたちの顔を見回した。

　女の子たちは、緊張した顔でコズエの話を聞いている。

　それに満足したコズエは、話を続けた。

　「……その女の人の顔を見たら、マスクをしているのよ。

　お兄ちゃんの友達は、口裂け女のことを知っていたから、何も答えずに、慌てて逃げ出したの。

　必死に自転車のスピードをあげてね。

　そうしたら、後ろからタッタッタッタッと足音が迫ってくるんだって。

　それが早いのよ。

　自転車で逃げているのに、どんどん足音が近づいてくるの。

　恐ろしくなって、後ろも見ずに自転車のペダルをこぎ続けていると、今度は足音どころか、耳のすぐ後ろで『ハッハッハッ』って、息遣いまで聞こえてきたのよ」

　話を聞く女の子たちの顔が強張っていく。

　「それでね、無我夢中になって逃げていたら、いつの間にか息遣い足音も聞こえなくなっていて、なんとか、家の前まで帰ることができたんだって」

　話を聞く女の子たちは、安堵の表情を浮かべた。

　「家に入って鍵を掛け、まだ心臓をドキドキさせたまま、上着を脱いだら……」

　「うわわわわわ！」っと、コズエは急に大きな声を出した。

　驚いた女の子たちが「きゃあ！」と悲鳴をあげる。

　椅子から転げ落ちそうになる女の子も出た。

　それを無視して、コズエが話を続ける。

　「……って、声をあげたの。

　どうしてだと思う？　

　着ていた上着の背中を見たら、鋭い鎌で切られたように、スッパリと斜めに裂けていたからなのよ」

　「も、もう、急に大声出したら怖いじゃない！」

　「口から心臓が飛び出るかと思ったわよ！」

　文句を言う女の子もいたが、それでもみんな楽しそうに、「怖かったあ」「コズエって怖い話がうまいよね」と、感心した顔でコズエをほめた。

　これが昨日の話である。

　そして今日。昨日の話がウケたことに気を良くしたコズエは、再び口裂け女の話をしたのだ。

　近所に住む柔道三段の伯父さんが、口裂け女に追いかけられている子供を助け、口裂け女と二時間にわたって死闘を繰り広げた話である。

　話の途中から、クラスメイトたちは声を出して笑いはじめた。

　「そんなことあるわけないじゃん」

　「本当だって。伯父さん、左手を鎌で切られて二十四針も縫ったんだよ」

　「なによ、その具体的な数は」

　「今まで口裂け女と五回闘って、三勝三敗の五分だって」

　「こらこら、数が合わないでしょ」

　「そこが不思議なところなのよね」

　コズエが難しい顔でうなずくと、再びみんなは笑い声をあげた。

　もちろん、昨日の話も今日の話も、どちらも作り話である。

それでもコズエは本当だと言って譲らなかった。

　「伯父さんと口裂け女は、『強敵』と書いて『ライバル』と読む関係なんだよ」

　「なによそれ」

　クラスメイトが笑いながら「無い無い」と手を振ると、それに対してコズエが「困ったことに、本当なのよねえ」と難しい顔をすると、それでまた笑いが起こるのだ。

　クラスメイトにしても、コズエが本気で言っているとは思っていない。そう言うやり取りを楽しんでいただけである。

　ところが真面目すぎる知美だけは、それが許せなかった。

　そして学校からの帰り道、「ウソはいけない」という大正論を振りかざして、学校からの帰り道、延々とコズエを責めてきたのである。

　コズエも意地になって「ウソだよ」とは言わなかった。