【試作】聖女の記憶は消し去った～婚約を破棄されたので、私は去ることを決めました～

第28話 後処理

　王都の火災を鎮圧してから、数日が経過した。協会のメンバーは、未だ街の復興に追われていた。

　焼け落ちた瓦礫を片付け、負傷者の治療、そして緊急避難所を設置。被災した市民のために尽力した。

「まだまだ、やるべきことは多いわね……」

　そう呟くと、隣で立っていたナディーヌが力強く頷く。

「ですが、ノエラ様。我々の活動によって、助かった命も数多くあります。すぐに、この街に活気を取り戻せるはずです」

「そうね」

　ナディーヌの言葉通り、協会の活動は着実に実を結んでいた。緊急の避難所では、エミリーが子供たちを優しく励まし、元気づけている。そんな彼女の姿を見て、まだ治療が完了していない市民たちは安堵の表情を浮かべていた。すぐ彼らも回復して、元通りの生活に戻れるはず。

　一方、ジャメルは被害状況を細かく記録しながら、復興計画を練っていた。

「ノエラ。少し休憩を取ったほうがいい。君は昨日から寝ていないだろう？」

　そう気遣うジャメルに、私は軽く首を振る。

「心配しなくても、体力は大丈夫。これぐらい、教会で仕事をしていたときには日常茶飯事だったから。それにまだ、私にできることがあるはずよ。被災者の方々のために、もう少し頑張らせて」

「わかった。だが、本当にキツくなったら休むように」

「えぇ」

　もちろん、私のように慣れていない協会のメンバーたちには休憩を指示する。私も合間を見つけて休むようにした。

　それから数日後。街は、あっという間に活気を取り戻した。

　私は協会の主要なメンバーを集めて、改めて協会の使命について語り始める。

「私たちが結束し、力を合わせれば、どんな困難でも乗り越えられる。それを、この復興作業で実感したわ」

　私の言葉に、一同が深く頷く。

「困っている市民を助ける。それが、私たちのやるべきこと」

　みんなも同じような気持ちのようで、同意するように頷いてくれた。

「しかし今回、教会の連中は最後まで動かなかったな」

「酷いです！　困っている人々を放置するなんて」

　ナディーヌは教会が、誰一人として救援に来なかったことを怒っていた。エミリーも同じように怒っている。

「ジャメル。教会との付き合い方は、どうするべき？」

「私たちの活動は、決して神殿や王家と対立するためのものではありません」

　私が問いかけると、そう切り出すジャメル。

「むしろ、協調の道を模索すべきでしょうね。そのためにも、慎重に行動する必要があります」

「協調、ね」

　私としては、やっぱり教会にあまり良いイメージはない。一緒になりたくないな。いっそのこと潰してしまったほうが良いんじゃないか、という考えもある。

　そんな事を考えている私に、エミリーも静かに意見を述べる。

「ジャメル様の言う通りです。市民の信頼を得たことで、私たちの責任は大きくなりました。一つ一つの行動が、協会の評判を左右するんです」

　これから先のことを考えると、過激な行動は控えるべきかもね。それから私たちは、教会との関係、王家との関係についてどうするべきか話し合った。

　そんな話し合いの最後に、私は決意を込めて言葉を紡ぐ。

「世のため、人のために。私たちの活動は、必ずや多くの人を救うはずよ。さらなる成長を目指して、共に頑張っていきましょう」

「「「はい！」」」

　協会のやるべきこと、方向性は定まった。