世界の隣に君を探して。

1★プリント係になっちゃった

「雛坂星那（ひなさかせな）！」

　名前を呼ばれて、わたしは席から立って教卓へと向かった。

　教卓には担任の佐原先生が、プリントを片手に立ってる。

　先生から貰ったプリントを右手に持ち、席に帰る。

　そして、二つにたたまれた紙をそっと広げた。

「えーっと。雛坂星那………評価は………Ｓ⁉」

　紙の端に、赤いボールペンで大きく書かれた文字。

　それを視界に留めたわたしは、その場で小さくガッツポーズ。

（や、やったあああ！）

　この学校・桜凛（おうりん）中学校では朝活の時間を使って作文を書くことになってる。

　原稿用紙の一から三枚を、自分の字で埋めるんだ。

　国語の授業の一環で、表現力を高めるという目的があるみたい。

　この中学校は、国語に凄く力を入れていて、年間を通してこの活動を行うの。

　書いた作文は先生が添削して、五段階の評価をする。

　Ｓ、Ａ、Ｂ、Ⅽ、Ⅾ。Ⅾが一番低くて、Ｓが一番高い。

　だけどＳは、よっぽど作文の内容やテーマが上手くないと貰えないレアな評価。

　そんな評価をもらうことが出来て、わたしの心は小さく鳴った。

「わー、星那ちゃん凄いねえ」

　と声をかけてくれたのは、隣の席に座る立松美織ちゃん。

　お母さん同士が友達なこともあり、幼稚園から仲良くさせてもらっている幼なじみなの。

「あたしはⅭ。全然ダメだったわ。作文って言っても何書けばいいか分からない。適当に今日あったことを書いたら、この前プリントに『単調すぎます。もっとメリハリをつけましょう』って書かれちゃった」

　美織ちゃんは、プクッと頬を膨らませ、すねたような目つきになって言う。

　確かに、書くのに慣れていない人は、原稿用紙を埋める作業はきついかもしれない。実際に作文の時間、シャーペンを握りしめてウンウンうなる子もいる。

　Ｓ評価に浮かれていたけれど、その行為も他の子からすれば自慢に見えたのかも。

　わたしは高鳴っていた鼓動が、少しずつ遅くなっていくのを感じた。

「それにしても、星那ちゃんは本当に文章を書くのが上手いね。なんかコツとかあるの？」

「え？　うーん、さあ……。感覚でやってるから、コツとかはなんとも」

「えーっ、感覚でこんなに書けるものなんだ！　やば！」

「ちょっと、声が大きいよ！」

　美織ちゃんが突然大声を上げたから、クラスメートがいっせいにこっちを振り返っちゃって。

　恥ずかしくなって、わたしはすぐさま顔をそらしたんだ。

　　　◆◇◆

　わたしの名前は雛坂星那、中学一年生。

　好きなことはアニメやマンガを見ることで、性格は真面目ってよく言われるかな。

　こういうと驚かれちゃうかもしれないけど、実は趣味でこっそり小説を書いてる。

　でも、今の話じゃなくて、昔少しだけやってたって感じ。

　小さい頃から、わたしは作品を見たり妄想したりすることが大好きで、頭の中で考えた世界をよくノートに起こしてた。

　オリジナルの小説もよく書いたけど、わたしが特にハマっていたのが二次創作。

　二次創作って言うのは、実際に発表されているアニメや漫画をもとに書いた作品。

　このキャラとこのキャラをもっと絡ませたいなとか、オリジナルキャラクターと喋らせてみたいなとか。

　色々な設定を考えて、文字をゆっくり紙にすべらせることが好きだったの。

　でも……小学五年生の時だったかな。たまたま自分が二次創作を書いていることが、友達にバレてしまってね。

『キャラと恋愛するとか、頭お花畑じゃん』

『星那ちゃん、痛いよ』

　って、色々言われちゃって、仲良しだと思っていた子からは距離を取られちゃったんだ。

　それ以来、わたしは文字を書く趣味を周りに秘密にすることを誓ったの。

　せっかく始まった中学生活。波風は立てたくないし、笑って楽しく終わりたい。

　だから、そのためにどうしても隠しておかないといけないんだ。

　自分が好きだと思ったことが、他の人にとっては気持ち悪いことで。

　自分が正しいと思ったことが、他の人にとっては痛いことだと気づいたから。

　　　◇◆◇

　時間はあっという間に過ぎて、気づけばもう帰りの会。

　机の上に置いたリュックに教科書を詰め終わり、わたしはのんびりとスマホを見ながら、担任の先生を待った。

　この学校では、休憩時間のみスマホを触って良いことになってるんだ。

　適当に、動画配信サイトでも開こうかなと検索バーを押そうとしたとき。

　突然、ピロンッという通知音が鳴ったので、わたしは驚く。

「……小説投稿サイト、『ピュアフル』……」

　送られてきたテキストのタイトルを見て、顔をしかめる。

　それはわたしが昔使っていた小説投稿サイトだった。

　現在小説は何も投稿してないし、運営からの通知は全部切ってるはず。

（一体何のメールだろう……？）

　メールアプリに飛んで、テキストを開いてみる。そこに書かれていたのは、過去にあげた小説への応援コメントだった。

　【うぽつ。おもろかった。神作に出会ったかもしれない。あざす】

　送り主のアカウント名は、『はる』。知らない名前だ。

　文章は少し乱暴で冷たいけれど、内容はあったかい。

（あんな前の作品を、まだ読んでる人がいるんだ……）

　と、教室に担任である佐原先生が入ってきた。

　大学を出たばかりの、若い男の先生だ。

　おっと。スマホの電源を切らなきゃ。

　わたしは急いでスマホをリュックの中に入れた。

　うちのクラス・一年四組の帰りの会は進みが早くて、とんとん拍子に話が進んでいく。日直の人や当番の人がテキパキ動いてくれて、残すは先生の挨拶のみになった。

　佐原先生は教卓へ立つと、声を張り上げて言う。

「誰か、鵜飼（うかい）の家にプリントを届けて欲しいんだけど、家の近いやつはいるか？」

　その言葉に、クラスメートが後ろを振り返る。

　一番左の列の最後尾の席には、お花がいけられた花瓶が置かれてあった。

　この席は、鵜飼千晴（うかいちはる）くんっていう男の子の席なんだけど、千晴くんは新学期が始まってから、一度も学校に来ていない。

　どうやら、入学式も休んだらしくて。

　なので、ほとんどの子がその顔を知らない状況。一部の子からは、「きっと根暗で陰気な奴だよ」って言われてる。

　決めつけるのは良くないよって返したいけど、千晴くんがどんな子なのか知らないから、結局何も言い返せなかった。

「誰かいないのか？　まあ、いない場合は先生が持って行くが……。今日は職員会議で少し遅くなるんだよな」と佐原先生。

　千晴くんの家は、わたしと同じ地区にある。その距離、約三百メートル。

　登校するときに家の前を通るから、場所も大体覚えてる。

　先生に負担をかけるのも悪いし、持って行くくらいなら。

「あ、あの、良かったら、わたしが持って行きます！」

　ビシッと手を挙げて宣言すると、佐原先生はたちまち笑顔になった。

　通路を歩き、先生はわたしのそばに来ると、プリントを机の上に置く。

「じゃあこれ、授業参観のプリント。ポストの中に入れるだけで良いから」

「はい！」

　わ～～、引き受けちゃった。

　男の子の家に行くのは初めてだし、ちょっと緊張するなぁ。

　まあでも、ポストの中に入れるだけだったら大丈夫か。家にあがらせてもらうなら、話は別だけどね。

　そのときのわたしは気づかなかった。この出来事が、のちに自分の世界を変えることになるなんて、さっぱり分からなかった。