War Ensemble/ウォー・アンサンブル ～戦争合奏曲～

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食堂で伯爵やルイーズと話をした日の夜。

伯爵の執務室に明かりが灯っているうちに部屋を訪ねる。

コンコン

「はい、どなた？」

「イヴァン伯爵、ケインです」

「おお、珍しいね。

　入りたまえ」

「ありがとうございます。

　折り入ってお願いがありまして」

「そこのソファに座って待っててもらっていいかね？

　これでも軍隊と領地、商売の3つで責任者をやってるのでね」

「お忙しいところ、恐縮です」

「なに、今日の話の続きだろう？

　さて、一区切りついたからそちらへ行こう。

　どの件かね？」

「世界地図、はお持ちでしょうか。

　もし閲覧可能なら、見せていただきたい」

「ほう、なかなか鋭い…と云っても、あれだけヒントがあれば分かるか。

　いいだろう、石板と共に伝えられた全世界の地図を見せよう。

　だがこれは秘中の秘、口外無用だからね」

それは紙では決してなく、厚いプラペーパーの様な手触り。

1m x 2mほどの大きな紙面を広げ、何やら指示に従い操作する。

そこには・・・オレの前世とほぼ同じ図形の世界地図が表示されていた。

但しそこかしこに虫食いのような形がみられる。

「これは今いるこの世界、魔術世界の地図だ。

　ご先祖様は共産主義世界の観測結果から予め準備し、持ち込んだと伝承されている。

　次に同じく観測済みの、資本主義世界の地図を重複表示しよう」

・・・見事に海岸線は一致、先ほどの虫食いは隕石落下によるクレーターと説明された。

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・ブリテン島、特に南部のロンドン周辺

・ポーランド周辺

・イタリアのピサからフィレンツェ周辺

・地中海と黒海を結ぶブルガリア～トルコ周辺

・エジプト東部、スエズ運河に相当する地中海と紅海を結ぶ地域

・アフリカ中央部スーダン内陸部

・同南アフリカ共和国フレデフォート州

・パキスタン周辺

・インド北部

・中国大陸全域

・朝鮮半島全域

・ロシアバイカル湖西部

・同ロシア東部、イルクーツク

・北アメリカ大陸オレゴン州周辺

・同メキシコ湾

・同五大湖周辺

・同ワシントン州

・南アメリカ大陸ブラジリア近郊

・同アルゼンチン南部

マーキングされ判るだけでもこれだけ、実際にはさらに多くの地域で隕石クレーターが形成されたのだろう。

印象としては、赤道より北の地域で連続的に落下したように見える。

対して資本主義世界で重複した地域はわずかに3か所、ロシアのツングースカ、南北アメリカ大陸中間部のメキシコ湾、そして南アフリカのフレデフォートのみ。

「これが、君の世界とこの世界の違いだ。

　どういうことか、解るかね？

　SSSRの結論は、このクレーターを形成した隕石こそ魔術物質の源である、ということだ。

　我々の世界でもこの地域に近い程、魔力濃度が濃く魔術士が生まれやすいとされているんだ」

更に共産主義世界の地図を重複表示。

魔術世界ほどではないものの、明らかに資本主義世界よりも多くのクレーターがみられた。

「共産主義の連中は、この隕石引き上げを目論んでいる。

　個人的見解だけど、魔力自体がなくなることも困るけれど、他の世界とのパイプが出来上がって搾取されるのは困るんだよ。

　私の忠誠は、もうフルヴァツカ王家に捧げてしまった」

しばし悩む。

許可をもらい、ユーラシア大陸のあちこちを眺め、ウンウン唸る。

ふと思い出したように伯爵が声をかけた。

「そうだ、シティアから『近いうちに、またロヴィニで会おう』と伝言されたよ。

　時々気軽に大変なことを依頼するから、気をつけるといい。

　彼に会ったら、ルイーズと共に今後の予定を立てようか。

　まずは明後日のパーティ、楽しみなさい。

　あんなにコロコロ表情の変わるルイーズは、私も久々に見たよ」

――――――――――

その晩は、結局あまり眠れなかった。

平行世界とは何だろう。

自分はなぜ日本からこの魔術世界へ放り込まれたのだろう、意味はあるのか。

　今意識のあるこの身体は、誰のものだ。元の人格はどこへ行ったのか。

　元の世界に残された家族はどうなったんだろう

　この世界にも、自分やその家族に相当する人々がいるのだろうか。

　余計なことをして、この魔術世界を破壊しないだろうか。

…纏まりのない疑問が浮かんでは消え、悩んでも仕方ないとわかりつつも払拭できず、朝日を拝むことになってしまった。

悩んでも仕方ない。

タロもジロも元気いっぱいだ！

先日確認した時よりも更に大きくなったハイイロオオカミの2頭、サブロ・シロ子と比べてもなお大きい。

メラニン色素異常によりタロは黒化で真っ黒、ジロは白化で真っ白。

他二頭はハイイロで順当な大きさに見えるが、サブロの負傷でシロ子は付き添いのまま。

サブロ・シロ子には悪いが、クヨクヨしたときは運動だ。

タロ・ジロをお供にいつもより遠出、8月なのに全身から湯気が出るほどランニングして朝を迎えた。

――――――――――

朝からルイーズが気づかわしげだ。

お祝いの前に心配はかけたくないんだが…どうにも自然に、元気には振る舞えない。

何よりこの娘は聡い、演技ではすぐに見抜かれるだろう。

「ねぇ、ケイン。今日は明日のパーティのために合奏をいろいろ試してみたいんだけど…何か予定はある？」

「いや、予定は特にない。

　一緒に演奏しようか」

「ありがとう、せっかくプレゼントしてもらった曲もあるし、楽器の組み合わせもいっぱい試したいな」

こんな人の良い娘さんにまで気を使わせてしまって…本当に不甲斐ない。

「そうだね、じゃあ今日は朝から一日演奏室に行こうか」

「うん！」

いつものイケメン侍従さん、他の人に指示して演奏室の手配してくれるみたい。

つくづく、この人優秀だ。