小型オンリーテイマーの辺境開拓スローライフ～小さいからって何もできないわけじゃない！～

第28話：魔導具と引っ越しのご挨拶

　それからアニータさんは、一時間と掛からずに荷物を魔法鞄に入れ終わると、俺たちと一緒に小屋の外に出る。

　魔の森にやってきてからずっと暮らしていた小屋だからだろう、アニータさんは外に出てからしばらくの間、小屋を眺めていた。

「……行きましょうか」

「そうね！　それじゃあ――えい！」

　――ギュン！

「「……はい？」」

「すごいでしょー！　この小屋も、実は魔導具だったのよー！」

　…………小屋が、消えた？

　いや、違う。小屋があった場所の地面に、ミニチュアの小屋がいつの間にか現れていた。

「……まさか、これがさっきの小屋、ですか？」

「その通り！　名付けて『簡易小屋』！　いつでもどこでも小屋で休める！　私みたいな現地で素材を集めて研究したいって人にオススメよ！」

「もっとオススメすべき人がいるでしょうに！」

「……え？　そうかしら？」

　アニータさんは、間違いなく天才だ！

　……まあ、どこか抜けているけど。

　もしもアニータさんが村への協力を惜しまないとなれば、彼女の魔導具は村の名物になるかもしれない。

　この簡易小屋だって、ルッツさんのような流れの商人からすれば、喉から手が出るほど欲しい魔導具だと思うし、他にも使いたいと思う人は多いはずだ。

　もちろん、本人のやる気次第ではあるけど、そこは俺の交渉次第かもしれないな。

　アニータさんが簡易小屋を回収するのを見届けた俺は、そんなことを考えながら口を開く。

「それじゃあ今度こそ、行きましょう！」

「はーい！」

「き、緊張するわね」

　俺の合図にティナさんは元気よく答え、アリーナさんは緊張の面持ちを浮かべている。

　どれだけぶりに村へ行くのかは俺には分からない。

　だけど、ティナさんだけではなく、ナイルさんも彼女のことを心配しているのだから、悪いようにはならないだろう。

　むしろ、石造りの屋敷を作って、アニータさんの到着を待っている可能性だってある。

「きっと歓迎してくれますよ」

「そうだよ！　お父さんも待っているんだからね！」

「……そ、そうよね。うん、そうね！」

　俺とティナさんがそう口にすると、アニータさんも決意を固めたのか、ふんっ！　と気合いを入れてから歩き出す。

　そこまで気合いを入れる必要はないんだけどなと思いつつも、彼女の思いを尊重し、俺たちは村へと歩き出した。

　そして、村へ到着すると、あまりの変貌ぶりにアニータさんは口をあんぐりと開けて驚いていた。

「……え？　この村、こんなだったっけ？」

　まあ、驚くのも無理はない。

　アニータさんが村を見たのは、俺がやってくる以前の話だろう。

　そして、村が変わったのは俺がやってきてからの話だもんな。

「あぁ！　アニータさん！」

「ひゃい!?」

　入口から村を眺めていると、俺たちの帰りを待っていたのか、ナイルさんが声を掛けてきた。

　まさかいきなり声を掛けられるとは思っていなかったのか、アニータさんは驚きの声を漏らしている。

「待っていたよ！　あちらでの生活は大変じゃなかったか？　引っ越してきてくれるんだろう？」

「あっと、その、えっと……」

「あぁ、すまない。長い距離歩いて疲れているだろう。リドル君にティナも、一度私の屋敷へおいで」

　おろおろしているアニータさんをよそに、ナイルさんはテキパキと話を進めていってしまう。

　まあ、アニータさんを相手にするなら、これくらいのテンポがちょうどいい気がする。

　しっかりしているように見えて、実はおっちょこちょいというか、ドジっ子というか。

　だからこちらの都合で話を進める方が、何かと楽ではある。

　それにアニータさんの場合は、ティナさんがいれば話もスムーズに進むので、こう言ってはなんだが、何かと都合がいい。

　こうして流されるがままにナイルさんの屋敷に到着した俺たちは、そのまま顔を突き合わせての話し合いを行うことになった。

「それじゃあ、アニータさん」

「は、はい！」

「そこまで緊張しないでほしい。私たちは、あなたのことを心配していて、今日ここに来てくれたことが本当に嬉しいのだからね」

　ナイルさんがそう口にすると、アニータさんの表情から伝わる緊張が僅かに和らいだ。

「魔導具の研究をしているようだし、必要なものがあれば言って欲しい。全てを準備できるわけではないが、可能な限り協力させてもらうよ」

「ですが、私が皆さんに返せるものがあるかどうか……」

「え？　めちゃくちゃあるじゃないですか！」

　何をそんなに自分を卑下しているのだろう。そう思い、俺は思わず声をあげてしまった。

「……あったっけ？」

「ありますよ！　まずは魔法鞄！　それがあれば荷物を運ぶのも楽になります！　何より村では魔の森から資材を調達することが多いので、大いに役立ってくれるんです！」

「そ、そうなのね」

「それに簡易小屋ですよ、簡易小屋！　もしもあれが小屋だけじゃなくて、普通の屋敷にも使えるようになれば、それこそ革命ですよ！　世の中に変革をもたらすかもしれない魔導具ですよ！」

　俺が魔法鞄と簡易小屋の有用性を矢継ぎ早に語り始めると、アニータさんはポカンとした表情のまま、時折思い出したかのように頷いている。

　この人、本当に分かっているんだろうな？

「これだけの魔導具を開発できたアニータさんなら、もっとすごい魔導具を開発することもできるはずです！」

「……本当に、私の魔導具でお返しができると思う？」

「もちろんです！　この地の新領主になった俺が保証します！」

　なんならアニータさんの魔導具を買い占めたっていいと思っているくらいだ。

　おそらくだけど、ルッツさんも同じことを考えるだろう。

　それだけ、魔導具師アニータという人物には、大きな価値があるはずだ。

「どうだろう、アニータさん。私たちのためだと思って、村への引っ越しを決めてくれないか？」

　改めてナイルさんが問い掛けると、アニータさんは涙目になりながら頷いた。

「最初にお誘いを断ってしまってから、どう接したらいいのか、考えていたんです。ありがとうございます、ありがとうございます！　私の方からお願いしたいです！　よろしくお願いします！」

　小屋でも決意はしてくれていたけど、心の奥ではまだ不安があったのかもしれない。

　その不安を取り除いてくれたナイルさんに感謝しながら、俺はホッと胸を撫で下ろした。