群青頌歌

第二幕

第一場

　愛実ちゃんが描（か）く風景は、どこかで見たような気がするものが多かった。海辺の街、古びた学校、満たされない子どもたち。愛実ちゃんの頭の中にあるひとつの世界が、まるで実在するみたいに鮮明なのかなって。普通の中高生がマンガを貸し借りするときみたいに、何日かに分けてデータを送ってくれた。分割されていても、繋がっている。確実にこの世界は実在する。わたしは知っている。

　あの日、ローカル線の始発駅から乗る客は、楽器を担いだ高校生ばかりだった。担当の楽器によっては自分で持ち運ばない子もいて、愛実ちゃんはそのうちの一人だった。楽譜が入った鞄を持って、でも、その荷物は妙に大きい。駅のホームに立っている姿は、どこか浮いているように感じた。なんか変だと思ったけど、話したら違った。すごい子だった。

　土手を見て、

「あの場所に大の字に寝転がったら気持ちいいんよね、きっと。」

　普通の女子中学生を見て、

「あの子は"アオイハルカ"って感じよね。

『青い春、か？』でアオイハルカ。」

　車窓から見える景色に向けて、私がスマホのシャッターボタンを押したら、

「綺麗やね。人工だとしても、架空だとしても、逆になんでもない『普通』の自然だとしても、全部が妬ましい。」

「なんか、柔らかく撮るんやな。小さいものもくっきり残したくなるんやけど、それは、ええなぁ。」

「ねぇ、きみってさ、音楽よりこっちの方が、好きなんじゃない？」

「なんで？」

「そんな気がするから。」

「どういうこと？」

「あ……ごめん、ここで降りるの。」

　愛実ちゃんが先に降りて行くその時、後ろ姿をカメラロールに収めた。やはりどこか浮いて見える。

　あの写真には、アオイハルカさんも写っている。

　夏目愛実という名が本名かどうかなんて知る由もなかったけど。

　夏目で思い浮かぶ人名は、夏目漱石。六つ目をよく読むと、ところどころで「先生」の匂いがした。「希」という文字を使う熟語でパッと思い浮かぶのは「希望」、そこから友希や瑞希。結ばれているという意味で「結」。人々をあんなにくっきりと美麗に描く人が「愛実」と名乗るのは、うまく言えないけど、なんかわかる。

　画面の向こう側の「愛実」は、あの時のミフユちゃんだった。

「結局大丈夫やったんか？」

「大丈夫、ではないんやろな。もう寝とったお父さんも叩き起こして、ド深夜に家族会議始まって、ほんと重苦しかったんやけど、なんか、まあ、絶対に死なせてはくれないってことはようわかったよ。千晴くん……あーえっと、

「呼び捨てでええよ。」

　千晴は、生きろって思っとるん？」

「まあ、死んではいけないとは思わないけど……。もし昨日あのまま死んどったら、こうして会えてはいないんよ。これも、ねぇ見て。」

「……うん。やっぱり好きやわ。カメラも進化して、柔らかさも進化。」

「管弦楽団、あれ、もう二年前やよね。」

「うん。」

　駅舎は大きく、ブティックや食料品店が立ち並んでいた。その建物の外には、もう使われていない電波塔が見えている。そのまま塔に導かれるように扉を開けて外に出ると、中学生くらいの子供たちがローラースケートで遊び、キャッキャッと高い声を上げていた。

「なんよ、これ。行ってみない？」

　ミフユちゃんがわたしを誘うけど、言いながらどんどん先に行ってしまう。螺旋階段を登ると、そこからは太陽と周りの建物がよく見えた。

「空が真っ青や。水が光っとるなあ。」

　小さな看板にこの場所についての説明が書いてあって、たくさんの細かい文字が詰め込まれている。青い空と光る水、そしてミフユちゃん、広角に設定して全体を収める。

「ねえ、なんかすごいたくさんの人が入ってくよ。」

　わたしがレンズを向けている間に、ミフユちゃんの興味はすでに別の方向を見ていた。

「なんやろね？」

「行ってみない？」

「ええよ。」

「あ、これだ。」

　案内板にポスターが貼られている。

「ミュージカルや。私、みたことないわ。」

「行く？」

「せっかくやし？」

　劇場の方を向いて、並んで歩いてゆく。

　となりに座って鑑賞して、時々横を見て、それに気付かれると、気恥ずかしかった。気が合うんやな、と。

「すごかったな。なんか楽しいな。ねぇ、千晴……」

　ミフユちゃんの視線があさっての方向を向いている。

「どうしたん？」

「なんかさ、あの人かっこよくない？」

「あのお兄さん？」

　こっそり指さした。

「そうそう。」

「わたしも思った。」

「撮ってみてよ！」

「まって、急すぎるて！」

　顔を見合わせてにこっと笑う、と言っても、背丈はそれなりに違う。そして、反対方向へ進むときも並んで歩いた。

「お前また自撮りか？」

「自撮りじゃなくてメイクが……なんか後ろにいる人がめっちゃ兄ちゃんのこと見てる。あ、もう見てない。うわ、こんなところでイチャつくなよ。」

　いや、でも彼女の方、

「さてはかわいいって思ってるな。」

「可愛い妹に誘われて、これだけ素晴らしいものを観れて、サイコーだ。」

「ナルシかよ。」

　内カメラで顔を確認している妹は、きっと贔屓のことしか考えていない。ただ、楽しそうにしている姿を見るのは久しぶりだ。公演中は完全に世界に入ってしまっていたこと、それだけが悔やまれる。

　あのままわたしたちは駅へ向かった。

　必ずまた会おうね──