将軍とヒナタ その4
言葉に詰まるゴルに、ヒナタは問いかける。
「ヒイちゃん、ずっとイイコにしてるよ? パパやママのいうこと、ちゃんときいてるよ。ねえ、おじちゃん。コドモがテンゴクにいくには、イイコのほかに、なにがヒツヨウなの?」
その質問に、ゴルは心臓をギュッと握られた気がした。
「い、いいや! 子供が天国に行くためには、良い子なだけで十分なはずだ! それ以外の条件など、あってたまるかっ! こ、子に恥じぬように善良に生きた大人が、あの世で子供と会えずして、なんのための天の国か!?」
「じゃあ、ヒイちゃん、いますぐテンゴクいけるね」
「い、行ける……。行けるが、ヒナタよ。お主が今、天国に行っても祖母殿は喜ばぬ! 天国へは一方通行なのだ。行ったら二度と帰ってこれぬ。どれだけ会いたくても、パパやママには会えぬようになるぞ」
「ええ……? ヒィちゃん、それはヤダな」
ヒナタは少し考え込むように沈黙した後、言った。
「……ねえ、おじちゃん。おじちゃんもだれか、ダイジなヒトがテンゴクいったの?」
そもそも四歳と言えば、ようやく自我が芽生え始めて、親の言葉になんでも反対する頃だ。
そんな歳の子が、親の言動から自分を邪魔者だと感じ取り、自らこの世を去ろうとしている。
頭がいい。そして、優しい。
「家族が。妻と子……それと、今は亡き両親も」
そう答えて、深く沈んだ声で続ける。
「……お国の
「テンガイコドク?」
「拙者の周りには、誰もおらぬと言う意味だ」
「おともだちは?」
「昔はいた。が、友と呼べる者たちは、皆戦場で散っていった」
「パパもママも、もういないのね? じゃあ、ホントにだれもいないの? だれかとおはなししたりしない?」
「……まあ。立場上、部下とはよく話すでござるな」
「ブカさん。どんなヒト?」
「今の副官は、ブルーノという男でござる。頭が良くて、剣の腕も中々でござる。人望もあり、慕われている。拙者のような上官にもひるまずに、意見をする芯の強さがある。いずれは、拙者と同じ将軍の地位に――」
言いかけて、ゴルはハッと気づいてうなだれる。
「い、いや。ブルーノも先ほど、拙者から離れて行った。拙者のせいだ。怒りに任せて、心にもない事を言ってしまったでござる」
「ふうん。おじちゃん、ケンカしちゃったのね。だったら、ゴメンナサイいわないと!」
「謝ったくらいでは、到底許してもらえぬでござるよ。拙者は許されぬ事をした」
「だいじょうぶよ! あのねえ、ヒィちゃんがやりかた、おしえたげる! ココロをこめて、ゴメンナサイってアタマをさげるのよ! ゴメンナサイ! ほら、おじちゃんもいってみて? ゴメンナサーイ!」
明るい声のゴメンナサイに、ゴルは久しぶりに笑った。
「ふ、ふふ……うははは! わっはっは! うむ、そうでござるな。誠心誠意、心を込めて頭を下げてゴメンナサイ。実に当たり前のことを、子供に教えられたでござる! わっはっは!」
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