極楽送り

第5話 望みを託して

　突然、一筋の光が差し込んだ。それは静かに宗次に近づき、宗次の体内に吸収された。

「？」

　この一筋の光をきっかけに次々と白い光が宗次に近づき、吸収されていった。

　不思議なことに、宗次の体内から力がみなぎる。左腕の痛みもなくなった。

　その白い光は途切れることなく宗次の体内に吸収されていく。

「何故だ？　何故、信仰がお前のもとに？」

「かっ、かかかかかか！」

　宗次の声を借りて荒哉が大笑いした。

「行曹、お前は大きな勘違いをしている」

「何？」

「分からないか？　これは魂の祈りだ。生きたいという祈りを、希望を、宗次に託しているのじゃよ。まだ分からないか？　誰もお前の極楽送りなんて望んでいないのだよ」

　姿の見えない行曹が息をのんだのが分かった。

　　　＊

　その頃、皆子山にいた僧侶達含め、京都にいる誰もが祈っていた。

　願わくは、救われますように。

　決して極楽に行きたいという意味ではない。

　死にたくないという意味だ。

　誰もが生きたいと願っている。

　その強烈な祈りが、信仰が、救世主――宗次に向けられていた。