第4話〜限界〜
あれから何日たっただろう、とにかく歩き続けゾンビを殺して探索を続けていた。
「後…缶詰は10個、レトルト食品が5箱、飲み物は缶のお茶が3本にペットボトルが2本。」
食料は沢山有るが、飲み物が少ない。
「とりあえず飲み物…購買室に取りに行こう。」
皆が何故拠点を敷いていたのかが分かる。だが、こういう時は1人の方が立ち回りやすい分拠点を敷かない方が吉だ。ここは不思議で、別の購買室が偶に見つかる。空間が歪んでいるのか、何度も同じ教室を見た。
「あ…購買室…。飲み物あるかな。」
購買室へ入る。幸いにも冷蔵庫があるタイプだ。無い場合も有るが、今回はあった。
「飲み物は…水と炭酸だけか。珈琲は無いみたいだな。」
有るだけマシだろう、荷物に飲み物を詰めすぐに出る。
「あっ…」
目の前にゾンビが居る。
「扉の音で寄ってきたか」
大鎌を構え、臨戦態勢になる。
「お前も買い物しに来たんだろうな、でもここはもう閉店だよ。」
刃を頭めがけて振り下ろす。
「ごめんな、でも生きる為だ。」
死体を残し、また闇へと歩み始める。
「うっ…ふぅ…そろそろ休憩するか…」
慣れない環境、失われた時間感覚、それらが疲れを感じさせる。手近な教室に入り安全確認し、荷物を下ろす。
「はぁ…」
ため息をこぼす…その瞬間扉が開く。
「…！？誰！？」
○○○○が入って来る。
「あれぇ？ここに居たんだ！お姉さん会えて嬉しいわぁ！」
有り得ない、死んだ筈だ。
「どうしたの？顔色が悪いわよ？」
血の気が引く、手足の感覚が無くなっていく。
「…っ」
声にならない声を上げる。
「…そうよね、お姉さんはもう死んでるはずだもんね。」
その言葉と笑顔が不気味に思える。
「お姉さんねぇ、貴方とお話したくて探してたの。」
何も返せない、声が出ない。
「単刀直入に聞くわ、君、お姉さん達が死んでどう思った？」
いつものふざけた感じじゃない。
「それ…は…」
「…悔しいわよね？悲しいわよね？私達を忘れようと、名前すら思い浮かべないようにしてる。」
思い浮かべたくもない、あんな惨劇を…思い出したくない。でも、現実は非道で、こうやって過去の幻影を見せる。
「君は、気持ちを押し殺して、意味の無い旅を続けようとしてる。もう諦めてしまえば楽になるのに、どうして？」
「…」
何も言い返せない。何もかもどうでもよかったはずなのに、こうして生きようとしている。
「答えの無い問いは答えない主義かしら？」
あの優しかった笑顔は無い、まるでゴミを見るような目で、嘲笑うような口で、こちらを見ている。
「…今更頑張ったってって君自身もどこかで思っている筈よ？」
的確に抉ってくる、あの時のような希望の光は無い。死の淵へ引きずり込もうとしている。
これが俺自身に諦めようとする自分自身が見せるものか。
「じゃあ、質問を変えましょう。君は、この先何もかも忘れて無我夢中で見えない出口を探して行くの？」
答えられない、答えなんて無い、そんな問いが無慈悲に浴びせられる。
「…でも」
「でも？言い訳かしら？でもでもだっては誰でも言えるわよ？」
やめろ
「もういい加減楽になればいいんじゃないかしら？」
やめてくれ
「辛くて辛くて堪らなくて、なのに意味の無いもがきを続けて」
もうやめてくれ
「君は、貴方は、お前は、お兄ちゃんは」
聞きたくないんだ
「「「「どうして生きてるの？」」」」
「やめろぉ！」
目が覚める、どうやら寝ていたらしい。目覚めが悪い夢だ。額を伝っていく冷たい汗。
「…どうして今更」
そんな言葉をこぼす。
「…はぁ…考えても仕方ない、行くか。」
立ち上がり荷物を背負う。重みが、現実を感じさせる。廊下へ出てまた宛のない道へ歩き始める。摩耗する精神、見えない光を探し続ける絶望。それが荷物をさらに重く感じさせる。
ふらふらと歩き続け、何も見えない前へ顔を向ける。
「見つけなきゃ行けないんだ、続けなくちゃいけないんだ。」
出口を、光を求め、あの人達の分を背負って。助けてもらった恩を返せなかった自分へ向けて贈る。見せしめとゆう旅を。
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