　同棲して四年になる彼女にプロポーズをしようと決めたのは、白い飯がウエディングドレスを連想させたせいだ。

　通信制の高校を卒業してそのまま入社した職場で、私は彼女、Aに出会った。

　その頃の私といったら、まだ二十歳そこそこで、高卒をもらうまでに五年も費やした劣等感もあり、反発はトゲのように鋭く、誰彼構わず人を刺していたところがある。

　上には上がいて、なんとAは、そんな私よりもずっと細く長い針で、社内の誰もを刺し貫いていた。

　誰よりもパンクで、誰よりもロックで、自己主張という針で自らの身を守っていたのだ。

　私がAに惚れたのは、そこなのだ。

　劣等感を持つ私は、同じトゲ性質のＡになら自分を分かってもらえると思ったし、Ａのことも理解できると思った。

　私はAに胸を刺されながら日々、にじり寄り、ついには抱きしめることに成功した。アドレナリンが出ていたのか、くすぐったいくらいで、何の痛みも感じなかった。

　Ａが少し笑いながら、取り澄まして言う。

「あんた、ちょっと変わってんじゃないの」

　私はＡに、口の端が緩むのをこらえられずに言う。

「変わってて良かった」

　それから私たちカップルはすぐに同棲をはじめ、あの日、白い飯がウエディングドレスに見えたわけだ。

　そう考え始めたら、もう私は止まらない。

　寝ているＡの、左手薬指に紐を巻き付けてサイズを計り、宝石店に駆けこんだ。

　そして、夜、私たちは、町を見渡せる展望台で二人きりになった。

　この町は私たちを引き合わせ、住まいをくれ、糧をくれる、大きくはないが素敵な場所だ。

「結婚してほしい」

　片膝をついて、大粒のダイヤモンドをそっと差し出す。

　あの時の、Ａの困惑した表情を忘れることはないだろう。

「実は、言いにくいんだけど。なんていうか」

　ああ、断られるのだ。

　なんて馬鹿だったんだろうか、これでＡと一緒にいられる日々も終わりなわけだ。

　私がこんな、決定的な一歩さえ踏み出さなければ、まだ、Ａと一緒にいられただろうか。

　Ａは肩から下げているカバンをごそごそやりはじめ、私と似たような箱をとりだした。中身まで同じだった。

「婚約指輪、二つになっちゃったね」

　どちらが先に言ったとも分からない台詞を口の端に乗せながら、私とＡはひしと抱き合った。

　眼下には、夜の街並みが控えめな光を放っているはずだ。

　でも、ちくしょう。涙でよく見えないぜ。

おしまい！

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