年鑑 フューチャー・ウォーカー

第１週 ４話

年鑑　フューチャー・ウォーカー

ＷＥＥＫＬＹ　１ｓｔ　「未来人ですが何か問題でも？」

≪４≪

「え…髪の毛の色が…！？」

　一刻（かずとき）がナギの頭に謎の粉をかけた直後、異変が起き始めた。彼女の髪の毛の色が金から黒に変わった。

「…この〝ヘアーパウダー〟は、一瞬で髪の毛の色を変える効力があるわ、時代に合わせてみたけど…」

「そっちの方が落ち着いている…艶があって鮮やか黒だな」

「この時代は何かと面倒ね、２０世紀の文化を勉強しないと…」

　ナギは性格に難があるが、容姿はお世辞抜きで申し分なかった。

「…ところで、ずっと気になっていたんだが、その青い物体は何だ？」

　ナギの身だしなみは解決したが、一刻はまた別のことが気になっていた。それはナギの傍にいる謎の人工生命体、２頭身の球体形状（ボールフォルム）で統一された青いダルマである。

「次元転位型ドローン〝ガーディアン〟愛称は〝ドラッチ〟よ」

［…ご紹介が遅れました、おはようございます、一刻さま…］

「彼女は人工知能が搭載された最新鋭のドローンでね…」

「はあ…」

　一刻は聞き慣れない言葉を耳にして、理解できないまま小刻みに頷いていた。人工知能やドローンが登場するのはもう少し先のことである。

「…つまり、頼れる相棒よ、困った時に助けてくれる、さっきみたいに必要な商品の購入手続きもしてくれるし…」

　ドラッチには他の役割があるが、その詳細は後程に。

「…相棒は置いていくことはできないのか？」

「それは無理…見えないようにすればいいのね？」

［〝光学迷彩（カムフラージュ）モード〟に切り替えます］

　ドラッチがそう言うと、彼女の姿が消えた。雲隠れすることは容易なことのようだ。一刻が気になることはいくつもあり…

「それと…その腕輪なんだが…」

「通信、翻訳機能が搭載されていて、調べたい物にかざすと、読み込んで検索してくれるわ…他には催眠機能とか…」

「へえ…」

　一刻は少しだけナギとの距離を縮めた。ようやくナギの外出許可が出て、彼女は一刻の行きつけの店に同行した。

「…いらっしゃい、あら、お連れがいるなんて珍しいわね」

　一刻たちが喫茶店に来店すると、１人の女性店員が応対した。

「どうも…いつものモーニングセットお願いします」

「朝から女友達（ガールフレンド）と食事なんて…やるわね」

「違いますよ…単なる学校の友達です」

「この辺では見かけない顔ね、何方にお住まい？」

「私は未来から…！」

　その時、ナギは何か妙な視線を感じた。一刻は余計なことを話すなと眼（め）で訴えた。

「…アメリカに留学していて、最近帰って来たんですよ、隣町に住んでいるんだよな？」

　一刻は咄嗟に思いついた作り（うそ）話で、その場をどうにか凌いだ。一刻はナギと一緒に特等席に座るわけだが…

　一刻の叔父、隼人（はやと）が経営する喫茶店＜ｍｉｉ＞は、モダンな環境で奥行きがあり、隼人（マスター）が淹れるコーヒーが店の売りだが、他に魅力があった。

　修治たちに愛想よく接する美人店員（ウエイトレス）美衣（みい）は、隼人の妻だった。

　美衣はお世辞抜きの美人妻、アラフォー女性の色気、高貴な気（オーラ）が放たれたマドンナ的存在であった。

　多くの男性客は彼女目当てに来店しており、一刻もまた叔母の虜になっていた。

　はっきり言って、隼人と釣り合っておらず、まさに美女と野獣の夫婦であった。ちなみに、彼（はやと）は見た目が厳つく、接客が苦手なため、若い客や女性客の応対は、ほとんど妻（みい）に任せていた。

「…まあ食べろよ、ここのモーニングは絶品だ（うまい）から」

　一刻たちの席の卓上には、トースト、サラダ、ゆで卵、コーヒーとモーニングセットの定番メニューが並べられていた。

「へえ、これが２０世紀の朝食か、頂きま～す」

　ナギは期待感を持って、注文した物を味わうわけだが…

「…やっぱり、ここのコーヒーは美味しい！」

「やっぱり…？」

　一刻はナギの妙な感想を聞き逃さなかった。

「…私、変なこと言った？」

「何か以前に食べたことがあるような言い方だな…」

「え…？それは…違う店で飲んだのと似てたからよ…」

　ナギは珍しく、冷静さを欠いていた。

一刻は疑問を抱くが、すぐ気持ちを切り替えて食事に集中した。２人は心地よい朝の生活を満喫するわけだが…

「…！」

　その時、一刻は何かを察知して、顔色が悪かった。店の厨房から殺気を放っているのは、叔父（はやと）であった。彼は言葉に出さないが、「食ったらさっさと帰れ」という合図（サイン）を送っていた。

「お金持ってるけど…」

「そんなのいいよ…ついでだ」

「男の株が上がったわね～」

「だから、デートじゃないって…」

　一刻は美衣（おば）にからかわれながら、２人分の会計を済ませた。

「本当に美味しかったわ、私のいる世界の食事は味気なくて…」

「歯磨きとかしないから想像はつくな…」

「気に入ったわ！ここに住むよ」

　ナギの今の発言で、一刻の体が一時固まった。

「何馬鹿なことを言ってんだ？早く用件を言って、どっか行ってくれ！」

「まあまあ、そう言わないで…よろしくね～」

　ナギは一刻の苦情（クレーム）に聞く耳を持たず、平然としていた。

　一刻は悪夢から逃れられず、未来人（へんな）女性の暴走に付き合わなければならなかった。