【19】不吉な何か
「おい、待ってくれヴィオラ夫人！」
エデンは立ち止まらなかった。中庭から、一目散に駆け去っていく。
すれ違う侍従や女官が、驚いた様子で
（エデン、待って！）
心の奥から私が叫んでも、
エデンは逃げ出したいのかもしれない。
でも……何から逃げ出したいの？
殿下から？ 宮廷から？ ……きっと違う。
エデンは酷く困惑している。
私も同じだ。
気持ちも考えもまとまらず、どうしたらいいか分からない。いつの間にか、目に涙が滲んでいた。
レオカディオ殿下に言われた言葉が頭に残響していた。
『エデンは爵位を得て、あなたに求婚するつもりだった』
『エデンはあなたを愛していた』
そんなの、思いも寄らなかった。
エデンは、ノイリス家への忠義心で私を守ってくれているのだと思っていた。
……でも、違ったの？
本当は、私を想ってくれていたの？
……私だって、エデンを恋しく想っていた。
ずっと、ずっと。
幼い頃、一緒に遊んでいた頃も。
護衛騎士として、支えてもらっていた頃も。
そして命を失ってもなお、一緒に生きてくれている今も。
本当は、ずっとエデンが好きだった。
でも、身分や立場が違う。
だから私は、想いを伝えるのを我慢していた。
まさかエデンも同じだったなんて……。
同じの体の中にいるのに、あなたの想いなんて、全然知らなかった。
胸が苦しい。
私はエデンに、どんな言葉をかけたら良いのだろう。
・
どこをどう走ったか分からないうちに、
このセルマ王国の王城は、城壁内の中心部に広大な自然林を有している――数百年前の建国の際に国内の魔力を安定させる目的で、この自然林を抱き込むように王城を建設したのだと聞いている。ここの木々は樹齢数千年とも言われていて、邪悪な魔力を鎮める働きがあるのだとか。
ようやく立ち止まった
「申し訳ありません、ヴィオラ様。俺は……」
（いいの。もう、謝らないで）
「しかし、俺は勝手なことをしました。レオ、いえ、殿下の前で失態を……」
（あなたのせいじゃないわ……）
気まずい沈黙が続く。
いつの間にか日が傾いてきて、なんだか肌寒くなってきた。いつまでも、この場にとどまっている訳にはいかない。
（戻りましょう、エデン。レオカディオ殿下に非礼を詫びてから、公爵邸に帰らないと。……ルシウス様の顔を見るのは、気が重いけれど）
「……はい」
私は努めて明るい声で言った。
（気は重いけれど、きっとだいじょうぶよ。殿下もルシウス様も、うまくごまかして切り抜けましょう？ ふたりで一緒に知恵を絞れば、きっとなんとかなると思うの。……エデンが一緒なら、私、がんばれるから）
「ヴィオラ様……」
――ぞくっとする気配が、肌を刺した。
「（……！？）」
がくり、と
この林の、さらに奥のほうから。
異様な『何か』の気配がしている。
（エデン！ 大丈夫！？）
「はい。……しかし、妙な気配がします」
邪悪で残忍な何かが、この先で息をひそめている。しかし……何が？
身の危険を感じる。
逃げなければいけないような、逃げ出してはいけないような、理解不能な焦燥感が私の胸を満たしていった。
――そのとき。
「ヴィオラ夫人！！」
後ろから声を掛けられた。
林の入り口のほうから駆けつけてきたレオカディオ殿下が、
「よかったよ、ヴィオラ夫人。やっと見つけられた」
「レオ、……カディオ殿下。先程は大変な非礼を――」
謝罪する
「いや、非礼を詫びるべきは俺のほうだ。俺が不分別だったばかりに、ヴィオラ夫人を傷つけてしまった。……あなたが取り乱すのも無理はない」
レオカディオ殿下は、この『異質な気配』に気付いていないのだろうか？ 気配への反応を見せる様子もなく、殿下は
「あなたが困っていることがあれば、俺はエデンの友人として助力を惜しまない。――俺が言うべき言葉は、本来ならそれだけだったんだ。馬車を出すよ、公爵邸まで屋敷まで送らせてくれ」
レオカディオ殿下に促され、
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます