ひび割れた時を君と

第30話 2人の父親

　真人と由美はダイニングに2人の父親を残して、食べ終えたカレー皿を片付ける。

「せめて洗い物くらいはさせてよ。料理はだめだけど、流石にこれくらいは俺も出来るしさ」

　作ってもらったお礼に。と、真人はほとんど無理やり洗い物をさせてもらう。特別なこだわりがある訳では無いが、由美は自分とは違う皿洗いの方法が少々気になった。つい手元に注目してしまう。本人は至って真面目に丁寧に洗っているつもりなのに、少々大雑把になってしまっているところが微笑ましい。男の子らしいと感じた。しかし、全く嫌な気持ちはせず、やはり真人の厚意が嬉しかった。

　隣で皿を洗っている真人を眺めながら、由美は嬉しそうにはにかむ。

「ありがとう。北川くん」

「こちらこそ。カレー美味しかったよ」

　2人がほのぼのとしている間も、後ろで2人の父親の酔いはかなりヒートアップしている。明日の仕事に支障が出ないかと不安になるほどだ。

「ちょっと、父さん。明日も仕事だろ」

「そうだよ。お父さんだって！」

「大丈夫だって」

　真人が皿を洗い終えた後も、父達の晩酌は終わりそうになかった。由美はリビングでくつろいでいよう。と、真人を連れて隣の部屋に移動する。ダイニングも見えるので、時間が経ったら止めに入ろうと見張りつつだ。

「長居してごめん」

「いいの。うちのお父さんが飲ませるのが悪いのよ」

　由美と真人は、3人がけのソファに隣合って座り、世間話で暇を潰す。

「そう言えば、宿題とかないの？　今日ずっとそんな機会なかったでしょ」

　真人がそう言うと、由美は思い出したかのように「ある」と言った。明日提出の数学の宿題だった。

「北川くんは？　もしあったら一緒にやろうよ」

「暇だしね。やろうか」

。。。

　由美と真人が宿題をやっている間、銀次と康臣はその様子を見て子育て話に花を咲かせていた。ただ酔っ払っているだけではないのだ。

「いい子ですね。お嬢さん」

「ああ。真人くんも、素晴らしい子じゃないか。由美からよく聞いてるよ。最初はナンパから助けてもらったって。友達の付き添いでよくカフェに来てくれるとも。こないだのテストでは勉強を見てもらったそうだ。君の息子は頭がいいんだってね」

　銀次は酒の入ったグラスを傾けながら、康臣をジッと見つめた。康臣はグラスを揺らして、口に含むのを暫し休んでいた。

「そのようです。実は、息子は洋極の特待生でして……。論文が大学教授の目にも止まった。なんて聞いた時は驚きましたよ。いつの間にこんな凄いことができるようになったんだろう…なんて」

「由美も、いつの間にか家政の特待生になっていて、驚いた記憶がある。確かに家事はほとんど全て任せ切りだったのだが……。子どもの成長は早いな」

「本当ですよ」

　宿題を進めている2人を暖かい瞳で見つめ、銀次と康臣は話に花を咲かせる。

「なあ、北川くん。人のプライベートだし、答えなくてもいいんだが……」

　話の途中、ふと銀次が真剣な顔をして、康臣を見つめた。康臣は相当酔っているのか、真面目な話だとは気づかずにグラスを揺らし続けながら、返事をした。

「はい。なんでしょ？」

「彼に恋人がいるとか、好きな女性がいるとか、聞いた事あるか？」

「えー？　息子ですか？　恋人は…絶対にいないですよー……」

「何故、絶対だと？」

　銀次の真剣な目が更に鋭く光る。

「真人は…………」

　酒が入っているせいなのか、上司の質問だからなのか、康臣の口はつい軽くなってしまっている。

「そういうわけなので、彼女はいません」

　泰臣の話を聞いて、銀次は何かに納得し、また、悲しくなってしまった。そっと視線を落とした銀次は、小さな声で呟く。

「どうりで…………」

「誰に似たんでしょうねぇ……。私も妻のことは今でも愛していますが、真人程じゃない……」

「難しいものだね。私個人としては、2人はお似合いだと思うんだけどなあ……」

　銀次は伏せていた頭を上げて、真人と由美の方を和んだ表情で見つめ、そう言った。

「お似合い、ですか……。お嬢さんにはもっと素敵な人が見つかると思いますけどねえ。真人の取り柄と言えば勉強くらいですし」

「そうかな？　礼儀正しいし、コミュニケーション能力は高いと感じたがね」

「確かに友達は多いけど、友人と社会に出た時の同僚や先輩は違うものですから」

　康臣も真人と由美を振り返り、和んだ。息子が誰かと仲良くしている様を見ると、やはり嬉しいと思う。親には絶対に見せない一面が見れたりするからだ。

(あんなに優しい笑顔をするんだなあ……。このまま吹っ切れてくれたらいいのだが……)

　そう思いながら、康臣は銀次に向き直る。

「もし本当にお似合いだと言うなら、嬉しいですね」

　康臣はそう言うと、グラスに長時間入ったままになっていた酒を、やっと口に含んだ。

。。。

「2人は今、何をしているんだい？」

「お父さん」

「宿題をしてました」

「ほう、偉いね」

　リビングに入ってきた父親達に声をかけられ、2人は顔を上げた。

「真人は成績がかなり良いので、何時でも利用してやってください」

「凄いですよね！　私は苦手な教科も多いので、テストの時は助かりました」

　先程聞いた通り、テストの時に勉強を見たと言うのは本当のようだ。と康臣は思った。

「真人くんはそんなに成績がいいの？」

「そうなんですよ。確か…今回は2位だったんだっけ？」

「大体いつも2位だよ。拓真がぶっちぎりで1位をとるから」

　真人はそう言って苦笑する。普段から勉強せずに女遊びに勤しんでいる拓真に、真人はいっつも勝てないのだ。

「そうそう。こいつの友達も頭がいいんですよ。もしかしたら影響を受けて勉強するようになったのかもな」

　康臣はそう言って、真人の頭をグリグリと撫でる。

「ちょっと、やめてよ」

　真人はわざと不機嫌に見せているが、言うほど嫌がっていないのが周囲には伝わっている。嫌がる素振りもなんだか微笑ましく見えて、由美と銀次は似た顔で微笑んだ。

「そこで和まないでよ」

　と照れた顔で反発してみるが、それすらも微笑ましげに見つめられてしまい、真人は唇を尖らせた。

　そんな姿すら、なんだか微笑ましかった。由美の前では頼りになる人。優しい表情で見守ってくれるような暖かさがあるのだが、今の真人はなんだか子どものようで可愛らしい。

「珍しいなって思って…つい」

「もう」

　真人は困ったような顔で軽くため息をつくと、父親の手を制した。

「酔いが覚めたら帰るからね。明日も仕事なんだから、夜遅くまでいるのは迷惑だろ」

「私としては泊まりでも構わんのだがね」

　銀次の言葉に真人は驚いて目を見開いた。康臣も驚いて固まってしまっている。きっと酔いが覚めたことだろう。

　いくら親が同伴でも、流石に同じ空間での寝泊まりは良くない。部屋は別に用意されるだろうが、それでも同い年の異性の家という認識に間違いは無いのだ。

　驚くような発言をした銀次は、ヘラヘラと笑っていた。それを見てやっと、真人はほっと息をついた。

「ご冗談を。年頃の娘がいるんですから、父親がそんな事を言わないで下さい」

　銀次の言葉が冗談だとわかったから、真人は安心して言葉を返すことが出来た。

「あはは。真人くんがしっかり者だから、ついね。またいつでも遊びにおいで」

　康臣もやっと冗談だと理解したらしい。落ち着きを取り戻して、ぺこりと丁寧なお辞儀をした。

「浜野署長。本日は大変お世話になりました。ご馳走様です」

「ああ。また明日も仕事、頑張ってくれ」

「ありがとうございます！　それではお疲れ様でした。失礼致します」

　真人も康臣に倣って、丁寧にお辞儀をしてから由美と銀次を交互に見る。

「浜野さん、ご馳走様。父のこと、ありがとうございました。お邪魔しました」

　由美と銀次は同じような動作で手を振って見送ってくれた。