第14話 同伴出勤
路地を抜け、世田谷公園を横目にしばらく歩いて、交差点を渡る。
「ここだよ！」
美咲が立ち止まり指をさす。
先ほど美咲が提案した、巨大なハンバーガーが名物らしいカフェだ。
店内では、おしゃれ女子たちが目の前の料理をスマホのカメラに収めていた。
幸いにも、2名分の席はすぐに用意された。
二人で向かい合って座るのはまだ慣れない。
「美咲は来たことあるの？」
「ううん。初めて。玲奈は？」
「私も初めて。」
「私もこの辺は全然来ないからなー。」
美咲は壁際に立てかけられたメニューを取り出し、テーブルの真ん中に開く。
「メニュー何にする？」
「ツナサンドかな」
「ハンバーガーじゃないの？」
「こういうでかい系のやつ、食べ方わかんないし結局バラバラになるからバーガーにする意味がわかんないんだよね。」
「それ店内で言う？てか私ハンバーガーにするし。」
「たしかに。ごめん。」
少しだけ気まずくなったところに、店員が近くを通る。
「すみません。注文お願いします。ハンバーガーセットひとつ、ドリンクはレモネードで。」
美咲はこうやって切り替えるのが上手だな、などとぼんやり考えていると、
「お連れ様はどうなさいますか？」と店員に聞かれてしまった。
「あ、私はツナサンドで。」
「お飲み物はどうされますか？」
「えっと、アイスコーヒーで。あ、ガムシロお願いします、ミルクいらないです。」
「かしこまりました。」
店員の目もまともに見ずに、早口で注文を終える。
ひとたび昼間の街に出れば、私はできないことばっかりだと自覚する。
「そうだ玲奈、私が食べきれなかったら一緒に食べてね。」
「え？まあいいけど。」
さも当然かのような口ぶりで言われ、私は首肯するしかなかった。
美咲は私に落ち込む隙も与えないらしい。
そして美咲は、出された巨大ハンバーガーの写真を撮るとすぐにフォークとナイフで切り分け、半分以上を私によこしてきた。
「うーん。パテは焼きたてのハンバーグには劣るし、パンも別にもっと美味しい食べ方あるよね。」
そのうえ食べながらこんなことを言い出す始末だ。
「ちょっと美咲。さっき私に注意したのはなんだったの。」
「注文したからいいの。お客様は神様です。」
「現金なやつだな。まあ言ってることはわかるけど。」
私たちは、ハンバーガーをバラバラに切り刻み、あーだこーだ言いながら、結局は綺麗に平らげた。
「会計どうする？私出そっか？」
私が事務所に連れ出す道中だし、美咲に空気を読ませた上に、私もハンバーガーを半分以上食べている手前、そう美咲から言われると申し訳ない気持ちになる。
「いや、いいよ。私出すよ。」
「ほんと。ありがと。ゴチでーす。」
こうして私が支払うことになった。
まあ気にするような値段じゃないから別にいいのだが。
腹を満たした私たちは、新宿駅に向かう電車に揺られていた。
隣に座る美咲が、不意に話し出す。
「なんか、変な感じ。ずっと二人でいるね。」
「まあ、そうだな。」
「もしかして、同伴されてる客ってこんな気分なのかな。」
「同伴？」
「同伴出勤。キャバクラ用語だよ」
スマホで調べたらすぐに出た。界隈では有名な言葉なのだろう。
本指名を取りたいキャバ嬢が、出勤の数時間前から客と食事などをして、客と一緒に店に行くことらしい。
確かに言われてみれば、私も今まさに、客から指名をとって職場に向かっている。
仕事内容が違いすぎるけど。
「うーん。どういう意味で言ってる？なんか楽しくなかった？」
そもそも美咲を巻き込んでしまったのは私なので、少し不安な気持ちになる。
「ううん。すっごく楽しいってこと！」
美咲の満面の笑みが、とても眩しかった。
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