忘却領域きさらぎ

第7話 『好き』とか『愛してる』って言いたかった

「は……ぁ、ふぅ……ぐ、ぎ……ッ」

　喉から絞り出すような思音の声が聞こえた。

　あたしはゆっくり目を開く。

「が、あぁ……あき、ちゃん……絶対に……っ、助け、る……ッ！」

　傷だらけで、血まみれの思音が、それでも前に進もうとしていた。

　お父さんとおばあちゃんの声は聞こえない。

　逃げ切れた？

　思音が、助けてくれた？

「が、はっ……助ける……天姫ちゃん、たすけ、る……ぐうぅぅぅっ……！」

　とっても、苦しそうだ。

　誰のせい？

　あたしのせい。

　それはわかってる。

　全部あたしのせいだ。

　でもそうじゃなくって、この傷は、誰が付けたもの？

「し、おん……？」

「天姫、ちゃん」

　あたしが名前を読んだだけで、思音は嬉しそうな顔をした。

　こんなに血だらけで痛そうなのに。

　たくさんあたしが傷つけたのに、たったそれだけで。

「はは……目、覚めた、んだ。ああ、よかった。呼び、かけた、かい、あった。もどったんだ……」

　思音は苦しそうに笑った。

　彼女の体は穴だらけだ。

　紫色の、腕ぐらいの太さがある触手が絡みついて、その先端がふくらはぎや太もも、腹部、腕、首などを貫いている。

　右腕なんて、内側に入りこまれて原型を留めていない。

　もはや千切れているというべきだろう。

　なおも触手は脈動していて、“生きた何か”であることが見て取れた。

　それでも思音の体は温かい。

　たくさん血を流しても、生きているんだ。

　心臓だって動いている。

　体内を血液が循環している。

　あたしはそれを、全身で感じていた。

　……ところで。

　右腕が無いのに、どうやって思音はあたしを抱えているの？

　その疑問の答えを探すべく、自分の体を確かめる。

「なにこれ」

　素直な感想が口からこぼれ落ちた。

　あたしの体は、肩から下が完全にほどけて（・・・・）いた。

　うねうねと、宇宙人みたいに動く触手になって、それが思音の肉体を貫通しているのだ。

　その影響か、思音の肉体は半分ほどが人間ではない色や形をしていた。

　そして顔は左頬が思音の左肩に癒着していて、まるで根を張っているような状態である。

「ねえ思音っ、これ、何っ！？　どうなってるのぉおっ！」

「あは、げんきだねえ、あきちゃ」

　笑ってる場合じゃない。

　誰が傷を付けたかって、あたしだ。

　これはもうお父さんのせいとかお祖母ちゃんのせいにできない。

　あたしが悪い。何もかもあたしが！

「あたしあのとき、名前を呼ばれて。確か――プレナ」

　一文字目を告げた瞬間、あたしの人格は剥がれ落ちた。

　必死に虚腕を伸ばして拾い集め、顔に貼り付ける。

　強引なやり方だから突き刺されて、あたしの中身から血が噴き出した。

　それは頭痛となりあたしの肉体に影響を及ぼす。

「あ、ぐうぅぅっ！　頭が、割れる……っ！」

「呼んじゃ駄目だよ、天姫ちゃん。真い名は、神の国に……至るために、用意されたもの、らしいから」

「じゃあ、やっぱりあたしが。あたしが思音のこと……っ」

「この状態を見て、私の心配だけするの……？　ふふっ、天姫ちゃんも、結構、ボロボロだけど」

「あたしは痛くないもんっ！」

　ちょっと消えそうになっただけで。

　それすら、思音が引き戻してくれた。

　痛いのは思音だけだ。

「ごめん。ぜんぶ、あたしのせいだ。ごめん。瑠璃垣、ごめん……」

「んー……暴力振るわれるのは、嬉しいけど……謝られると、ひたすら、悲しいかな……」

「ごめんなさい、ごめんなさい……」

「それにねぇ、天姫、ちゃんが……そうなった、おかげで、神様パワー、みたいなの？　使って、ちょっと戦えた、し」

「ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい」

「あと、わたし、さ……天姫ちゃんのために、命賭けると……生きてる、って感じするんだよね」

「ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい」

「きっと、わたしの、唯一の、存在を証明する、方法なんだって……」

「だって、それもあたしのせいじゃない！」

「天姫ちゃんのおかげだねぇ」

　背負わないで、思音。

　あたしにも、苦しませてよ。

「もっと……責めてよぉ。思音のそれ、罵られるより、ずっと辛いんだから」

「天姫ちゃんが謝るのといっしょだよ」

　ああ、それ言われると、何も言えないや。

「私たち……おそろいだねえ……」

　にへらと笑う思音。

　かわいい。

　そういう気の抜けた顔も、好きだったんだよね。

　何やってたんだろあたし、この６年間。

　こんなに一途で素直な子を傷つけてきたなんて。

「あーあ。もう足が、動かないか」

　ふらふらとよろめくように、壁に体を預ける思音。

　そのまま地面に座り込むと、浅い呼吸を繰り返す。

　出血量が多すぎる。

　もう、長くはもたないと思う。

「命も、遠ざかってる」

「わかるの？」

「だって、一つになってるんだもん。嫌でも見えるわ……色んなもの」

「でも、私、すっごくハッピーだから、いいかなぁ」

　この期に及んでハッピーなんてありえる？

　強がり以外で？

　でも思音の表情は、迷いなんて一つもない。

「気づいてる？　さっきから、思音って呼んでくれてるの」

　……あれ、ほんとだ。

　瑠璃垣って呼んでたはずなのに。

　でも、あたしが思音ことを思音って呼ぶのは、当たり前のことだよね。

　赤ちゃんの頃からお隣さん同士で、ずーっと一緒だったんだから。

「思い出して、くれたんだよね」

　覚えてる。

　あたし、思音のこと。

　いざ思い出してみると、忘れてたことが馬鹿馬鹿しくなるぐらい、その存在は心にすっぽりと収まった。

　むしろそれがなかった今までが、空虚すぎたぐらいだ。

　そして同時に、この６年間の出来事が、吐き気を催す汚物へと変貌する。

「あたしと思音、一つになってるから……流れ込んできたのかもしれないわ」

「夢みたい。また天姫ちゃんが、私のことを思音って呼んでくれる、なんて」

　たったそれだけのことを夢だと言えてしまうことが、悲しい。

「あたし、思音のことが大好きだった」

　けどそうしてしまったのはあたしだ。

「誰よりも、大好きだった、のに……」

　思い出せば、その反動として強烈な自己嫌悪感がこみ上げてくる。

　ただでさえあたしはあたしを殺したかったのに。

　今は、その比じゃない。

「最悪だ。最悪だ。あたしは、何もかも、最悪だ。あたしのせいで。あたしがいたから。あたしなんかが、思音の近くに生まれてきてしまったから……ッ！」

「天姫ちゃんがいたから、わたしは……幸せだったんだよ」

「幸せなわけないじゃないッ！　こんなわけわかんないことに巻き込まれて、わけわかんない場所で死んでッ！」

　思音はそんな人生を送るべき人間じゃない。

　あたしよりもっと出来た人間と出会うはずだったし、あたしと出会ってしまったのなら、あたしが努力して、彼女の人生を彩らなければならなかった。

「本当の幸せっていうのはっ！　好きな人と、何事もなく、いっしょに過ごすことなのっ！　役に立つとか、立たないとか、命を賭けるとか、そんなの必要ないのよぉっ！」

　当たり前の日常。

　当たり前の毎日。

　ありふれた朝を、あなたと迎えられたなら。

　それが、一番の幸せだから。

「あき、ちゃんは、いっしょに、いたい？」

「いたいに決まってるじゃないッ！」

「ん、ありがとぉ」

「思音は、あたしみたいなクズには勿体ない人間なの。そんな人があたしのことを愛してくれた。命まで捧げてくれたっ！　だったら、あたしだって人生を捧げたいって思うのは当然でしょう！？」

　どうして今になって、そんな当然の事実に気づいたんだろう。

　あたしにとってそれは、生まれたその瞬間から理解していなければおかしいほど、魂に刻まれるぐらい常識的な、何より優先すべき使命なのに！

「一緒に帰ろうよぉ、思音。やっと思い出せた。取り戻せた。やり直せるんだよ、これで！　お願い、償わせて。思音のこと幸せにさせてぇ！」

　思音はずっとニコニコしてあたしの叫びを聞いていた。

　たったそれだけで幸せなんて言わないで。

　あたしはまだ何もしてない。何もできてない。何も与えられていない。

　思音から奪って、奪って、奪って、ただそれだけの寄生虫みたいな存在だった。

　そう、この世界にあんな蟲みたいな化物が溢れているのは、きっとあたしがそういう存在だってことを示してるんだよ。

　だってここはあたしを中心に生まれた世界。

　醜さも、汚さも、全部あたしから溢れ出したもの！

「あきちゃん。つぐなわなくていい。じぶんを、せめないで」

「いいや、天姫には責任がある」

　思音の優しすぎる言葉を上書きして汚したのは、男の声だった。

「このっ、ゴミクズが……ッ！」

　肉親への情などない、純粋に憎しみだけを込めてそう呼ぶ。

「さあ、それ（・・）から離れて、お父さんのところにきなさい」

「血が繋がってる方が癒着しやすいからねえ。そんな女より馴染むだろうさ」

「クソババアもいる……揃いも揃って、クズばっかだ。はは、あはは、柱家の血は呪われてるのぉ？　人間をクズにする成分でも入ってるのぉ！？　お母さんはあんなにいい人だったのにっ、柱家なんかに嫁ぐから！　あたしなんかを産むからぁっ！」

　二人とも何も感じてないって顔してる。

　ああそっか、あたしなんて娘じゃないもんねぇ。

　二人が望んだのは真い名の方だもんねぇ。

　クソ、クソ、クソ、なんでこんな家で生まれたの、あたしはッ！

「あんたたちと同じ場所に逝くぐらいならここで死ぬわ！　死んで、思音と、お母さんと同じ場所に逝きたいッ！」

「そんな下劣な欲求も、じきなくなるんよ。だから怖がらんで――」

　クソババアの戯言を、

「バカだなぁ」

　思音の一言が遮った。

　彼女は虚ろな瞳を二人に向けて、挑発するように言い放つ。

　不思議だった。

　思音にそんな余裕がないことを、あたしは全身で感じていたから。

「きづかなかった？」

「はったりは無駄だ」

「陽動」

　ひくりと、わずかにお祖母ちゃんの頬が引きつった。

「おとり。罠。餌」

　お父さんの表情も険しくなる。

　そんな二人を見て気分がよくなったのか、思音は調子に乗った顔をしていた。

「いまごろ、祭壇はがら空きだね。狙い目（・・・）だ」

　正直言って、あたしにもそれは強がりにしか思えなかった。

　けど――見上げた空に、異変が起きる。

　パリンという音がして、わずかだがヒビが入ったのだ。

「ああ……あれは、いかん。いかんよお！」

「何なの、母さん」

　それに答えたのはお祖母ちゃんではなく、思音だった。

「光乃宮の神殺し」

　あたしはよくわからなかったけど、お父さんは知っていたらしい。

　さっと顔が青ざめる。

　顔が大きいからわかりやすい。

「戻るよ尋祈ぃ！」

　お祖母ちゃんが慌てて家の方へと向かう。

　お父さんもそれを追って、走り出した。

「もう遅いよ……ふふっ……」

「あれ、何？」

「真恋さん。たぶん」

「思音の師匠って人？　空とか割って入ってこれるものなの？」

「まりんさんすごいから。神様と戦ったことあるんだよ？　異界の位置さえ分かれば、壁をこわして、はいれると思う」

「タイミングも合わせたんだ」

「ひめなさん、に案内されてるとき……れんらく、きてて。本当は、たよらない、つもりだったんだけど」

　空に生じたヒビから、豆粒みたいな大きさの人間が降ってきた。

　その真下にはあたしの家がある。

　着弾――って言うのは正しくないかもしれないけど、その人が地面まで到達すると、ずしんと大きめの地響きがした。

　一撃で家ごと祭壇を壊してしまったのか、途端に空が剥がれて、落ちてくる。

　剥がれた欠片は空中で霧散して光の粒へと代わり、あたしたちの元に降り注いだ。

「空が壊れてる」

「うん」

「真恋さんって人、やったんだ」

「そうみたい」

　異界が消えれば、怪物と化した部位も消える。

　あたしたちも例外ではない。

　あたしは肩から上だけ残って地面に放り出された。

　不思議と痛くはない。

　ただ、断面から大量の血がどろりと溢れ出している感覚はある。

　心臓は残ってるんだろうか。

　残っているとしたら、いまごろ血管に繋がった状態で地面に転がっているに違いない。

　何十秒、命を繋げられるだろう。

　思音も似たような状態だった。

　肉体の大半を失い、残った部分も穴だらけ。

　子供が雑に引きちぎった布みたいな体になってて、まともに残ってるのは、顔と片腕ぐらい。

　ごろんと転がって、意識が遠ざかっていく中、あたしたちは見つめあう。

「ごめんね、あきちゃん」

「ごめん、しおん」

　残された時間は短いのに、どうして謝ってるんだろう。

「もっと……うまく、たすけられたら……」

「あたしみたいなくずに、ちかづかなければ……」

　あたしたちはバカだ。

（ああ、もっと、言いたいことあったはずなのに）

　でもひょっとすると、思音も同じことを考えてるのかもしれない。

（もっと、伝えたい言葉があったはずなのに）

　こんなはずじゃなかった。

　あたしたちは、本当は、ずっと仲良しで。

　ずっと二人でいられたはずなのに。

　誰が間違ったわけでもないのに、最悪よりも最悪な未来をたどってここに来てしまったから。

「ごめん、ね」

「ごめん、しおん」

　今際の際に、それしか言えないんだ。