届けたい。貴女の元へ、この歌を。

歓喜と絶望の時 ①

　視点：スミレ

　遂に、二人の歌の初お披露目の、ナイトコンサートが、マリコさんの営む酒場で催される日がやってきた。

　当日までの時間は、流れるように過ぎた。

　歌の練習だけでなく、ルナとエルマの部屋に夜遅くまで残って、和訳した歌詞の表現を何度も、伝わりやすいように書き直した。

　和訳した私自身が、「まだこの表現じゃ、白狼族の民謡の良さを、日本語で伝えきれていない」と納得出来ていない部分が、見つかる度に。

　ルナに、英語での解説をつけながら、白狼語から日本語に生まれ変わった、彼女達の歌の歌詞を評価してもらう。

　「うん、この言い回しなら、だいぶ元の歌詞の意味に近くなってる。歌詞として、口に出してみた時も、歌いづらくないし、前よりもっと良くなってるよ」

　歌詞の和訳担当も重大な役目である私としては、歌詞を読み終えたルナがそう言ってくれるのが、何より嬉しい。

　ルナの歌を、ここに来る日本人移民のお客さん達にも聞いてもらい、日本人にも、彼女の歌声と、白狼族の歌の、両方の素晴らしさを知ってもらう事。それは私の叶えたい目標であり、その目標に向けて、私が役立てているのなら、それに勝る喜びはないのだから。

　しかし…、本番当日の、今日でさえ、ルナの様子に違和感を私は、覚えざるを得なかった。

　その違和感は、あの、エルマの額に彼女が額を付けた途端、顔色を変えた、あの日からずっと続いていた。

　あれ以来、ルナは毎日のように、エルマの体調を気遣っている。それはもう、神経質な程に。

　エルマは、私の目では、何もおかしいところがあるようには見えなかったが…。ルナの目には、人間の私では分からない、何かの異変が映っているのだろうか？

　「ねえ、ルナ？もしかして、エルマちゃんの事で、何か心配なの？最近よく、気にかけて、具合悪くないかとか、聞いているから…」

　ルナが、エルマに何かが起きるのを、大変に恐れているのは明白だった。

　コンサートを夜に控えた、その日。ルナとエルマの部屋を訪ねた私は、彼女に尋ねてみた。

　聞かれた瞬間、ルナの瞳は大きく揺れて、彼女は動揺を隠すように顔を伏せた。

　「な、何でもないよ…、スミレ。エルマの事なら、本当に何でもないんだ。大丈夫…」

　隠し事をするのが下手らしい彼女は、普段とは似ても似つかない、あちらこちらでつかえながら、そう言葉を返した。

　この動揺の仕方だけ見ても、とても、「何もない」筈がなかった。私が

　「でも、最近、いつもエルマちゃんに熱がないか確かめたり、時には、体の方を見たりまでしてるじゃない。エルマちゃんの具合、もしかして…」

　と言った途中で、ルナは、無理やりにこの話題を打ち切った。

「エ、エルマの事は、もうスミレは心配しないでいいから！エルマは、知っての通り、元気だし、何も具合も悪くないから…。今は、スミレは、今夜の、あたしとのコンサートを成功させる事だけを考えてればいい」

　これ以上、この話には触れないで…。そうした意味も、言外に込められているのがはっきりと分かる、強い口調だった。それに、その口調には何処か、彼女自身にそう言い聞かせているような印象も感じられた。エルマには、何の心配もないと。

　ルナとエルマ。二人が間借りする、和室の壁には、画鋲で、一枚の絵が貼られている。エルマが描いてくれた、私とルナとエルマ、マリコさんの、4人で、桜の花の下、笑っている絵だ。その絵に、ルナは目を向けながら

　「歌で成功したら…、いつか必ず、スミレの故郷のニッポンに、桜を見に行くんだ。あたし達で…。必ず、エルマも連れて」

　そう呟いた。

　部屋の中に沈黙が立ち込める。ペタペタと足音が響く。それから程なくして、障子がガラリと引かれて、エルマが入ってきた。

　私を見つけると、彼女は破顔して、にっこり笑ってくれた。その無垢な笑顔で

　「スミレお姉ちゃん、来てたんだ！」

　と、右耳しかない狼の耳をパタパタ、忙しく動かして、私に飛びついてきた。

　在りし日のヤエに、そっくりな顔をした少女、エルマ。彼女の姿を見る度、私は、心が揺れ動く。彼女は、私に、「ヤエの事を忘れてはならない」と、神様が遣わした存在ではないかとも思えてくる。

　私にじゃれついてくる、その姿に、不吉な兆しを何も見出す事は出来なかった。‐この時までは。

　「エルマ。今日は、大事な、あたしとスミレの初めてのコンサートの日なんだから、スミレに遊んでもらう時間はないよ」

　ルナが、そう言ってエルマをたしなめる。エルマは素直に、私から体を離すと、

　「今日、お姉ちゃん達、コンサート、やるんだよね！いつも、聞かせてもらっていたけど、ルナお姉ちゃんとスミレお姉ちゃん。二人の歌う歌が、本当にすごい事、エルマは知ってるから！お客さん達が喜んでくれたら、エルマも嬉しいなあ」

　そう、私達に言ってくれた。

　その言葉には、ルナもにっこり微笑んだ。

　「ありがとう、エルマ。エルマは、あたしとスミレ。二人の歌をずっと聞いてくれていたからね。エルマがそう思ってくれてるなら、あたしも嬉しい。今までで一番の歌を届けるよ」

　私も、エルマに礼を言った。

　「エルマちゃんのおかげで、自信がもてたわ。初めてのコンサートだけど、きっと、成功させてみせるから、どうか見ていてね」

　エルマは笑顔で頷くと、あとは、部屋に置かれた卓袱台の上で、また、ノートの紙を広げて、マリコさんに貰った色鉛筆を手に、絵を描き始める。彼女は、私達が忙しくしている時、最近はこうして絵をよく描くようになっていた。

　「何の絵を描いてるの、エルマちゃん？」

　私が聞くと、彼女はさっとその紙を裏返してしまう。

　「まだ内緒！でも、一つだけ、どんな絵か、ヒントを上げるね…。お姉ちゃん達の歌を聞いて、イメージした事を絵にしてるの」

　とだけ答えてくれた。

　「どんな絵になるのか、楽しみね。出来たら、私にも見せてね。約束だよ？」

　「うん、約束する！」

　エルマが部屋に来てくれたおかげで、一瞬、張り詰めそうになった、私とルナの間の空気も緩んだ。胸の内で、エルマに感謝する。

　私は、ルナとエルマ。この二人の姉妹を絶対、幸せへと導かねばならない‐。エルマの無垢な笑顔を見て、かつて救えなかったヤエの顔を、そこに重ねて、その決意をもう一度思い出す。

　‐自分の歌唱力は、ルナのそれに比べれば、きっと、今尚、対等なものとは言い難い。ルナの足を引っ張ってしまわないだろうか。そんな不安や、劣等感は、自分の体から切り離せない影のように、未だ私の背後にぴったりと貼りついて、離れないでいたが。

　この時、私は、今夜、あのような事態になるとは思ってもいなかった。歓喜の瞬間から、私を待ち受ける運命が、暗い方へと突き落とされていった。そんな夜だった。