年鑑 フューチャー・ウォーカー

第３週 ３話

年鑑　フューチャー・ウォーカー

WEEKLY　３ｒｄ　「ポカ研って何？」

≪１５≪

　夏休みは過去のこと、一刻（かずとき）の学生生活が本格的に始まった。ナギは大学に立ち入るなと一刻の注意を受けたが、素直に言うことを聞く性格（タチ）ではない。

　ナギは一刻の親戚夫婦が営む喫茶店＜ｍｉｉ＞で時間を潰していた。

「…和（なぎ）（ナギ）ちゃん、大学（がっこう）は？」

「え…午前中は授業ないのよ」

　一刻の叔母、美衣（みい）はナギが甥と同じ大学に通っていると思い込んでいた。ナギは注文したコーヒーを飲みながら何やら考え事をしていたが…

「…コーヒーのおかわりは？」

「いえ…ご馳走様～…そろそろ出かけないと…」

　ナギはそう言って、＜ｍｉｉ＞を後にした。彼女の行き先は如何に、その一方で…

　場所は一刻が在学している大学。

　一刻は午前の講義（じゅぎょう）が終了すると、友人と共に構内の食堂へと向かった。

「…一刻（カズ）、ちゃま（兼正（かねまさ））、金貸してくれよ」

「え…また？貸したお金、全然返してくれてないけど…」

「今度のバイトの給料日に返すよ、ぐちぐち言うな」

　一刻・剛志（つよし）・兼正〝３バカトリオ〟は些細なことで口論していた。

「ちゃまと違って…僕は生活がぎりぎりなんだぞ！」

「分かってるよ、だから、ちゃまより少なめに借りてるじゃないか」

「一刻はともかく…僕にはちゃんと返してくれよ、借用書が要るな…」

　一刻たちは集まると騒がしくなり、いつもこの調子だった。

「桧木（ひのき）君にも借りてみたら？」

「え…あいつは…」

　一刻が英雄（ひでお）のことを口にすると、何故か一矢の口数が減っていった。

「…大将（剛志）って、桧木君からお金を借りたことないよね？…何で？」

「あいつは駄目だ、借りは作りたくないんだ、あいつの贔屓の反感を買うことになるしな…」

　剛志は英雄の前では大きな態度が取れなかった。食堂では英雄も昼食を取っているが、彼の周りには、学年・年齢問わず、大勢の女子大学生の姿があった。英雄のファンクラブがつくられて、彼女たちは会員だった。

　剛志は英雄のことを恐れて、一切たかることはなかった。

　一刻たちはハーレム状態の英雄を羨ましそうに見ながら、適当に食事を囲むのであった。

「ほんと弱点ないよな、英雄は…」

「何で僕たちと同じ大学に通っているかは謎だけど…」

「部活まで一緒とは…」

「…そういえば、うちの部に来た女性…和（ナギ）って娘（こ）、お前の連れ（ともだち）だよな？」

　その時、一刻は剛志の発言で、口に含んだ味噌汁を吐きかけた。

「何だよ、急に…」

「和ちゃん、どうしてる？」

　兼正もナギのことが気になり、動揺する一刻に訊ねた。

「知らないよ、単なる隣人だから…」

「そこが怪しいんだよな、男女の深い仲になってもおかしくないけど…」

「ベタな恋愛ドラマの観すぎだろ…」

「お前のような腰抜けに、あんな美人は勿体ないけどな！」

「確かに…そりゃそうだな」

　一刻は剛志と兼正にからかわれて、不快な気持ちになっていた。

　それから昼休みが終わり、午後の時間を迎えた。

　講義が行われる大教室には、続々と生徒が現れて席が埋まっていく。一刻と兼正は同じ講義を受講していた。

「今度、お前の住居（いえ）に遊びに行くよ」

「目当ては和（かのじょ）だろ？」

「当然だ、和ちゃんに会えたら、お前は必要ない、」

「彼女に会ってどうする気だ？」

「デートに誘うのさ、ドライブに映画鑑賞…ショッピング…高級ディナー…彼女のために最高のプランを立てるよ…むふふ」

　兼正は妄想を膨らませて、一刻は呆れ顔で彼の話を聞いていた。彼らの雑談が続く中、気づけば、担当講師が登壇していた。

「…出席を取るぞ、居眠りや途中退室する生徒は欠席扱いにするからな…」

　厳格な担当講師が出席を取ろうとすると、さっきまで煩かった教室が一気に静まり返った。

　担当講師が順に生徒の名前を呼んでいくが…

「○○…音代（おとしろ）」

「はい！」

「え？」

　その時、一刻は聞き覚えのある名字と女性の声を耳にした。自身の名を呼ばれた女性は、さりげなく振り返って後方の修治を見た。

「にこ…」

　一刻を見て、軽く笑みを浮かべたのは、紛れもなくナギであった。

「…な…何やってんだー！？」

「ん…どうした？野比坂（のびざか）…お前こそ、何やってんだ？」

「いえ…何でもありません…すみません」

　一刻は赤っ恥をかいて、教室は笑いに包まれた。彼にとって地獄のような時間が流れていった。そして、講義が終わると…

　ナギは一刻に呼び出された。キャンパスで一刻の説教が始まるが…

「大学（ここ）には来るなと何度も言ったはずだ」

「約束は破るためにあるものだと…誰かが言ってたわ」

　ナギに反省の色が見られなかった。一刻は彼女の態度で怒りを通り越して、とことん落ち込んだ。そして…

「よっ、ご両人～公衆の面前で熱いね～」

　一刻たちの前に、意地悪コンビの兼正・剛志が現れた。

「あら…今日は～」

「久しぶりだね、和ちゃん～」

「彼女と絡むなよ、部外者なんだから…」

「私はここの生徒よ」

「調子に乗るなよ、さっさと帰れ…！」

　その時、一刻は信じられない物を目にした。ナギはどや顔で、学生証を提示した。

「こんな模造品（おもちゃ）に騙されないぞ」

「本物だって…ねえ？」

「どうしたんだ？今日のお前…変だぞ」

　兼正と剛志は、ナギとは大学の先輩後輩の関係で接していた。一刻だけは状況が把握できない状態で…

「まさか…」

　一刻は閃いて、ナギを疑った。念のため、ポップカルチャー研究部、通称ポカ研の部室で待つ英雄に確認を取るが…

「音代さんはうちの部員だよ、それが何か？」

　一刻はまともな人間の意見を聞いて、独り納得していた。