届けたい。貴女の元へ、この歌を。

エルマとの最期の日々 ①

　視点：ルナ

　昨日のコンサートの後、エルマが倒れてから、今まで、あたしは、エルマから片時も目を離せずにいた。一睡もしないまま、夜を明かした。

　うたた寝している間に、エルマに何かあったらどうしよう…、その恐怖が、私を支配していて、瞼を閉じるのも怖かったからだ。

　時刻は分からないが、きっと昼はとっくに過ぎているだろう。

　氷を下からもらってきては、氷嚢の中身を入れ替えて、エルマの額に当てる。

　あたしに出来る事と言えば、それだけだ。

　熱には波があり、昼過ぎからはまた高くなってきたようだった。

　部屋着として着せてもらっている、あたしのユカタの裾を、エルマが掴む。

　「ルナ…お姉ちゃん…。私…、治るんだよね…。これは、ただの風邪なんだよね…」

　額に前髪が汗で貼りつき、右耳しかない、狼の耳は、力なく項垂れている。

　「…ああ、これは、ただの風邪だよ、エルマ。温かくして、ゆっくり休めばすぐに治る。だから、お姉ちゃんに任せておいて」

　あたしは、元気な声を作って、演技する。

　本当の事など、言える筈もなかった。

　これから、体のあちこちが壊死していき、斑点だらけになって…最期は斑点だらけになって死んでしまう事など。

　こうして、エルマが息を引き取るまで、あたしは何度、彼女に、気休めの嘘を言わねばならないのか。

　その場凌ぎのそんな誤魔化しを、エルマに、平気な顔をして、言い続けられる程、あたしは強くはない‐。

　また、すやすや、寝息を立て始めたエルマの顔を見ながら、暗澹とした気持ちが、あたしの胸の中を占めていた。

　‐スミレが隠していた過去の話。

　ヤエという、亡き妹についての話を知った、今となっては、昔のスミレが、どういった思いで、死に行く妹と、最期の日々を向き合っていたのか。

　この状況に置かれたら、痛いほどに伝わってくる。

　その時だった。廊下を小走りに、誰かが駆けてくる足音がしたのは。その足音は、私とエルマのいる和室の前で止まった。

　「ルナ！エルマちゃん…！」

　襖を開けるや否や、部屋へと駆け込んできたのは、スミレだった。

　「スミレ…」

　彼女の姿を見た瞬間、込み上げてきた気持ちを何と表現したら良いだろう。

　あたしは立ち上がり、スミレの細い両肩を掴んでいた。

　「スミレのバカ…！どうして、昨日は、あたしの気持ちも聞かずに、飛び出していってんだよ…！もうあのままずっと、あたしとエルマのところには、戻ってこないのかって思った…！」

　思わず、口調にも感情が籠る。

　あたしの頬に残る涙の痕も、これだけ顔を近づければ、はっきりと見えるだろう。しかし、そんな事を気にしている余裕はなかった。

　「昨日は、ごめんね、ルナ…。私の過去や、本当の気持ちを知った今となっては、ルナもきっと、私みたいな人に、傍にいてほしくはないだろうって思ってしまって…」

　スミレの言葉に、あたしは強く、首を横に振る。そして、彼女の暗く淀んだ瞳を、真っ直ぐ見据えながら、自分の気持ちを伝える。

　「そんな事、ある訳ない…！勿論、スミレにも、亡くなった妹がいたっていう話を、聞いた時は驚いたし、罪滅ぼしの為に、あたしとエルマを利用しようと思ってた事は、正直、もやもやした気持ちはあった…。エルマは、スミレの亡くなった妹、ヤエの、代わりじゃないんだから」

　そして、スミレの両肩を掴む手に、力を込める。一息吸い込み、気持ちを込める。

「それでも…、あたしはスミレにいなくなってほしいなんて、思ってない。あたしの気持ちを。あたしがどう思うかを、スミレが勝手に決めないでよ！」

　あたしが、懸命に捻りだした、その言葉にスミレの瞳が揺れる。

　「あたしは、今も、スミレには、隣にいてほしいって思っている。歌の時だけじゃない。この先で、スミレにとって、どんな、苦しい時や嬉しい時があっても、あたしの隣が、スミレの居場所になれたらいいって、本気で思ってるよ。スミレは、あたしに居場所をくれて、歌える場所をくれた。だから、今度はあたしの方が、スミレに、安らげる場所をあげたいんだ。スミレにただ、貰ってばかりじゃ、申し訳ないから…」

　「私は、まだ、二人の傍にいていいの…？もう一度、受け入れてくれる」

　「いていい、じゃなくて、あたしは、スミレに絶対にいてほしいんだよ、こんな時だからこそ、私の隣に…。だから、スミレ。これからは、もう何があっても、あたしの気持ちを、勝手に決めつけて…、昨日みたいに、あたしから離れようとしないで」

　そして、昨日のスミレの言葉を思い返して、こう付け加えた。

　「それから、もう一つ。昨日みたいに、もう二度と、自分は幸せを望んだらいけなかったとか、自分みたいな人間が幸せを願ったから、罰が下ったなんて、あんな悲しい言葉、口にしないでよ…。スミレは、幸せになるべき人間なんだ」

　あたしは、そう言って、スミレのか細く、力を込めたら折れてしまいそうな両肩を包むようにして、スミレを抱きしめていた。

　そして、あたしは、布団に眠る彼女の方に振り返り、一瞥を送る。

「きっと、あの子も…スミレが傍についていてくれるのを、望んでいる」

　あたしがそう言うと、スミレは、あたしの肩越しに、布団で横たわる、エルマへと目を向けた。

　かつて、彼女も、自分の妹に、病で先立たれた身だ。エルマの姿を見て、彼女の顔には、苦し気な色が走った。

　二人で、横たわるエルマを見ていると、あたしとスミレの、会話の声に、目が覚めたのか、彼女の瞼が薄く開いた。

　彼女は、ぼんやりとした表情でこちらを見た末に、あたしの前に立つ、スミレの存在に気が付いたようだ。ぱあっと、熱で赤くなったその顔にも、笑顔が咲く。

　「スミレ…お姉ちゃん…。また来てくれたんだ…！良かった」

　そう言ってエルマは、弱々しくも、笑った。