第2週 3話
年鑑 フューチャー・ウォーカー
WEEKLY 2nd 「未来人ですが、お世話になります」
≪9≪
1998年の夏、
チャプターレジデントか何か知らないが、一刻がナギを
これから頭を傾げてしまうような話が続くが読んでほしい。
場所は亜空間。未来・現在・過去の狭間で、異世界を出入りするための空間トンネルといえる。そこでは予期せぬ事態が頻繁に起こり、現実のルールは一切通用せず、自然界より過酷な環境だということが頷ける。
亜空間でも乱気流のような現象が起こる。いわば、何でも吸い込むブラックホールのようなもので、運悪く人間やその他生物が〝時空の穴〟に落ちてしまう場合がある。
現実世界に脱出できても、亜空間には有害な電磁波、放射線が蔓延しているため、それを浴びてしまえば、人体に悪影響を及ぼす。
防護服を着用していれば問題ないが、無理に時間移動すれば、効果は無いのに等しい。体内に障害が残り、最悪の場合は死に至る。
常に科学技術は進歩しており、タイムトリップの
「…!!」
その時、ナギは
普段のナギらしくなく、彼女は冷蔵庫からミネラルウォーターが入ったペットボトルを取って、がぶ飲みしていた。そして、気持ちを落ち着かせると、ナギはベッドへと戻った。
何やら
それから夜が明けて、朝日が顔を出す。新聞配達員や牛乳配達員がせっせと仕事をこなす一方で、商店街の専門店のシャッターが開く音が響き、徐々に賑やかになっていく。
一刻は規則正しく起きて、いつものように、下階の親戚夫婦が経営する喫茶店で朝食を食べようとしたが…
「…あら、彼女は一緒じゃないの?」
一刻は
「知らないですよ、そんなに親しいわけでもないし…」
「ガールフレンドじゃないの?」
「前にも言ったけど、学校が一緒なだけで…」
「呼んであげなさいよ、あの
一刻は美衣の頼みで仕方なく、ナギを呼びに行った。彼の足取りは重く、溜息をついた後に
「あれ?開いてる…」
一刻はナギの応答がないため、どうも不審に思った。何故か扉の鍵は掛けられておらず、一刻は恐る恐るナギの
「え…!」
一刻はナギの住居室で未知なるものを目撃した。彼女の部屋に浮かぶ謎の物体、水の球体があった。
ナギはその中で瞳を閉じて
「…!」
その時、ナギは一刻の気配に気づき、慌てて水の球体から出てきた。
「…これは何だ?」
「説明すると長くなる…お風呂みたいなものね…」
謎の水球体の名称は〝アクアボール〟という。利用者が白色の特殊なスーツを着て、適温のアクアボールの中に潜り込むと、体の汚れや疲れが取れていく。治療効果もあり、いわば、未来の温泉と言える。
「…また未来の道具か、普通に風呂に入ったらどうだ?」
「まだ
「少しでも、現代の人間らしくしてくれ、身が持たない…」
「はいはい、今度、お風呂の入り方を教えてね」
「そんなもん簡単だ、裸になって浴槽に溜めたお湯に浸かればいいんだ」
「裸か…」
ナギはそう呟いて、何やら考え込んだ。そして…
「おい…!」
一刻はナギを見て、動揺していた。彼女はまばゆい光に包まれると、着用していた白いスーツが消えており、美しい裸体を露わにしていた。
「どうしたの?顔が赤いわよ…」
「当たり前だ、早く服を着ろ!」
「20世紀の男ってよく分からないわ…」
ナギは一刻の反応が理解できず、言われた通りにした。未来の世界では、いちいち服を脱がなくても、瞬時に着替えることが可能だった。
「もう絶対に人前で裸になるなよ!」
「はいはい、それで何か用?」
「
「ええ、誘いに来てくれたのね、
「…それにしても不用心だぞ、鍵くらい閉めろよ」
「あっ忘れてたわ、鍵を掛けるのが
「…君の家に泥棒とか入ったことないのか?」
「泥棒…不法侵入者のことね、大丈夫よ。強力なセキュリティで守られているから…物騒なら何か撃退グッズを仕掛けようと思うんだけど…」
「そこまでしなくても…この町は治安が良い方だ」
一刻たちは馴染みの喫茶店で朝食を共にするわけだが…
「今日は私に奢らせてよ」
「え…良いのか?」
「ちゃんと20世紀のお金を用意してあるから…その代わり、お願いがあるんだけど…」
ナギは見返りを求めており、彼女の不敵な笑みが恐かった。
「何だよ、言ってみろ?」
「あなたの街を案内してほしいの…迷惑?」
「…どうせ断っても無駄だろう、分かったよ…」
「ありがとう」
一刻たちは会計を済ませて、商店街の方へと向かった。
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