群青頌歌

第2話

「あら、お帰り。今日は早いね。」

「姉ちゃん、うちに包帯ある？」

「あるけど、怪我でもしたの？」

「ちげえよ。」

　私の姿を一目見た園田くんのお姉さんは、一瞬目を大きく見開いてから言った。

「りくちゃんが女の子連れてきた。」

「いいから包帯用意しろよ。こいつが怪我してんだよ。」

「女の子に向かって『こいつ』はダメでしょ。ごめんね、こんな弟で。」

「いえ。」

「姫野、そこ座れ。」

「ヒメノちゃんていうの？　かわいいね。」

「姫野結（ゆい）です。初めまして。」

「結ちゃん。消毒して、ガーゼを当てた上から包帯巻くからね。ちょっとしみると思うけど、我慢してね。」

　言い終わる前に、お姉さんは豪快に消毒液をかけてきた。てきぱきとこなす姿は、まさに大人だ。あっという間に、私の左腕はお姉さんの手で処置されてゆく。

　初めてやった。気持ちいいって聞いていたけど、それほどでもない。確かにその瞬間は何かが解放されたような思いがしたけど、今はただ痛いだけだ。自分でやるより、人に傷付けてもらった方が絶対いい。私なんて、何もできないんだから、価値なんてないんだから。

　園田くんがお茶を淹れてくれた。

「あの、すみません。こんなことしてもらって。」

「このくらい気にしないで、甘えとけばいいのよ。結ちゃん、何があったか知らないけど、こんな傷作ったら痕が残るよ。女の子なんだし、気を付けてね。」

　二人が気を遣っているのが伝わってきて、少し居づらい。私は長居はせず、早く帰ることにした。遠慮したのに、園田くんは家まで送って行くと言い張って引き下がらなかった。

「お前さ、二度とリスカなんかするなよ。」

「はい。」

「なんかノリが変だよな、お前。なんつぅか、遠慮しすぎなんじゃね？　そんなんで疲れねえのかよ。」

「まあ、気にしないでください。」

「しっかしさあ、小嶋たち、ひでえ奴らだよな。女子たちが噂してるの聞いちまったんだけどさ、元々は小嶋以外の四人と姫野が仲良かったらしいじゃん。なんで今はこんなことになってるわけ？　見てて気分わりいんだよね。」

　口先だけのくせに、偉そうだな。

「私が悪いだけだから。」

「なんで姫野が悪いってことになるんだよ。どう考えても小嶋たちが悪いだろ。」

「違うって言ってるじゃない。私が悪いの。」

「じゃあなんでお前はハブられてんだよ！」

　私が口を挟む間もなく、園田くんは喋り続ける。

「さっき家でさ、お前、殴られたいとかなんとか言ってただろ。ずっとボソボソ喋ってるから何言ってんのかと思って耳を澄ましてたら聞こえた。たぶん姉ちゃんも気付いてるぞ。」

「だから何よ……」

「何言ってんのかわかんねえ、もっとデカい声で喋れよ。」

「私は私が悪いから殴られたい。これでわかった？　別に、何の問題もないでしょ。」

　パンッ

　平手打ちが左の頬に飛んできた。

「お前は本当に馬鹿だな。殴られたら痛いに決まってんじゃん。今ので分かっただろ。どうして殴られたいんだよ。何とか言えよ！」

「ごめんなさい！　ごめんなさい！」

「謝るだけじゃわかんねえよ！」

「ごめんなさい、私が約束を破ったから。私が最低だから！」

「約束って何のことだよ。破ったからってハブられるような大事なことなのかよ。」

　もう一発、今度はもっと強く叩かれた。さらに何発も。何回も、何回も。

「絶対守るって言ったのに。ずっと守るって言ったのに。」

「守るってことは、お前だけじゃなくて相手も守らなきゃいけないだろ。そいつは何もしないのかよ。そんな大事な約束するような奴にくらい、なんか言えるだろ。一言くらい、言えるだろ。人に殴られたいなんか言う前に、やめてって一言がどうして言えないんだよ！」

　分かってない！　園田くんは私たちのことなんか何も知らないくせに。

「瑠璃ちゃんや鳳蝶ちゃんたちに、言えるわけないじゃん！」

　語尾が震えた。その場にうずくまる。

「え、そっち？　小嶋じゃねえの？」

　園田くんの勢いが急に弱くなった。

「絶対秘密にしてよ。園田くんが言えって言うから、仕方なく教えるんだからね。」

　情けない。自分の間違いを自分で喋る、それだけのことなのに、なんてみっともないんだ。顔を見られないように、膝を抱えて小さく丸くなった格好のまま、そっと話す。

「小学校卒業する時に、中学校でもずっとうちらは一緒だって、五人で約束したの。でも私は他の四人の誰とも同じクラスにならなかった。それで、別の友達を作ろうと思ってたとき、綾ちゃんと気が合ったの。ずっと一緒だって言ってたこと、私はまさか他の友達を作らずにうちらだけで仲良くしようって意味だとは思わなかった。だから仲間外れにされたの。綾ちゃんと友達になったから。綾ちゃんも、私がそんな大切な友達を捨てた奴なんだと思って、私から逃げて、四人のところに行った。それがいつしか、綾ちゃんがみんなの中心になってた。瑠璃ちゃんも鳳蝶ちゃんも朱音ちゃんも蘭ちゃんも、私のこと、約束破りの最低な奴って言うくせに、自分は昔のことなんか忘れちゃったんだよ。でも、どれも私が誤解してたのが原因。馬鹿でしょ、私。」

「そんな友達なんて、くっだらねえ。いらねえよ。さっさと捨てちまえ。」

「私だって、こんなのおかしいって思ってる。でもみんなを捨てたら、ずっとぼっちになる。」

「ぼっちだって悪くないぜ。俺の姉ちゃんだって昔はずっと、」

「りくちゃん、何やってんの。結ちゃんを泣かせて。」

「え、お姉さん⁉」

「泣かせてなんかねえよ。」

「なかなか戻って来ないから、気になって見にきちゃった。なんか、よく見たら結ちゃんが泣かされてるというよりあんたと一緒に泣いてる感じだね。ごめん、姉ちゃん邪魔だね。」

「あ、いや、ちげえよ！　なんだよ姉ちゃん！」

「どこからどう見てもりくちゃんと結ちゃん泣いてるわよ。これは一体何があったのよ。」

「ちょっと言い合いになっちまっただけだぜ。」

「我が弟ながら、情けない奴だな。

　で、何があったの？」

　優しい声でお姉さんは尋ねた。

「姫野、言ってもいい？」

「ええ、秘密って言ったのに。」

「姉ちゃんならいいだろ。俺も姉ちゃんも、口は堅いぞ。」

「結ちゃんとコイツとお姉ちゃんだけの秘密ね。ちゃんと守るよ。」

「わかった。」

「姫野さ、学校でハブられてんだよ。それで、今日こいつが一人で河原にいるところを俺が見つけて、それでうちに連れてった。ハブられてる理由は、約束を破ったからなんだってよ。」

「小学校を卒業してもずっと一緒だよって言ってたのに、私がその言葉を誤解して他の子と仲良くなった。約束してた子たちは、他の誰とも仲良くならずに、中学でもずっとうちらだけで一緒にいるつもりだったんです。」

「姫野は他の子とも友達になって、福原や新藤とも仲良くするっていうつもりだったらしいぜ。ひでえよ、女子たち。ちっせえよ。」

「そういうことか。思ったより単純だった。要するに、友達関係のゴタゴタでしょ。」

「ノリが変だったし。」

「今は普通に喋ってるじゃない。あんたたち、結構相性いいんじゃないの。」

　お姉さんは茶化しているのか本気なのか、私には分からなかった。

「な、何だよ姉ちゃん。そんなわけないだろ。」

「むきになるなって。

　ねえ、結ちゃんなら大丈夫だと思うよ？」

「そんな簡単におっしゃらないでください。」

「そんな重い約束するくらいなんだし、今はこじれちゃってるけど、お互い大好きだってことでしょ。それなら大丈夫。ちゃんと話せばわかってもらえるよ。誤解をとけばいいの。」

「でも、どうやって？」

「結ちゃんにとっての本当のことを、そのまま話せばいいんじゃない？　明日、早速やってみれば？　早い方がいいっしょ。」

「無理ですよ。」

「なんで？」

「私は文句なんて言える立場じゃないんです。」

「そんなこと誰が決めたの？　いいから言えばいいのよ、明日。ね。」

　小指を差し出され、もうどうにもならないと観念した私は仕方なく指切りをした。

「がんばれ、結ちゃん。でもね、もう無理って思ったら諦めたっていいのよ。」