えすえふ ～すこしだけ幻想譚～

第26話 間章（その２）『ある独り言』

　――余計なことをしたら――締め出しますよ　『夢界』

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　その世界は野原でした。

　一面を柔らかい草だけで構成されている世界でした。

　夢のような日差しで平和な光景でしたが。

　見渡す限り何もありません。

　見渡す限り誰もいません。

「こちらもよく似ているけど、ちょっと違うみたいだな」

　ある男がその世界に降り立ちました。

　虚空から現われたその男は亡羊とした、とらえどころのない人間でした。

　年の頃は十代にも、四十代にも見えます。

　身なりもありふれており、個性と呼べるものはありません。

　ただ、それはそれは不思議な眼をした男性でした。

　プラプラと男性は歩き始めました。

　両の手をポケットに入れ、やる気はなさそうです。

　しかし、興味深そうでした。

「こんな綺麗な原っぱなのに、生き物はいないのかな」

　それからしばらくすると、急に大きな樹が見えてきました。

　すごく、すごく大きくて、遠くからでも見えました。

「遠いな。跳躍するか」

　男性はそう呟き、虚空へ歩き始めました。

　その次の瞬間、男性の姿は大きな樹の前にいました。

「大きいな」

　すごいなぁと男性は見上げました。

　天に届くのではないか、というほど大きな樹です。

　いえ、本当に天に届いているのかもしれません。

　広がる枝枝はどこまでも広がっているようでした。

　枝と葉の擦れる音が降ってきます。

　シャン、シャン、シャンと。

　それはまるで鈴の音のようでした。

「ふむ、矛盾環な世界か。この樹がこの世界の全てみたいだね。世界樹……いや、魔王樹とでも呼ぶべきかな。女の子を捕らえているから」

　男性は感心したように呟きました。

　そして、その樹の根元には一人の少女が寝ていました。

　樹の根の窪みに包まれるようにして、寝ています。

　可愛らしい少女です。

　先ほど、男性が荒野で出会った少女とよく似ています。

　ただ、年齢が少し違うだけで、本当にそっくりでした。

　そして、その女の子はスヤスヤと寝ていましたが、急に苦しそうな顔に変化しました。

　少女の頬を涙が伝いました。

　何か呟いています。

「……ごめんなさい、ごめんなさい」

　女の子は泣きながら謝っています。

　男性は考えます。

「先ほどの子と、同格、かな？　いや、同一？　ふむ」

　きっと、この子がこの世界の核なのだろう。泣いている姿は先ほどの娘とは似ていないな、と考えています。

「ただの夢、か」

　しかし、男性はあまり長居をする気はありません。

　これ以上この場にいて、管理者に怒られたくなかったからです。

「夢の中で見る夢ってどんなのだろうね？」

　男性はそんな疑問を虚空に投げかけます。

　答えはどこからも帰ってきません。

　ただ、その弱々しい姿――故に一層幼く見える――慰めるように優しく頭を撫でます。

　そうすると、泣いていた女の子の流していた涙が止まりました。

　男性は満足そうに笑いました。

　そのままその姿がゆっくりと消えていきます。

　ゆっくりと、ゆっくりと。

　…………。

　……。

　世界に残されたのは一人の少女だけです。

　泣いた跡のある少女だけです。

　世界はそれだけです……。