極楽送り

第6話 本当の終わり

　力がみなぎり、気づけば宗次は立ち上がっていた。

　そして宗次はその辺の空間を掴んで引き裂く。すると、眩い蓮の花が咲いたあの空間へ戻った。

　宗次は真ん中に浮いている白い魂に向かって全速力で走り出す。

　一気に距離を詰めて魂まで近づくと、宗次は左手で魂を鷲掴みにした。

「行曹！」

　左腕から青い炎が出現し、あっという間に魂へ燃え移る。

「もう二度と、蘇るな――――――――――――！」

　魂が悲鳴に似た音を立てて崩れていく。宗次は火力をあげて魂を粉々にした。

　仏像、覚醒者が宙に浮いてから357秒後のことだった。

　次に目覚めた時、宗次は山の中で6人の僧侶含めた大勢の人達に見守られていた。

「目が覚めたぞ！」

　大勢による歓声が沸き上がる。

　宗次は上半身を起こす。すると、どこか遠くでも歓声が聞こえた。

　　透き通った青い空を含めた美しい風景、そして誰も死ななかったという事実。

　それは、仏像すなわち覚醒者を倒し、元凶の行曹を倒したことを示していた。

　そのことを理解した時、宗次は大泣きする。

　やっとこれで終わったのだ。全てが、終わった……

　宗次は声が枯れるまで泣き続けた。