異世界いのちの電話

将軍とヒナタ その２

　夢の中でゴルは、死んだ妻子と食卓を囲んでいた。

　妻の作るシチューは家庭的でホッとする味で、戦場で作られたちょっと薄味の食事の後だと、胃袋がじんわり落ち着くような充足感があった。

　息子のジルバが言う。

「ねえ、パパ。ぼくもパパみたいに、すごい将軍になれるかなぁ？」

「はっはっは！　なれるとも。ジルバは、拙者の自慢の息子でござる！　いつの日か、拙者を超える大将軍として名を馳（は）せるであろうぞ！」

「わあ、そうだと嬉しいなぁ。パパと一緒に戦って、ママやみんなやこの国を守りたいなぁ！」

　妻のナミが笑う。

「まあ、この子ったら。うふふ。でもね、ジルバ。ひとつだけ約束してちょうだい」

「うん。なあに？　ママ」

「いつの日か、あなたが戦場に出たとしても、必ず生きて帰ってちょうだい。ママはね、パパの全部が大好きよ。けれど一番大好きなのは、どんなに激しい戦場からでも、必ず生きて帰ってきてくれる所なの……。どんなにみっともなくていい。逃げ出したっていい。だからお願い、死なないでね」

「わかったよ、ママ。ぼく、何があっても絶対に死なない。ママとパパと、ずっと一緒に仲良く暮らすって約束する！」

　ふと妙な気配を感じて、ゴル将軍は夢から覚めた。

　顔を上げると部屋の中央に、短くて太い緑の棒が揺れていた。受話器である。

　ゴルは、二日酔いで痛む頭を片手で押さえ、指の間から受話器を睨みつけた。

「くうっ！？　いくら酒に酔っているとはいえ、このゴル＝サイゲンをたぶらかそうとは……！　実にいい度胸でござる！」

　ゴルは立ちあがると、臆することなく受話器に歩み寄り、掴んで地面に叩きつけようとする。

　と、その時だ。

「もしもし、もしもし。きこえますかぁ？」

　子供の声。それも、歳場（としば）も行かぬ女児の声が、受話器から聞こえた。

　ゴルはギョッとして振り上げた手を止める。

　それから、厳しい声で怒鳴りつけた。

「おのれっ、面妖（めんよう）な！　わっぱの声で拙者をたぶらかそうとは……いかなる怪異、妖魔の類でござるか！？」

「はい。わたしの、なまえは、さくらい、ひなた。よんさい、です」

　たどたどしくもあどけない声が帰ってきた。

「む……。声に邪気がないでござるな。貴様、本物の子供でござるか？」

　と、受話器の向こうでクスクスと笑う声。

「ヒィちゃん、ほんもののこどもよ？　おじちゃん、おもしろいしゃべりかたするのね！　アニメの『ござる丸』みたい！」

「ご、ござる丸……？　た、確かに拙者の喋り方は古めかしいとよく言われるでござる。しかし、いいでござるか？　大軍を率いる将軍たるもの、いついかなる時でも己を律し、礼節を忘れずにいるためには――」

　言いかけて、ゴルは首を振る。

「あ、いやいや、そうではない！　……貴様、ヒナタと言ったな？　本物の子供であるならば、何が目的でこのような戦場で話しかける？」