忘却領域きさらぎ

第6話 祈り捧ぐ

　お母さんに連れられ、あたしたちはついに目的地にたどり着く。

「あたしの家だ……」

　見慣れない土地に、見慣れた家が建っている。

　とてつもない違和感だった。

「祭壇は家のどのあたりにあるの、地下室とかじゃないよね」

「一階にあるわよ。仏壇が置いてある家があるでしょう、あれと同じ」

　そう答えると、瑠璃垣はスマホを取り出し何かを確認している。

　間取り図でも見てるんだろうか。

　でも祭壇は家の中に入れば、すぐに行ける場所にある。

　まあ、中に入れれば――の話だけど。

　家の門の前には、立ちふさがるように男性と老婆が立っていた。

「お父さんに……おばあちゃん」

　意外にも、今のところまだ人の形をしていた。

　けど、それが人とは異なる存在であることが、肌で感じられた。

　あたしは二人を睨みつけ、お腹に力を込めて大声を出す。

「……何で。ねえ、何で？」

　あたしの意図はそれだけで伝わるはずだ。

　けど二人は黙ってたから、さらにあたしは問いただす。

「二人とも、どうしてこんな馬鹿げたことをしたのっ！」

　怒りに対して、父は恐ろしく冷たい軽蔑を返してくる。

「馬鹿げたことをしたのはお前だろう、天姫」

　続いておばあちゃんも、孫に向ける目とは思えない冷徹な眼差しを向けてきた。

「尋祈（ひろき）の言う通りよお。天姫、どうしてそんな穢れと一緒にいるんだい。何もしなければ、そのまま神に至れたっちゅうのに」

「あたしはそんなもの望んだ覚えない！」

「天姫も儀式に参加していたはずだ」

「祭壇に飾るぐらいならいいけど、ここまで巻き込まないでよ。お母さんもこんな目に合わせて……友達だって奪って……！」

「それはママが悪いんだ」

「こんな姿にしておいて責任を押し付けるの！？」

　するとおばあちゃんが吐き捨てるように言った。

「その女はなあ、祭壇を壊そうとしたんよ。そしたら半端に至ってのう、そんなみっともない姿になってしもうたんよ」

「許されないだろう。せっかく天姫が生まれたのに、それを台無しにするなんて。儀式の完成は柱家の悲願だ」

　言葉が――まるで通じない。

　この二人は、このきさらぎ市という空間を生み出したことも、お母さんを苦しめたことも悪いと思ってないんだ。

　お母さんはたぶん、とっくにそれを理解していたんだと思う。

　だからあたしにこう言った。

「あき……こわして。おわらせて」

「お母さん……」

　そしてぬるりと前に出て、お父さんに近づく。

「あなた……こんなこと、もう、おわりに」

「するはずがない」

　途端にお父さんの形が変わる。

　妖怪みたいに首が伸びて、そして頭が一気に膨張し、お母さんに食らいつく。

「目障りだ、死んでくれ姫奈」

　かつて愛し合った妻に向けるものとは思えない、あまりに残酷な一言だった。

　噛みちぎられ、大量の血を撒き散らしながらお母さんが苦しむ。

「あ、あぎっ……あ、あぁ……」

「お母さんッ！」

　瑠璃垣は何してるの――そう思って彼女に目を向ける。

　彼女はお父さん同様、変異したお祖母ちゃんの口を刀で受け止めていた。

「考えが甘いんよ。中身も空っぽなら刀も空っぽ。こんなもんで受け止められるわけない」

「く……ぐぅ……っ」

　瑠璃垣が押されてる。

　かかとが地面を削るように後退して、歯を受け止めてる刀も変形しはじめていた。

　あれじゃあもう保たない。

　だったら、今のうちにあたしが――

　一直線に玄関に向かって、扉に手をかける。

　すると背後から誰かがあたしの肩に触れた。

　振り返ると、巨大なお父さんの顔があった。

　口元には、お母さんの成れの果てを咥えて。

「天姫。ママはうまいぞ、お前も食え」

「っ――クソ親父いぃぃぃぃいッ！」

　あまりに下衆なその言葉に、あたしは思わずお父さんの顔面を殴った。

　けど、ぺちっと音がするだけ。

　動じない。変わらない。このクズは、お母さんを殺したって何も感じてない！

　それとほぼ同時に、向こうからガキンッ！　と金属音がした。

　刀が折れたんだ。

「ぐ、がああぁぁあっ！」

　さらに叫び声が聞こえてくる。

「瑠璃垣っ！？」

　思わず名前を呼びながら、そちらへ足を踏み出す。

　しかしお父さんがその邪魔をする。

「どこへ行くんだ、ここが天姫の家だぞ」

「邪魔しないでよぉおおおッ！」

　あたしが怒りに任せて声を張り上げていると、人影が素早く家のフェンスを乗り越えて、あたしの真横に着地した。

　そして瑠璃垣はあたしを両手で抱えて、敷地内から脱出する。

「ちょっ、瑠璃垣。逃げてどうすんのよ、祭壇を壊さないと！」

「思ったより二人が強かった、分が悪い」

「だからって離れたところで――」

　瑠璃垣の顔は苦しげだ。

　体の方を見ると、脇腹に血が滲んでいた。

「瑠璃垣、あんた怪我をっ！」

「噛みつかれた、けど……走れるから」

　そんな大怪我をしたら、普通は絶対に走れない。

　おかしいよ瑠璃垣。

　そんなにあたしが大事なの？

　あたしは忘れてるのに、そこまでして――

「待ちなさい天姫ぃ」

「あきちゃぁぁぁん、至ろうやないか。ばあちゃんといっしょに、なあ！」

　背後からお父さんとお祖母ちゃんが追いかけてくる。

　二人は体の大きさとは明らかに不釣り合いな長さの首を、大きさの頭を左右に揺らしながら、人間離れしたスピードで走っていた。

　まるでおもちゃのようにも見える、滑稽な姿。

　けれどリアルな人間でそれをやると、不気味なことこの上ない。

「てっきり、もっと形が変わってると思ってた」

　瑠璃垣が言う。

「儀式の主体。自分たちで形を選べる立場だから、人の形を保とうとしてるのかな」

「他の人たちは、そんなの……」

「うん、許されなかったのにね」

　自分たちで始めたくせに、自分たちだけは別扱い。

　何が神の国に至る、よ。

　結局、自分にとって都合の良い世界を作りたいだけじゃない。

「あたしさ、ずっと、瑠璃垣が間違ってるのがいけないとか言って苦しめてきたじゃん？　でも、あれ逆だったんだね」

　そんなの最初からわかってたこと。

　どれだけ正当化したところで、いじめはいじめだ。

　クズの行いだ。

　けど今、“血”っていう明確な理由が見つかった。

「あたし、最初からどうかしてたんだよ。あんな人間の血を引いて、頭がおかしくないわけがない！」

「そんなことないよ。天姫ちゃんは優しい」

「そんなのフォローになってないっての」

「だって、みんなが完全に忘れる中で、少しでも私の存在を記憶に残してくれてたんだから」

　だから、それは全然プラスじゃないっていうのに。

　そのせいで、瑠璃垣は苦しんできたんでしょう。

「私はずっと本気で言ってるよ。天姫ちゃんは優しいんだって知ってるから」

　ひょっとすると、友達だった頃のあたしはそう見えてたのかもしれない。

　でも、それすら間違ってる。

　瑠璃垣があたしに優しくしてくれたから、あたしも優しさを返せてただけだ。

　きっと、あたしの本性は――

「ぐぅぅ……ッ！」

　突如、瑠璃垣が右足から出血する。

　バランスを崩しかけるが、歯を食いしばり、どうにか持ち直したみたいだった。

「見えなかった」

「虚腕……」

「何、それ」

「えっと、たぶんああいう怪物に付いてる、見えない腕みたいなやつ？　急に頭に浮かんできたの！」

　一回ああなったから覚えてるってことなのかな。

　無意識に出てきた言葉だから、自分でもわからない。

「天姫ちゃんにも、見えない？」

「今のあたしじゃ……ごめん、何の役にも立てなくて」

「いい。だったら、耐えればいいだけ、だからっ」

　全然良くない。

　顔には汗が浮かんで、表情も辛そうで、絶対に痛いじゃん。無理してるじゃん！

「もういいよ、瑠璃垣。あたしなんか見捨てて逃げちゃってよぉ！」

「天姫ちゃんを見捨てたところで、私が生きれるわけじゃ……ないんだよっ」

「でも、でもぉっ」

「それに、一人で助かったとしても――天姫ちゃんがいなくなるのは、死ぬより辛いッ！」

　あたしにそんな愛情、向けないでよ。

　何も返せないのに。

　そんな価値無いのに！

「だから、絶対に離さない……！　何があっても、どんなに痛くてもッ！」

　こんなにも頑張ってる人が、あたしなんかのために傷つくのは間違ってる。

　お願い、本物の神様。

　いるなら助けて。

　あたしはどうなってもいいから、瑠璃垣だけでも、どうか、お願い――

「往生際が悪いねえ」

　お祖母ちゃんの声が聞こえてくるたびに、腸が煮えくり返る。

「天姫……天姫、よく聞きなさい。お前はただの女の子じゃない、神の国に至るための巫女なんだ。そのために産ませた。そのために育ててきた」

　お父さんの声が聞こえてくるたびに脳が煮えたぎる。

　なんで反省しないの。

　目の前に、こんなに苦しんでる人がいるのに。

　お前らのせいで、血を流してる女の子がいるのにっ！

「うるさい、黙ってよぉっ！」

「だから、神としての名前があるんだよ。天姫とは別に、もう一つ」

「聞きたくない、どうでいい、そんな名前いらないっ！」

「天姫、よく聞きなさい。お前の名前は――」

　そして父と祖母は、合図もしていないのに声を合わせて“私”を呼んだ。

『禱贽（プレナバリ）』

　――。

　“偽物へ”。

　“さようなら”。

「あ――」

　剥がれる。

　あたしが、剥がれていく。

　中から何が出てくるの？

　わからない。

　あたしは、まがいもの。

　“私が、本物”。

　違う。

　“さようなら”。

　やだ。

　“さようなら”。

　いやだ！

「天姫ちゃん！？」

　遠くで瑠璃垣の声が聞こえる。

　あたしはほどけていく。

　とろけて、砕けて、落ちていく。

　絡みついて必死でしがみつこうとするけれど、仮に人に四十四本の腕が生えていたとして、それを瞬時に操れる人はいない。

　だからごめん。

　ごめん、あたし。

　最初から、使い捨ての、偽物だったんだ。

　思音（しおん）には、ふさわしくないね。