アルストロメリアは枯れたりしない

2070年2月8日-②

　……わたしが長い眠りに着くまであと十数分。

　わたしはすでに物々しいベッドで横になっているけれど、これから麻酔で眠らされて……まあそこら辺はあまり想像したくないから省略するとして、今のわたしが今のお父さんとお母さん、妹の渚と、弟の陸人と話せる時間ももうあまりない。

「お姉ちゃん、……あたしがもし、お姉ちゃんを追い越しちゃったらどうする？」

「えー、年上の妹かあ。その場合面倒だから姉の座を譲ってあげてもいいかなー。まあ、起きるまで大体二、三年らしいからそれはないだろうけど」

　わたしの妹、穂坂渚。

　わたしとは年が大分離れていて、再来年から小学校に通うんだけど……一緒に学校に行きたい！　って言ってくれてたこともあったっけなあ。

「……でも、さびしいよ」

「ありがとう。じゃあさ、わたしがいない間、陸人とお母さん達のことよろしくね、前みたいになったら──」

「おねえちゃん！」

　ぐふっ！　ベッドに寝ているわたしの上に、いきなり弟の陸人が乗っかってきた！

　もう三歳だから、いきなりのしかかられると大分重い……。

「り、陸人……い、一旦どいて……？」

「やだ！　やだ！」

　陸人も幼いながらになんとなく、わたしと会えなくなることが分かっているのだろう。さっきからずっと涙を流して鼻水をすすっている。

「……駄目！　ちょっとの間だけだから、渚お姉ちゃんを頼ってあげて」

「やだ！　ちなみおねえちゃんのほうがすき！」

「陸人ー？　ちょっとおねーちゃんとお話をしようか？　こわーくないお話」

　陸人の発言にムカっと来たのか、怒り気味の渚が陸人をわたしから引きはがして、ベッドから降ろしてくれた。

　……うん、陸人のこと、ちょっとの間だけよろしくね。渚。

「じゃあ次は……お父さんとお母さん⁉︎　しつこいけれどもう一度同じ事を言うからね！？」

「「はい！」」

　ベッドから少し離れたところで、わたしはお互いに距離をとって、気まずそうに座っているお父さんとお母さんに声を掛ける。

「じゃあまずお父さんから」

「な、なんだ、千波……？」

「言われのない疑念をかけられて腹が立つのはしょうがないけれど、……もうあんなことしちゃ駄目だよ。わたしだってあの時、頭真っ白になっちゃったもん。次、お母さん！」

「は、はい！」

「……お父さんが手を出した事はいけないことだと思うけれど、少しづつでもいいから許してあげてほしいんだ。元を正せば二人とも悪いけれど、二人のどちらかが悪いって問題じゃないんだからさ」

　わたしのお父さんとお母さんは、実はただいま絶賛別居中。

　原因は約一年前、お母さんがお父さんの浮気の証拠を掴み、執拗に問いただしたところ、ムキになったお父さんがお母さんに手を出してしまったから。

　それにショックを受けたお母さんは幼い空と陸を連れ出して、わたしはお父さんの元で別居していた。

でも幸か不幸か、わたしの病気が発覚するのと大体同じ時期に、会社で優秀で人望があるお父さんを陥れようと、第三者が企んだ事件だったことが発覚したんだ。

　今思い出しても本当に腹が立つけれど、お母さんが掴んだ証拠も、掴まされたでっち上げの罠で、一から十まで完全に仕組まれたものだった。

　それからわたしの病気のこともあり、五人でいる時間も段々と戻せるようになったけれど、お互いに負い目があるお父さんとお母さんは気まずいまま。

「……分かったわ。もし何があっても、千波が目覚めるまではお父さんと一緒にいるから安心して」

「千波、今まで自分の心配もろくにさせてあげれず、本当にすまない。渚と陸、……お母さんも千波が寝ている間は守るから」

　……大人って面倒だなあ、こんなきっかけがなければ素直になれないだなんて。

「……じゃあわたしからは以上！　先生！　いきなりですが麻酔をお願いします！」

　「ええ⁉」と、唐突な催促にわたし以外のみんなが驚くけれど、……わたしもわたしでこれ以上先延ばしにされるのは怖いんだから！

「お願いします！　これでも結構怖いんで！」

　担当の先生がかなり困惑していたから、わたしは都度催促をする。

「じゃあ、ちょっとだけ待っててね──」

　そして麻酔が体の中に入るけれど──怖い、どんどんと意識がどこかへ遠のいてしまう。

「──おねえちゃん！　おねえちゃん！」

　遠のく意識の中、陸人の泣いている声がわたしの頭の中にこだまする。

　起きたあとに思う存分からかってやろう。

　……いや待って、コールドスリープの期間次第では、よく考えたら渚と陸、わたしの三人で兄弟仲良く同じ学校に行くのも夢じゃないのか。

　──えっと、その場合わたしが何年──