【精霊転生】～水の精霊に転生したヤンキーのオレが、砂漠の街で孤児の少女を拾って水屋で一発当てる話～

第2話 少女との契約

　自分の存在が希薄になっていくのを感じる。

　精霊に転生したからか、オレは精霊がどんな生き物なのかなんとなくわかった。

　精霊は意思のある魔力の塊だ。

　魔法を使えば、その分、自分の存在が薄くなっていく。

　だが知ったこっちゃない。オレが、この少女を助けると決めたんだ。自分の決定に嘘は吐きたくねえ。

　少女は水をたらふく飲むと、ゆっくりと体を起こした。

　そして、不思議そうな顔で周りを見渡している。

　そうだった。普通の人間には精霊の姿は見えないんだったか……。

　どうしたものか。

　そう考えていると、精霊としての本能が『契約』と囁く。

　契約。なんでも精霊と人間は契約ができるらしい。そしたら、この少女にオレの存在が見えるようになるようだ。

『そうだな……』

　オレは少女を見下ろす。痩せた細い体。水も満足に手に入れられなかったことから考えても、このまま少女の元を去ったら、少女はまた死にかけるだろう。

　それじゃあ助けた意味がない。最後まで面倒見れなきゃ、助けるべきじゃない。

　中途半端に手を出すのは、偽善者よりも質が悪い。

『契約するか』

　オレの心は一瞬で決まった。

　少女の額に尻尾をくっ付けると、一瞬で契約は終わった。

『これで見えるか？』

「えっ！？」

　少女は急に目の前に現れたオレに驚いているようだった。

『オレの声が聞こえるか？　言葉わかるか？』

　少女はコクコクと頷いた。

「せいれいさま……？」

『ああ、そうだ。お前、名前は？』

「ペトラ……」

『オレの名前は……。死んでまで前世の名前にこだわる必要もねえか。適当な名前くれねえか？』

「名前……？」

　少女はぼんやりとした顔で考え、呟くように言う。

「アラン……？」

『じゃあ、アランでいい。オレはこれからアランだ。よろしくな』

「うん……。え？　なんでペトラ精霊様が見えるの……？」

『それはオレがお前と契約したからだ』

「けいやく……。ペトラが、精霊様と……」

　なんか反応の鈍いガキだな。それに、ぼんやりとした表情のままだし、夢だとでも思っているのかね？

　なんか腹立つんだよなあ。

「ねえ、アラン。……ペトラも死んだら精霊様になれるかな……？」

『あん？　そんなこと死んでみねえとわかんねえよ』

「そっか……。じゃあ、もうすぐわかるね……」

『あ？』

　そうか。違う。こいつの顔。これはぼんやりした顔じゃねえ。もう生きるのを諦めた顔だ。だから腹が立つんだ。

　オレが助けるって決めたんだぞ？　お前には嫌でも助かってもらう。

『よし、決めた！　ペトラ、お前にはしわくちゃのババアになるまで生きてもらうぞ！　んで、幸せな人生だったって言わせてやる！　これは絶対だ！』

「……無理だよ。だってペトラ……」

『うるせえ。いいか？　人間本気になりゃ無理なんてことはねえ！　ペトラ、お前だって本当は生きたいんだろ？　生きたいって言えコラ』

「もういいの……。ペトラもう疲れちゃった。ママに会いたい……」

『死んだらママに会えないじゃねえか……ん？』

　そうだよな。普通こんな小さい子どもなら親がいるはずだ。親はなにしてるんだ？

　もしかしなくても、親も死んでるのか？

　マジかよ。

『ペトラ、お前、親はどうした？　死んじまったのか？』

　ペトラはコクリと頷いた。

『じゃあ、オレと同じだな』

「……え？」

『オレもガキの頃親が死んじまった。六歳の時だった。ちょうどペトラくらいの年だな』

「そう……」

『オレも死んだが、親には会えなかったぞ？　まぁオレの場合は会いたくもなかったからちょうどいいが。ペトラ、死んだってママには会えねえ。諦めて生きろ。生きるって言え』

「でも……」

『なんだよ？　まだ死にてえのか？　めんどくせえ奴だな』

「ペトラもうお金持ってない……。小っちゃいから誰もペトラなんて買ってくれない……」

『じゃあ、別の商売でも考えるんだな。ていうか、その年で売りなんてしようとしてるんじゃねえよ』

「でも……。ペトラこれしか知らない……」

　まったく、この街はどうなってんだかな。こんな小さい子が死にかけてるのに誰も見向きもしないし、その子どもは売りしか商売を知らないときてる。

　いや、逆かもしんねえな。日本が平和過ぎるのか。外人に平和ボケしてるなんて言われるのもわかるわな。

『その体じゃ売りも力仕事も無理だな』

「さっき本気になれば無理なんてないって……」

『うるせえよ。物の例えだ』

「えぇ……」

　ペトラが困惑したような顔をしているが、知ったこっちゃない。オレは揚げ足取りをする奴が嫌いなんだ。

『それよりペトラ、なにか売れそうな物とかないか？　オレも協力するからよ。一緒に考えようぜ』

「……水？」

『水？　水なんてあっちの池に腐るほどあるぞ？　そんなもの売れないだろ』

「水汲むのにお金かかる……」

『ふむ……？』

　そういや、街の外は砂漠だったな。ここはオアシスみたいなものか？

　水が貴重品だとしたら、そりゃ商売になるな。

　しかも水を汲むのに金がかかるとなれば、それより少し安い価格で売ればたちまち売れることになるだろう。さながら脱法水ってところか？

　いいね。とくに脱法ってところがいい。

『よし決まりだ。水を売るぞ！』

「えぇ……」

『ペトラ、お前が言ったんだろ？　金があれば好きなだけ美味い物が食えるぞ？』

「がんばる……」

　ペトラはもう死を待つだけの無気力な顔をしていなかった。オレにはそれがなんだか無性に嬉しかったんだ。