異世界いのちの電話

将軍とヒナタ その１

「将軍！　お待ちください、ゴル将軍っ！」

「ええい、うるさいっ！　拙者は今、疲れておる。誰とも話したくないでござる！」

　ここは、とある国の戦線基地。

　大股でズカズカと歩き、いかにも武人然とした甲冑とマントをつけているのは、ゴル将軍。三十六才の大男である。

　後をセカセカついていくのは、副官のブルーノだ。

「し、しかし将軍……っ！　失礼を承知で、言わせていただきます。最近のあなた様は、無茶な突撃ばかりをしているように見える。単騎で敵に突っ込んで、一人で何人もの敵を相手している！」

「それが一体、どうしたのでござる？　連戦連勝、どこに文句あるでござるか」

　ブルーノは、一瞬だけ言葉に詰まった後で震える声で言った。

「ゴ、ゴル将軍……。ご家族を亡くされたばかりで、お辛いのはよくわかります。し、しかし……今のあなたが戦場で重ねているのは、武功（ぶこう）ではない。単なる自殺行為です！」

　自殺行為。その一言に、ゴルの顔が怒りでカッと染めあがった！

　髪の毛はザワザワと逆立って、目も真っ赤に充血する。

　怒髪冠（どはつて）を衝（つ）く、とはまさにこのことであろう。

「き、貴様ぁッ！　なんという言い草でござるっ！？　戦場で死ぬるは、武士の誉（ほま）れぞ！　ブルーノ、貴様は副官を首にする！　今すぐ出ていけ！　その顔、二度と見せるでないッ！」

　ブルーノは、ペコリと頭を下げて言う。

「承知いたしました。荷物をまとめ、首都へ戻ります。ですが、私が今すぐいなくなれば、兵たちが混乱します。二度と顔は見せませんので、明後日までは副官としての最後の仕事をお許しください」

　そう言うと彼は、踵（きびす）を返す。

　背を向けたままで、ブルーノは言った。

「ゴル将軍。兵士たちは皆、あなた様を尊敬しております。私を含めて、あなた様に命を救われた者は多い。どうか、ご自分の命を粗末になさらずに。ご自愛（じあい）ください……それでは、さらばです」

　去りゆくブルーノに、ゴルは大きな舌打ちをして自分のテントに入った。

　一人きりになったゴル将軍は甲冑（かっちゅう）を脱ぎ、ワインの瓶を取り出すと乱暴にコルクを指で押し込む。

　グラスにも注がず、そのままラッパ飲みで半分ほどを胃に注ぎ込む。

「ブルーノの奴め……！　せっかく見どころありと副官まで取り立ててやったのに、生意気なことを言いおって！　なにが自殺行為でござるか。拙者はお国のために、この身を削っているだけでござる」

　などとうそぶいてみるが、気分は晴れない。

　ゴルはワインをあっという間に飲み干すと、次にブランデーを取り出した。

　ワインは軍の支給品だが、ブランデーは高価な私物だ。アルコール度数の高さもあり、さすがにラッパ飲みする気になれず、グラスに注いでチビチビと舐める。

　だんだん身体がポカポカと温かくなり、戦闘の疲れもあって眠気が襲ってきた。

　従騎士（じゅうきし）を呼んで寝床の用意をさせるのもおっくうで、彼は椅子に座ったままウトウトと浅い眠りに落ちた。