年鑑 フューチャー・ウォーカー

第１週 ３話

年鑑　フューチャー・ウォーカー

ＷＥＥＫＬＹ　１ｓｔ　「未来人ですが何か問題でも？」

≪３≪

　１９９８年、残暑。野比坂一刻（のびざかかずとき）（２１）の前に、特撮ヒーローのようなコスプレをした謎の美女、ナギが現れた。彼女は夜分に厚かましく、冴えない男子大学生の住居に上がり込み、意味不明な言葉を言い張った。

「いきなり訪ねてきて、何を言い出すかと思えば…タイムマシンだの、未来人だの…いい加減にしろ」

　一刻の怒りが収まりそうにない中、ナギと名乗る謎の女性は涼しげ（クール）な表情を浮かべていた。

「…説明するのは面倒だけど、偽りない事実よ、こんな時間に訪ねて来たことは謝るわ、でも昼間はいないでしょう？」

「ああ、外出しているが…バイトもあるし…」

「あなた、ここで独り暮らししてるの？」

「…さっきの叔父は喫茶店経営とアパートの管理業務をやってるんだ…古いけど家賃が安くて、何かと便利だからな」

　元々、２階の住居は、一刻の叔父の店で働く従業員専用の寮だったが、利用する者がいなくなり、現在は学生や社会人（どくしん）が住める環境になっていた。

「…狭いのは仕方ないけど、汚いわね…なんか変なニオイするし…」

「うるさいな…たまに掃除してるよ…で用件は？」

「話すと長くなる…とりあえず、泊めさせてもらうわ」

「は？何勝手なこと…」

　一刻は迷惑がっていたが、ナギは自分のペースを崩さなかった。

「ベッドは１人用でしょう、寝床はこっちで用意するから…」

「用意するって…？」

　一刻が首を傾げると、ナギは相棒の青ダルマに指示し始めた。

すると、青ダルマの目だろうか、２つの丸い出っ張り部分が赤く発光した。

　一刻の部屋で異変が起きて、気づけば、寝袋のようなものがあった。

「これで寝るから、ご心配なく～」

「君は手品師か？」

「いいえ…詳しいことは朝になってから話すわ、疲れちゃって…３５１年分の時差ボケが…」

　ナギは宙に浮いている寝袋に腰掛けた。彼女の体重が加わっても、一定の高さを保っていた。謎の寝袋は〝エニウェア・スリーパー〟という寝具で、伸縮自在・形状記憶の機能が備わっており、例え、使用者の寝相が悪くても、落ちないようになっていた。

「はあ…こっちも寝るとするか」

　一刻は深い溜息をつき、疲れた顔で自分のベッドに戻ろうとするが…

「…あっそうだ、無闇に触れないでね、この寝袋（ベッド）の自動撃退システムが働くの、私の体に触った途端、あなたは電撃を浴びることになるわ…」

「分かったよ、注意する…」

　一刻は張りのない声で、ナギの警告に応答した。もう今の彼には反論する余力は残っておらず、眼前の女のことを忘れたかった。

　一刻の部屋は暗くなり、ようやく落ち着いた。ナギのことで分かったのは、自分勝手で変わり者ということだ。

　翌日の朝、一刻は昨夜の珍事が夢であると祈ったが、残念なことに叶わなかった。

「…お早う、もう朝よ」「わ！………」

　一刻がゆっくり瞳を開けると、ナギの顔があった。彼は驚きのあまり住居壁に張り付いた。

「…何時（いつ）までいる気だ？早く用件を言え」

「まあまあ、朝からカリカリしないで、起きたらどうしてるの？」

「え？普通に顔を洗って、下の喫茶店で朝食を食べてるけど…」

「そう、私も付き合うわ」

　ナギが帰る気配はなく、一刻は困惑しながら洗面所に向かったが…

「…こっちは済んだ、お前の番だぞ」

　一刻が呼びかけるが、ナギはどうも様子がおかしかった。

「実は…顔洗ったことないの、歯も磨いたことないし…」

　一刻はナギが何を言っても、なるべく動じないつもりだったが、そうはいかなかった。

「…信じられない、不潔な割に綺麗だけど…どういう体質だ？」

「そんなこと言われても…私のいる世界では普通よ」

「ところで…君の身元が分かる物は？免許証とか…」

「そんな物、不要よ…身元を調べるにはこれ…」

　ナギがそう言うと、彼女が着ている特殊スーツに変化が起きた。利き腕、上腕の部分だけ透き通り、肌が露出されたが、何か模様のようなものが刻まれていた。

「そのバーコードみたいなのは何だ？」

「身分証明のデータコードよ、これを専用端末にかざせば、住所、連絡先、経歴、取得した資格など、あらゆる情報が分かるわけ…」

「成程、そりゃすげえな、本当だったら…」

　一刻はまだ、疑いの目でナギを見ていた。

「…肌は強い方だから顔を洗う必要ないし…口の中はこれで充分…」

　ナギが次に取り出したのは〝マウス・ケア〟といって、手のひらの乗る立方体の食べ物であった。

「〝ハイチュウ〟みたいだな」

「カルシウムが含まれていてね…噛むだけで口臭・虫歯予防にもなるわ、色んな味があるけど…試してみる？」

「遠慮しとくよ…まるで犬だな…」

　一刻は頑なに拒んで、本音もこぼした。２人は下階の喫茶店に向かおうとするが…

「…ちょっと待て、その恰好で外に出る気か？」

「うん、何か問題が？」

「大ありだ！明らかに変質者だ…」

「この衣装（スーツ）、評判が悪いみたいね、髪の毛の色もダメ？」

「確かに金髪は派手だな…日本人は黒なわけだし…」

「成程、成程…」

　ナギは一刻の助言（アドバイス）を耳にしながら、何やら作業を始めた。

「おい、どうした？」

「情報収集（リサーチ）よ…こういうのが今の流行りなのね」

　ナギは一刻の部屋に置かれた雑誌を閲覧しだした。そして、気に入った頁（ページ）があると、愛用している腕輪を翳すのであった。

「…何か手伝えることは？」

「ないわ…しばらく待っといて…」

　ナギは一刻に素っ気ない返事を発して、作業に集中していた。最後に彼女は相棒の青ダルマに腕輪を差し出して…

「気が済んだか？今度は何を見せてくれる？」

「そのうち分かるわ…」

　それから１、２分待っていると、ナギに異変が起きた。彼女の体はまばゆい光に包まれた。そして…

「え？着ているものが違う…」

「着替えたのよ、これならどう？」

　一刻の前に立っているのは、今どきファッションの女性であった。

「さっきより良くなった…どういう手品（トリック）だ？」

「雑誌に載っている服の画像（データ）を読み込んで、未来の通販（アパレル）業者に送ったの…それでマッチした服が転送されて…」

　一刻はナギの説明を理解することなく、独りきょとんとしていた。そして、彼が驚愕することはまだあり…

「こっちも届いたわ…」

　ナギの手には、コルク栓の小瓶が一つあった。中に入っているのは、淡い赤の粉末のようで…

「次は何だ？」

「この中の粉を私の頭にかけてみて…」

　一刻は素直に従い、ナギの頭に〝謎の粉〟を振りかけた。すると…