【試作】聖女の記憶は消し去った～婚約を破棄されたので、私は去ることを決めました～

第29話 成長する協会、育つ絆

　協会への依頼が激増している。協会のことを頼りにしてくれる市民がさらに増えたのだ。

　今日も朝から、たくさんの依頼状が届いていた。協会メンバーの担当者が依頼内容を一つ一つ確認しながら、振り分けをしていく。

「こっちは、南区の水道が壊れたっていう依頼。それと、これは」

「あ、ノエラ様。これ、お願いします」

「ん？　どれどれ」

　担当者が私を呼び止めて、１通の依頼状を差し出してきた。子猫を探してほしいという内容だ。

「ノエラ様にお願いするような仕事じゃないのですが、至急とのことで」

「わかったわ。すぐに行ってくるね」

「お願いします！」

　私は他の仕事をするついでに街を駆け巡りながら、子猫の気配を探る。聖女の力を使えば、気配を探るのは簡単。

　おそらく、この子だろうという気配を察知。そこへ行ってみると、ちいさな鳴き声が聞こえてきた。路地裏の木箱に、グレーの子猫が１匹。この子ね。

「ああ、良かった。無事だったのね」

　子猫を抱き上げて依頼主の家へと急ぐ。玄関先に出てきた少女は、目を輝かせて言った。

「ありがとうございます、お姉ちゃん！　ミィが帰ってきて嬉しいな」

「ふふ、もう逃げ出さないようにね」

　教会はもちろん、冒険者ギルドもこんなちっぽけな依頼は断ってしまうでしょう。でも協会は、どんな小さな困り事でも真摯に受け止める。それが私たちのやり方。

　そんな依頼を無事に達成して、他の仕事も終わらせてから協会に戻った。こうしてあっという間に１日が終わっていく。でも、私たち協会の評判は確実に高まっていた。

　以前なら、市民たちは教会に頼ることが主だった。だけど今では、みんな真っ先に協会を頼ってくる。道端で鍛冶屋の親父さんに会えば、こう話しかけられる。

「ノエラちゃんのとこ、仕事が早くて助かるよ。この間も、うちの看板を直してくれてな」

「また、困ったことがあれば依頼を出してね」

　八百屋のおばさんからは、野菜をたくさんもらった。

「あんたら、ほんと頑張ってるね。これ、新鮮なキャベツだからたくさん食べな」

「ありがとうございます。いただきます」

　評判が評判を呼び、私たちへの信頼はどんどん高まっていく。

　そんな中、私はエミリーと一緒に、協会の新入りメンバーの指導にも力を入れていた。

「ほら、両手を胸の前で合わせて。そうよ、気持ちを整えて集中するの」

「は、はい！　ノエラ様、こうですね」

　私は聖女としての力を存分に発揮し、新入りメンバーたちに基礎を叩き込んでいった。彼女たちも育って、依頼を楽にこなせるように。

「みんな、集中力が大事よ。精神を統一して、魔力を手の中に集めるの」

「こ、こんな感じでしょうか？」

「そうそう。その調子よ」

　みんなの手から、かすかに光が漏れる。いい調子だ。

「次は、これを覚えて。こうやって魔力を込めると……」

　私が手本を見せながら解説する。すると、みんなも真似をする。意欲も高く、どんどん成長していく。

「ノエラ様、私にもできました！　ほら、ちゃんと光ってます！」

「えぇ、良くできました。このペースなら、すぐ一人前になれそうね」

「頑張ります！」

　新入りたちも、みるみる腕を上げていく。この中には、私を超える才能を持つ者もいるかもしれない。とても楽しみ。

　それに、依頼をこなしていく中で、自然とメンバー同士の絆も深まっていく。

「ねえねえ、先輩。あの魔法の詠唱、教えてくださいよ」

「ああ、あれか。コツは息を止めることなんだ。ほら、こうやって……」

　協会メンバーの先輩が後輩に魔法を教える姿をよく見かける。私も嬉しくなって、じっくり見てしまう。教会に居た頃は、ああやって教え合う姿を見るのは稀だった。あれに比べたら、良い組織に育ってくれている。

「あ、ノエラ様。この間は的確なアドバイスをありがとうございました。おかげで、村の人たちを救えました」

「ううん、それはあなた達が頑張ったおかげよ。これからも、みんなで協力していきましょう」

「「はい！」」

　活動を経て、協会の仲間たちの心の距離もぐっと近づいていった。