異世界いのちの電話

将軍とヒナタ その５

　ひとしきり笑った後で、ゴルは言う。

「よし。では、ヒナタよ。拙者からもひとつ教えるでござるよ。次にヒナタのご両親が喧嘩をしたら、ヒナタはこう言ってやるでござる」

「うん」

「愚か者めが、子は宝と心得よ！　宝の面倒をどちらが見るかで、喧嘩をする親がどこにいる！？　祖母殿が亡くなられた今、子を守るは己たちのみぞ！　しゃんとせい！」

「えー！　そんなにながいの、ヒィちゃんむつかしいよぉ！」

「難しくても、覚えるのだ。お主の両親には、一度ガツンと言ってやる必要がある！　誰かに言われなければ、間違いには気づけぬからな。拙者と同じでござる」

「う、うん……。わかった。パパとママのためなら、ヒィちゃん、がんばっておぼえるね」

「よしよし、いい子でござるな。では、拙者と一緒に練習しよう。ゆっくりいくでござるぞ？　愚か者めが、子は宝と心得よ」

「おろかものめが、こは、たからと……こころえ……こころえ、よ」

　十五分ほど練習し、ヒナタはどうにか口上を覚えた。

　途中、つっかえつっかえしながらもセリフを言い終えたヒナタに、ゴルは拍手をして称賛の声を上げる。

「よくやったでござるぞ、ヒナタ！　がんばったでござる！　流石でござる！　偉いでござる！　賢い子でござる！」

「う、うん……。ありがと、おじちゃん」

「む。どうした、ヒナタよ？　いや、そうか。眠いのでござるな？」

「うん……。ヒィちゃん、おねむだよ……。こんなによるまでおきてるの、はじめてだから」

「夜更（よふ）けでござる。子供は、とうに寝る時間でござるからな」

「……ねえ、おじちゃん。また、いっしょにおはなしできるかな……？」

「さて、どうであろう？　如何なる力が我らの声を結んだのか、拙者には皆目見当もつかぬ」

「そっか。……ヒィちゃん、おじちゃんとおはなしできなくなるの、サビシイな」

「なぁに、寂しがることはない。ヒナタよ。天の国がどのような場所か、もうわかったであろう？　できるだけ、遅くに行くのだぞ！」

「うん……おじちゃんも、ブカさんとナカナオシね。……おやすみなさい……おじちゃん」

「うむ。おやすみ。さらばだ、ヒナタよ。そして、かたじけない。ありがとう！」

　受話器からプツリと小さな音が鳴り、それきり沈黙してしまった。　

「……そなたと話せたことで、拙者の心は救われた」

　それから自分がヒナタに言ったことを思い出し、フッと笑う。

「天の国へはできるだけ遅く、か。至極当然のことにござる！　己の命を捨て去るような愚か者めが、行ける場所ではないでござるよ」

　ゴルが受話器を手放すと、どこからともなく白い手が現れて、サッと奪って消えてしまった。

　ゴル将軍は鎧を脱ぎ、楽な格好になると寝床に入ってわずかな睡眠をとる。朝日と共に目覚めると正装に着替え、部下であるブルーノのテントを尋ねる。

　驚く彼に頭を下げて己の非礼を詫びて、もう二度と無茶な特攻はしないと約束した。