ナイトガール・クラッシュ 〜頂き女子と殺し屋女〜

第3話 生死を賭ける

耳をつんざく銃声と、目の前で飛び散る血しぶき。破裂するおぢの頭。

それはどこか映画のようで、現実感がなかった。

この街にいる以上、いつもどこかに死の匂いを感じながら過ごしてきたが、実物を見るのは初めてだった。ひとつだけ分かったのは、繰り返される私の退屈な夜は、たった今破壊されたということだった。

覗き込んだ私に向けられたのは、銃口と、それよりも鋭い眼光。

殺されるならこの子がいいな。私の心は撃ち抜かれていた。

永遠に思える一瞬が、思ったよりも長く続いた。体温が上がっていく。初めての感覚だった。

「あ、あの！」思わず声をかける。

「何。うるさくしたら撃つよ。」彼女の声に、少しだけ迷いが見えた気がした。

彼女のペースを乱してみたい。そう思ったのは、生き残るための機転か、目の前のいい女への興味からか。死に際の戯れかもしれなかった。

「服、すごく、カッコいいですね。」

相手の褒めて欲しそうなところを褒める。対おぢの鉄則だ。ただ今回に関しては、本心から似合ってると思っている。本音をより本音らしく見せる表情管理も、おぢからのプレゼントに有効な技だ。

「こんな状況で言うことかよ？」ちょっと嬉しそうだ。

「この人のこと、殺してくれてありがとうございます。スカッとしました。」

「そっか。」

想像しやすい本音風の言葉。見えやすい手の内を明かすことで、同情と親近感をもたらす。平凡な私が指名を取る常套手段。

「なんで撃ったんですか？あなたも何か恨みがあったとか？」

バカのふりをして聞いてみる。間髪を入れないことが大切だ。

「いや、ただの任務。」

「任務？」決定的な単語が出た。彼女に明らかな動揺の色が見られる。かわいい。

「私、殺されちゃう？」

少しだけ上目遣いで問いかける。本当なら私はもう撃たれていておかしくない状況だ。何か撃てない事情があるに違いない。

「ねえ、私のこと守ってよ。」私は手をゆっくりと上げ、無防備だとアピールする。

「は？ふざけてんの？」虚勢を張り続ける目の前の女に、私はさらに言葉を紡ぐ。

「これはあなたにも得のある取引よ。この街で生きるには、お互いに助け合うのが一番だと思うの。あなたの任務、私も手伝えるかもしれない。」

「手伝う？どうやって？」

「情報よ。私は、コイツのことを知っている。彼の経済状況、家族、仕事、誰に恨まれているか。」私は真剣な目で彼女を見つめた。

「それに、そもそもあなたは私を殺せない。この男を殺したい依頼主のターゲットに私は入らない。そうでしょう？」

一か八かの賭けに出た。まさしく生死を賭けていた。

彼女はしばらく考え込んだ後、ため息をついた。「分かった。協力してもらおう。ただし、裏切ったら容赦しない。」

彼女はしばらく沈黙し、私の目を見つめ続けた後、ついに右手を下ろした。

「りょーかい！」

私はわざとらしく敬礼する。

「信じて。私、女の子には嘘つかないから。」

笑みを浮かべて、私は彼女の左手を握った。

彼女は目を逸らし、ああ、ともおう、とも取れる曖昧な返事をして銃をポケットに仕舞った。

賭けに勝った景品は、クールな彼女の照れた伏し目だった。