化け物祓い

第9話 背伸びた？

土曜日

「よし、着いたぞ」

そういって酒呑童子につれてかれて着いた場所は、電車ですぐの神社だった。なんなら契約前の俺でも歩いて行ける距離だ。

「結構近いんだな。試験会場」

「昔から灯台下暗しっていうだろ？」

そういって酒呑童子は鳥居をくぐろうとした。

「…なぁ、酒呑童子」

俺は、酒呑童子が鳥居をくぐる前に呼び止めた

「どうした？」

「なんていうかその…」

俺は言おうかどうか一瞬悩んだが、ここは言うしかないか。

「なんか、背伸びた？」

酒呑童子、普段家にいるとき俺とそんなに身長変わらないはずだが、今は二メートルほどある。そういえば、初めて会った時も二メートルくらいあった気がするが…

「ああ、そうかまだ言ってなかったな。余、っていうより人型の化け物って身長変えられる奴多いんだよ」

「え？なんで？」

「人間世界に馴染むためらしい。背変えたらその分力制限されるけどな」

たしかに、二メートル越えの奴がいたらだれでも二度見するだろう。下手したら五度見ぐらいするかもしれない。とにかく目立つ。化け物としても目立つのは避けたいだろうしな。

「でも、別に今までだって家にいるときは二メートルでよかったのに」

「母さんに間違いなく疑われるぞ」

「あ…」

そういえば母さんには酒呑童子、他校の友達って言ってたんだった。二メートル越えの高校生、俺見たことないし。

「じゃ、身長のことはもういいだろ。さっさと行くぞ」

「わかった」

そういって俺たちは鳥居の中に入り、一つの建物の中に立った。

「あまり普通に過ごしてたら知らないかもしれないが」

酒呑童子が口を開いた。

「この建物、社務所って言ってな。お前はくじとかが売ってる場所ってイメージが強いだろうけど、神職や巫女の控室になってるんだ。ちなみに結婚式の申し込みもここでするらしい」

「俺に結婚する相手がいるとでも？」

「そかお前彼女いない歴＝年齢だったな」

「うるせぇ斬るぞ」

俺が言い出したとはいえ、地雷踏んできやがった。

「お前顔はそこそこいいのに、なんでだろうな」

「顔だけでモテるなんて空想の中だけよ。まともな奴らであればあるほど、顔で判断はしない。おれ、そんな性格よくないし」

「へー、ちょっと意外」

「もっとも、うちのクラスに彼氏彼女持ちいないが」

「そか、じゃあ入るぞ」

そういって酒呑童子は社務所の扉を開いた。

中は意外と広く、何かの道場のようだった。

「おや？化け使いのお客さんですか。しかも六芒星のものではない。珍しいですな」

中には道着を着て、立派な白いひげを生やしたハゲのおじいさんがいた。ぱっと見八十はあるだろう。けど、その割には姿勢がよく、背筋がピンとしている。

「そうだな。今日、入隊試験なんだろ？ちょっと受けようと思って」

酒呑童子がまるでこのおじいさんと仲がいいかのように言った。

「このおじさん、知り合い？」

「いや？初めましてだぞ」

いや初見かよ…

「そうか、受験者か…」

そうおじいさんが言うと、おいてあった壺を倒した。すると…

ガガガ…

恥の畳が一畳が勝手に動き、下に続く道が現れた。

「なんていうか、壺を倒して隠し通路ってありきたりだな」

俺は思わず口に出してしまった。

「さぁ行け若者よ。そして合格してくるのだ」

そういっておじいさんは建物を出て言った。その時、おじいさんの横の姿を確認できたが、めっちゃ猫背だった。さっきまで姿勢よかったのに…

「降りるか酒呑童子」

「そうだな春人」

酒呑童子もそれに気づいたのか、二人とも混乱したような声で言ったのち、俺たちは下に降りた。