年鑑 フューチャー・ウォーカー

第２週 ３話

年鑑　フューチャー・ウォーカー

ＷＥＥＫＬＹ　２ｎｄ　「未来人ですが、お世話になります」

≪９≪

　１９９８年の夏、一刻（かずとき）を訪ねて来た謎の女性ナギは、過去の時代の居住権を得た未来人であった。

　チャプターレジデントか何か知らないが、一刻がナギを厄介者（トラブルメイカー）として見ることに変わりはなく、あろうことか、彼の隣の住居室（へや）に引っ越してきた。気が合わないまま２人の生活が始まるのだが…

　これから頭を傾げてしまうような話が続くが読んでほしい。

　場所は亜空間。未来・現在・過去の狭間で、異世界を出入りするための空間トンネルといえる。そこでは予期せぬ事態が頻繁に起こり、現実のルールは一切通用せず、自然界より過酷な環境だということが頷ける。

　亜空間でも乱気流のような現象が起こる。いわば、何でも吸い込むブラックホールのようなもので、運悪く人間やその他生物が〝時空の穴〟に落ちてしまう場合がある。

　時空乱気流（タイムスクリュー）と名付けるべきか、とにかく、被害者は一生、亜空間を彷徨うか、運が良ければ、現実（もとの）世界へと出られるが…

　現実世界に脱出できても、亜空間には有害な電磁波、放射線が蔓延しているため、それを浴びてしまえば、人体に悪影響を及ぼす。

防護服を着用していれば問題ないが、無理に時間移動すれば、効果は無いのに等しい。体内に障害が残り、最悪の場合は死に至る。

　常に科学技術は進歩しており、タイムトリップの危険度（リスク）は改善されているようだが…

「…！！」

　その時、ナギは魘（うな）されて急に飛び起きた。彼女の体は汗びっしょりだった。それは熱帯夜が原因ではなく、どうやら悪い夢を見ていたようであった。

　普段のナギらしくなく、彼女は冷蔵庫からミネラルウォーターが入ったペットボトルを取って、がぶ飲みしていた。そして、気持ちを落ち着かせると、ナギはベッドへと戻った。

　何やら事情（ワケ）があるようだが、彼女の秘密が明かされるのはまだ先だった。

　それから夜が明けて、朝日が顔を出す。新聞配達員や牛乳配達員がせっせと仕事をこなす一方で、商店街の専門店のシャッターが開く音が響き、徐々に賑やかになっていく。

　一刻は規則正しく起きて、いつものように、下階の親戚夫婦が経営する喫茶店で朝食を食べようとしたが…

「…あら、彼女は一緒じゃないの？」

　一刻は叔母（みい）の何気ない一言で表情が強張り、思わず咽て、口に含んだアイスコーヒーを吹き出した。

「知らないですよ、そんなに親しいわけでもないし…」

「ガールフレンドじゃないの？」

「前にも言ったけど、学校が一緒なだけで…」

「呼んであげなさいよ、あの娘（こ）、少し変わっているけど好きよ」

　一刻は美衣の頼みで仕方なく、ナギを呼びに行った。彼の足取りは重く、溜息をついた後に呼び鈴（インターホン）を押すのだが…

「あれ？開いてる…」

　一刻はナギの応答がないため、どうも不審に思った。何故か扉の鍵は掛けられておらず、一刻は恐る恐るナギの住居（へや）をお邪魔するわけだが…

「え…！」

　一刻はナギの住居室で未知なるものを目撃した。彼女の部屋に浮かぶ謎の物体、水の球体があった。

　ナギはその中で瞳を閉じて蹲（うずくま）った状態になっており、何とも異様な光景であった。

「…！」

　その時、ナギは一刻の気配に気づき、慌てて水の球体から出てきた。

「…これは何だ？」

「説明すると長くなる…お風呂みたいなものね…」

　謎の水球体の名称は〝アクアボール〟という。利用者が白色の特殊なスーツを着て、適温のアクアボールの中に潜り込むと、体の汚れや疲れが取れていく。治療効果もあり、いわば、未来の温泉と言える。

「…また未来の道具か、普通に風呂に入ったらどうだ？」

「まだ２０世紀（げんざい）の生活に慣れなくてね…浴槽やら、シャワーやら使ったことない物ばかりだわ…めんどくさ～」

「少しでも、現代の人間らしくしてくれ、身が持たない…」

「はいはい、今度、お風呂の入り方を教えてね」

「そんなもん簡単だ、裸になって浴槽に溜めたお湯に浸かればいいんだ」

「裸か…」

　ナギはそう呟いて、何やら考え込んだ。そして…

「おい…！」

　一刻はナギを見て、動揺していた。彼女はまばゆい光に包まれると、着用していた白いスーツが消えており、美しい裸体を露わにしていた。

「どうしたの？顔が赤いわよ…」

「当たり前だ、早く服を着ろ！」

「２０世紀の男ってよく分からないわ…」

　ナギは一刻の反応が理解できず、言われた通りにした。未来の世界では、いちいち服を脱がなくても、瞬時に着替えることが可能だった。

「もう絶対に人前で裸になるなよ！」

「はいはい、それで何か用？」

「叔母（みい）さんの命令で君を呼びに来た…朝食はまだだろ？」

「ええ、誘いに来てくれたのね、１階（した）の喫茶店（おみせ）、気に入ったわ」

「…それにしても不用心だぞ、鍵くらい閉めろよ」

「あっ忘れてたわ、鍵を掛けるのが礼儀（マナー）ね」

「…君の家に泥棒とか入ったことないのか？」

「泥棒…不法侵入者のことね、大丈夫よ。強力なセキュリティで守られているから…物騒なら何か撃退グッズを仕掛けようと思うんだけど…」

「そこまでしなくても…この町は治安が良い方だ」

　一刻たちは馴染みの喫茶店で朝食を共にするわけだが…

「今日は私に奢らせてよ」

「え…良いのか？」

「ちゃんと２０世紀のお金を用意してあるから…その代わり、お願いがあるんだけど…」

　ナギは見返りを求めており、彼女の不敵な笑みが恐かった。

「何だよ、言ってみろ？」

「あなたの街を案内してほしいの…迷惑？」

「…どうせ断っても無駄だろう、分かったよ…」

「ありがとう」

　一刻たちは会計を済ませて、商店街の方へと向かった。