異世界いのちの電話

将軍とヒナタ その４

　言葉に詰まるゴルに、ヒナタは問いかける。

「ヒイちゃん、ずっとイイコにしてるよ？　パパやママのいうこと、ちゃんときいてるよ。ねえ、おじちゃん。コドモがテンゴクにいくには、イイコのほかに、なにがヒツヨウなの？」

　その質問に、ゴルは心臓をギュッと握られた気がした。

「い、いいや！　子供が天国に行くためには、良い子なだけで十分なはずだ！　それ以外の条件など、あってたまるかっ！　こ、子に恥じぬように善良に生きた大人が、あの世で子供と会えずして、なんのための天の国か！？」

「じゃあ、ヒイちゃん、いますぐテンゴクいけるね」

「い、行ける……。行けるが、ヒナタよ。お主が今、天国に行っても祖母殿は喜ばぬ！　天国へは一方通行なのだ。行ったら二度と帰ってこれぬ。どれだけ会いたくても、パパやママには会えぬようになるぞ」

「ええ……？　ヒィちゃん、それはヤダな」

　ヒナタは少し考え込むように沈黙した後、言った。

「……ねえ、おじちゃん。おじちゃんもだれか、ダイジなヒトがテンゴクいったの？」

　聡（さと）い子だ、とゴルは思った。

　そもそも四歳と言えば、ようやく自我が芽生え始めて、親の言葉になんでも反対する頃だ。

　そんな歳の子が、親の言動から自分を邪魔者だと感じ取り、自らこの世を去ろうとしている。

　頭がいい。そして、優しい。

「家族が。妻と子……それと、今は亡き両親も」

　そう答えて、深く沈んだ声で続ける。

「……お国の安寧（あんねい）、陛下のお身体、守るべき民衆。己の命より大事だと、口で言い続けたものはいくつもあった……！　し、しかし本当に大事なのは、妻子でござった。拙者はもはや、天涯孤独にござるよ」

「テンガイコドク？」

「拙者の周りには、誰もおらぬと言う意味だ」

「おともだちは？」

「昔はいた。が、友と呼べる者たちは、皆戦場で散っていった」

「パパもママも、もういないのね？　じゃあ、ホントにだれもいないの？　だれかとおはなししたりしない？」

「……まあ。立場上、部下とはよく話すでござるな」

「ブカさん。どんなヒト？」

「今の副官は、ブルーノという男でござる。頭が良くて、剣の腕も中々でござる。人望もあり、慕われている。拙者のような上官にもひるまずに、意見をする芯の強さがある。いずれは、拙者と同じ将軍の地位に――」

　言いかけて、ゴルはハッと気づいてうなだれる。

「い、いや。ブルーノも先ほど、拙者から離れて行った。拙者のせいだ。怒りに任せて、心にもない事を言ってしまったでござる」

「ふうん。おじちゃん、ケンカしちゃったのね。だったら、ゴメンナサイいわないと！」

「謝ったくらいでは、到底許してもらえぬでござるよ。拙者は許されぬ事をした」

「だいじょうぶよ！　あのねえ、ヒィちゃんがやりかた、おしえたげる！　ココロをこめて、ゴメンナサイってアタマをさげるのよ！　ゴメンナサイ！　ほら、おじちゃんもいってみて？　ゴメンナサーイ！」

　明るい声のゴメンナサイに、ゴルは久しぶりに笑った。

「ふ、ふふ……うははは！　わっはっは！　うむ、そうでござるな。誠心誠意、心を込めて頭を下げてゴメンナサイ。実に当たり前のことを、子供に教えられたでござる！　わっはっは！」